— Мы с Райаном теперь разные люди. Все изменилось, — сказала я и прикоснулась к щеке Джареда.
— Пока он влюблен в тебя, мне есть о чем волноваться.
Я потянулась к Джареду и поцеловала его.
— Как мне убедить тебя в обратном?
Джаред отстранился и нервно заерзал.
— Что такое? — нахмурилась я.
— Не злись… — начал он.
Я скрестила руки на груди:
— Ты мне отказываешь? Отлично.
Джаред тяжело вздохнул:
— Пока мы не найдем книгу и я не выясню, как защитить тебя на все сто процентов, между нами не должно быть близости.
— О боже, только не начинай, — закатила я глаза.
— Нина, нам лучше не рисковать, — сказал он и положил ладонь мне на руку. — Слишком опасно.
— А ты не можешь воспользоваться своей магической абракадаброй, чтобы все решить? — ухмыльнулась я и поцеловала его в шею. — Ты не слышал про календарный метод? Мы можем контролировать процесс.
— Я считаю себя достаточно образованным, но нет, не слышал.
— Тебе достаточно понять, когда у меня овуляция, в эти дни мы будем воздерживаться. Вуаля! Контроль рождаемости. У нас есть преимущество: ты гибрид.
Джаред с отвращением поморщился:
— Мне это не кажется разумным решением.
Он уклонился от моих поцелуев, и я надулась.
— Уж лучше, чем твое предложение, — нахмурилась я. — Или ты не можешь это определить?
— Почему ты так решила?
— Эли сказал, что, как только мы вступим в близость, твое чувствование меня изменится, — прищурилась я. — Ты ни разу не говорил, как именно это произошло и произошло ли вообще.
— Давай лучше оставим этот разговор. — Джаред высвободился из моих объятий.
Он уставился перед собой, не желая развивать тему.
— Скажи еще, что я не права, — вздернула я подбородок.
Джаред проворно занял место у руля, завел мотор и выехал на улицу.
— Нина, я не должен тебе этого говорить, но скажу: я люблю тебя больше всего на свете или в целой вселенной. Я люблю тебя больше жизни, больше семьи и даже больше близости между нами. Твоя безопасность превыше всего, и так будет вечно. Я подверг тебя огромному риску, когда сел рядом на той скамейке и рассказал о себе. Если мы допустим ошибку и ты случайно забеременеешь, начнется война. Нам придется вступить в нее ради твоего спасения.
Джаред не улыбнулся и не подмигнул, как я того ожидала. Он всегда старался защитить меня от правды, не говоря при этом лжи. Но сейчас ситуация была настолько серьезной, что любимый обращался ко мне с откровенностью, которой обычно избегал.
Я ответила не сразу. Сперва я хотела поныть, но слова Эли эхом отдавались в голове.
Он заявил, что хватит мне быть жертвой, время жалеть себя миновало.
Вдруг у меня появилась мысль. Я слегка улыбнулась:
— Понимаю, ты лучше меня знаешь, что может произойти. Знаешь, какие могут быть последствия, когда мы сделаем выбор, особенно если ошибемся. Джаред, я всего лишь человек, но это не значит, что я хрупкая. Ты должен верить в меня. Пора мне научиться хоть чему-то из того, что умеешь ты.
— Например? — с сомнением проговорил Джаред.
— Стрелять из пистолета, для начала… и основы самообороны не помешают.
— Милая, в нашем случае пистолет тебе не помощник, — скривился Джаред. — А уж тем более удар ниже пояса.
— Ты просто не веришь, что я справлюсь.
— Зачем тебе это, когда есть я?
— А если ты будешь занят?
— Слишком занят, чтобы выполнять свою работу? — удивился Джаред. — А она как раз и состоит в том, чтобы оберегать от смерти любовь моей жизни.
Он, конечно, хотел напугать меня, но я не отступала.
— Напомнить тебе о той ночи в ресторане? Клер прикрывала меня, пока ты работал.
— Это другое дело. Я бы не оставил тебя, не будь рядом Клер.
— Умей я стрелять, точно помогла бы. Только и всего.
— Научить тебя, чтобы подвергнуть опасности, — никакая не помощь. Ты вообразишь, будто способна на большее, чем можешь в действительности.
— Это уже оскорбление, — возмутилась я. — Ты действительно считаешь меня такой недотепой?
Джаред хмыкнул:
— Нет, конечно. Но мы теперь имеем дело не с Грэмом. Стреляя по Другим, ты их только разозлишь.
— Отлично. — Я притворно улыбнулась. — Буду учиться у Бекса и Клер. Клер, кстати, уже предлагала.
Джаред стиснул зубы:
— Без моего разрешения никто из них за это не возьмется. Даже если так, тебе это не по силам.
— Нечестно!
Я подождала, пока мой голос выровняется, а потом заговорила вновь:
— Вообще-то, в Крэнстоне есть оружейный клуб.
— Ты ведь не отстанешь, да? — Джаред вырулил на парковку.
— Скорее всего.
Джаред раздраженно фыркнул.
— Я… я задыхаюсь в твоей тени, — выпалила я. — Ты знай твердишь, что моя жизнь в постоянной опасности, а я должна сидеть и ждать, пока ты меня спасешь. Я должна быть уверена, что сумею защититься в одиночку.
Наши взгляды пересеклись.
— Хорошо, — коротко кивнул Джаред. — Начнем в субботу.
ГЛАВА 11
ОДОЛЖЕНИЕ
Тренировки под руководством Джареда оказались нелегким занятием. Когда он все-таки давал мне передышку, за дело брался Бекс. В свободное от учебы и работы время мы втроем приходили к Дубу. Я целилась, наносила удары, ставила блоки, пригибалась, нападала или проигрывала. Мне не раз говорили, что я способная ученица, а Бекс даже заявил, что я будто родилась с оружием в руке.
Джаред не соглашался. Он считал меня неповоротливой и нетерпеливой.
Засыпать мне стало легче. Я буквально падала на кровать, все мышцы ныли. Сны о Джеке сменились картинами рукопашного боя, в котором я просчитывала каждое движение.
Джаред бил осторожно, но это не спасало от синяков.
Шли недели, деревья уже сбросили листву, а зима не замедлила присыпать золотистый ковер снегом. Как бы ни возмущалась Синтия, братья все равно переставили мебель в Большом зале и превратили его в ристалище.
Стрельба по мишени, силовые нагрузки и спарринг стали привычным делом. Джаред и Бекс не отходили от меня ни на шаг.
Как только Клер пронюхала про наше новое занятие, то присоединилась, и я всегда с нетерпением ждала ее прихода.
Клер не отставала от братьев в мастерстве, однако ей пришлось приложить больше усилий, чтобы показать себя. Конечно, мне никогда не стать такой же быстрой и сильной, как гибриды, но личным упрямством и отказом бросить все, равно как нежеланием отдыхать, я заслужила их уважение. Клер прекрасно понимала мой решительный настрой. Она прозревала силу там, где братья видели слабость.
