ГЛАВА 10
ТРЕТЬЕКУРСНИЦА
Лето подходило к концу, и мы с Бет избавились от некоторых служебных обязанностей, иначе было бы трудно совмещать работу с учебой в Брауне.
Джаред часто звонил сестре и узнавал о состоянии Райана, тот шел на поправку даже быстрее, чем хотелось Клер. К всеобщему удивлению, наш солдат не противился переводу. Главным для него стало поправиться и вернуться в Штаты, никто из нас такого не ожидал.
Джаред, как и обещал, больше не устраивал облав на Шаха, Донована или Айзека. Взамен он увлекся составлением запасного плана Б. Он не собирался вторично упустить книгу.
Бекс подрос еще на два дюйма — хорошие новости, его раздутому эго уже не хватало места.
Мы с Джаредом провели последний день летних каникул возле нашего Дуба. Расстелили в тени плед и вытянулись на нем. Я закрыла глаза и с наслаждением прислушалась к жужжанию насекомых и шелесту травы — мир и спокойствие.
— С завтрашнего дня ты третьекурсница, — с гордостью проговорил Джаред, щекоча мои губы полевым цветком.
— Так и есть, — ответила я. — Пролетело очередное лето. До выпуска осталось еще одно.
Джаред сжал мою руку и посмотрел на наши имена, вырезанные на дереве.
— И где ты видишь себя через год?
— Без понятия, — усмехнулась я. — Но почему бы нам не сделать это традицией? Проводить последний день лета возле нашего Дуба.
Джаред скривился.
— Что такое?
Он с трудом вернул себе прежнее выражение.
— Ничего.
— Джаред? — настойчиво повторила я.
Меня выводило из себя, когда любимый что-то утаивал; он же в последнее время делал это все чаще.
— Я просто надеялся на другой ответ, — вздохнул Джаред.
— Какой именно?
— Надеялся, ты скажешь, что в следующем году уже будешь замужем, — тихо произнес он.
— А… — Я смущенно выдохнула.
— Я очень стараюсь сохранять терпение, — вдруг сообщил Джаред напряженным голосом. — Не понимаю, чего ты тянешь. — Он нервно усмехнулся. — Думал, мы к этому моменту уже поженимся.
Его глаза по-прежнему светились, но в голосе звучала печаль.
— Джаред, мы это обсуждали. Сейчас мне некогда планировать свадьбу. Я не оттягиваю момент, просто навалилось слишком многое, — объяснила я, крутя на пальце кольцо.
Джаред положил руку на мою ладонь:
— Знаю. Но нам не нужно все столь тщательно планировать. Мы помолвлены, живем вместе… мне чего-то бояться?
— Конечно нет, — усмехнулась я. — Дай мне немного времени.
Джаред сдержанно улыбнулся, но не сумел скрыть разочарования. Я же притворилась, что ничего не заметила. Конечно же, больше всего на свете я хотела выйти за него замуж, но все должно быть сделано правильно. Я не хочу как ненормальная мчаться домой с медового месяца, чтобы подготовиться к урокам, написать курсовые или освоить управление еще одним отделом в компании Джека.
— Год — вполне разумное время для помолвки, но два… — Джаред замолчал.
Его огорчало, что придется ждать еще.
— Джаред, наша помолвка не будет длиться два года, — заверила я.
— Ты назначишь дату на этот? — с надеждой спросил он.
Любимый так взглянул на меня, что я не могла отказать.
— Да. Мне просто нужно выискать время, чтобы организовывать нашу свадьбу, — между учебой и работой.
Я внутренне поежилась, думая о последствиях своего решения.
Джаред посмотрел вдаль, его взгляд стал серьезным.
— Я найду для тебя время. Создам его, если придется.
— Ну конечно, божественные связи, — поддразнила я. — Уверена, у тебя получится.
Я взглянула на гигантское дерево, нависшее над нами, и прищурилась — сквозь крону пробивались яркие лучи солнца. На легком ветерке шелестели листья.
— Я обожаю это место, — улыбнулась я.
— Как и я.
— Удивительно, что именно сюда Гейб приводил Лиллиан.
С этими словами я вновь посмотрела на ствол: внутри сердца сохранились инициалы родителей Джареда, а рядом красовался свежий узор — изящные листики и веточки наших имен.
— Есть ли что-то, чего ты не можешь сделать? — спросила я у моего голубоглазого ангела-хранителя.
— Да. Моя невеста никак не выйдет за меня замуж, — подмигнул он.
— Я же сказала, что назначу день свадьбы.
— Поверю, только когда узнаю дату.
— Это вызов?
— Все средства хороши, — улыбнулся Джаред.
— Обещаю, я назначу день.
— Когда? Через десять лет?
— В этом году, — вздернула я подбородок.
— В этом году, — с сомнением повторил мой жених.
— Думаешь, я пошутила, сказав «да»?
— Нет. Просто не думал, что «да» означает «в неопределенном будущем».
Джаред говорил с озорными нотками в голосе, но я ощутила угрызения совести. Он тут же откликнулся на мое настроение.
— Я пошутил, милая, — проговорил он и завел волосы мне за ухо.
Мое привычное каре, всегда доходившее до мочки, теперь отросло до плеч.
Я опустила глаза и уставилась на ногти.
— Знаю, но это правда. Ты не ожидал такой долгой помолвки.
— Я предполагал, что это будет примерно через год… учитывая стремительность всех событий. Но когда он миновал, а ты даже ни разу не упомянула про свадьбу…
— Значит, ты решил, что мне все равно. — Я залилась румянцем.
— Я этого не говорил, — возразил Джаред.
— Но ты ведь так думаешь. — Я украдкой взглянула на него.
— Ну, — замешкался он, — ты ведь время от времени намекаешь, что у тебя есть дела поважнее. Я все понимаю, но не могу скрыть разочарования. К тому же свадьба — моя инициатива, — улыбнулся он и поцеловал меня в лоб.
Я забралась к нему на колени:
— Джаред Райел, я люблю тебя. Больше всего на свете я хочу стать твоей женой. Обещаю выбрать день свадьбы, хорошо?
— Спасибо, — просиял Джаред и потянулся к моим губам, но тут же отпрянул. — Лучше никому не рассказывай. Мама наконец смирилась, что ее стараниями этот день не приблизить. Пусть думает, что твои мысли заняты другими делами.
— Отличный план, — сказала я и увлекла его на плед.
— Кстати, о Лиллиан… — улыбнулся Джаред. — Она пригласила нас на ужин. У нее для тебя сюрприз.
— Сюрприз… — протянула я. — И какой же?
— Понятия не имею.
