Наши с Райаном взгляды пересеклись. По его лицу я поняла, что он рассчитывал на примирение.
— Хорошо, мне нужно перекусить, — согласилась я.
Даже сквозь темные очки Клер я ощутила ее пристальный взгляд — как только мы останемся наедине, она мне отомстит.
На лице Райана появилась широкая улыбка.
— Едем вместе?
— Конечно, — без промедления ответила я.
Если мне повезет, я смогу отсрочить свое наказание до встречи с Джаредом. Как бы я ни любила Клер, она меня по-прежнему пугала.
Всю дорогу до Северного Провиденса мы с ней ехали в напряжении; Райан же тараторил, как подросток на первом свидании. Мы прибыли раньше кого-либо из церкви, но в течение получаса тесное помещение быстро заполнилось людьми.
Мы с Райаном и Клер ушли в небольшую комнатку, где несколько дежурных полицейских смотрели телевизор и играли в карты, а двое состязались в армрестлинге.
— Малыш Скотти! — воскликнул один. — Кто из них твоя бывшая, а с какой встречаешься?
— Заткнись, Маккарти, — фыркнул Райан. — Клер, Нина… это Мэтт, а это Пэт.
Он указал на полицейского, что состязался с Мэттом. В итоге Пэт победил.
— Меня отвлекли! — возмущался Мэтт.
— Ты как маленький, Маккарти, — засмеялся Райан. — Прими поражение как мужчина.
Мэтт постучал по столу:
— Иди сюда, малыш Скотти. Не болтай, а делай ставку.
Мэтт достал пятидесятидолларовую купюру и положил на стол. Клер оживилась. Она поднесла ладонь ко рту, пряча улыбку. Райан тоже заметил перемену в ее настроении, сел и закатал рукав.
— Поехали.
Руки мужчин затряслись от напряжения. Лицо Мэтта покраснело, на лбу червяком проступила пульсирующая вена.
— Что, Маккарти, дашь новичку побить себя? — посмеивался Пэт.
Через несколько секунд Райан уложил руку Мэтта на стол.
— Да! — выдохнул он и встал, довольный.
— Ох чудик, — закатила глаза Клер. — Я думала, ты привел нас пообедать, а не смотреть на дурацкое состязание.
— Хочешь попробовать? — вернулся на место Райан.
Клер напряглась. В ней жил дух соперничества, и вряд ли она с легкостью перенесет, что придется уступить Райану и не раскрыть себя.
— Не делай этого, — шепнула я.
— Я не стану подыгрывать, хоть ты и девчонка, — поддразнил Райан.
Мэтт засмеялся:
— Не знаю, ручки у нее не хилые.
По лицу Райана я поняла: он знает, что делает. Он и раньше сталкивался с ее силой, а теперь хотел проверить теорию.
— Не хочу тебя покалечить, — равнодушно проговорила Клер. — Ты ведь еще восстанавливаешься.
— Давай на другой руке, — пожал плечами Райан. — Я все равно тебя побью.
Та опустилась на свободный стул.
— Клер, не надо, — попросила я.
Райан протянул руку, Клер приняла вызов. Опустила голову и взглянула своему подопечному в глаза.
— А она дерзкая, — заинтригованно произнес Мэтт.
— Закрой рот, Маккарти, — сказал Пэт.
— Нина, дай нам команду, — попросила Клер.
— Это так глупо… — Я в последний раз попыталась остановить их нелепое противостояние, исход которого в любом случае представлялся плачевным.
— Начали! — крикнул Мэтт.
Их руки напряглись, а потом задрожали. Я знала, что трясется именно Райан, Клер же выглядела скучной.
Прошло пятнадцать секунд, вокруг стола собрались офицеры и подначивали Райана.
— Ты же сказал, что не будешь поддаваться, малыш Скотти! — лыбился Маккарти.
— Давай, Скотти, прекрати валять дурака, — настаивал Пэт.
Райан раскраснелся, на лбу выступил пот.
Клер изогнула брови и слегка надавила на руку Райана, клоня ее к столу.
Маккарти громко рассмеялся:
— Сейчас она побьет его! Девчонка уложит нашего Скотти!
Райан сделал глубокий вдох, сжал губы, затаил дыхание и так поднатужился, что я думала, он рухнет без чувств.
Клер взглянула на Мэтта, потом на Райана, закатила глаза и чуть ослабила хватку. Райан тут же припечатал ее руку к столешнице.
Офицеры радостно загалдели, а Райан встал и потер кисть.
— Ты же прикидывался? — с сомнением проговорил Мэтт.
Клер похлопала по столу и улыбнулась.
— Давай, дорогой, твоя очередь.
— Это очень и очень плохая идея, — предупредила я. — Клер, нам пора уходить.
Мэтт поставил руку на стол, Клер обхватила ее. Я повернулась к Райану:
— Не позволяй ей, это привлечет внимание.
— К чему? — пристально посмотрел на меня Райан.
— Ни к чему. — Я отвела взгляд.
— Начали! — дал команду Пэт.
Рука Мэтта напряглась, а лицо стало пунцовым, как совсем недавно у Райана.
— Подумать только, а ты сильная! — прохрипел он.
— Клер, пожалуйста, — взмолилась я. — Нам пора!
— Хорошо, — ответила она и завалила руку соперника на стол, а затем вернула в исходную позицию.
— Офицеры, — кивнула она собравшимся на прощание.
Я вприпрыжку побежала к машине, воображая реакцию Джареда.
— Вот бестолочь! Ты просто!..
Я обернулась, остановившись прямо перед Клер.
— Бестолочь!
Клер поцеловала меня в кончик носа:
— Зато повеселилась.
ГЛАВА 15
ПРАВДА ЗА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД
Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом ударе сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника — может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.
— Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, — пробурчала я. — Я же сказала, мне нужен простой ноутбук, а этот выше моего понимания.
Джаред потрепал меня по спине:
— Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться.
Я громко захлопнула книгу:
— Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосабливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.
Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.
— Не буду мешать, заканчивай доклад, а потом прогуляемся.
— Спасибо, — выдохнула я и вернулась к чтению.
Взгляд мой бесцельно бегал по строчкам, но содержание не доходило до меня. Голову занимали другие мысли — организация свадьбы, дети Кита Андерсена, опасное положение Райана, мертвые птицы и местонахождение книги. Задерживаясь на каждой лишь пару секунд, я переходила к следующей, будто переключала каналы. Иногда я ловила себя на том, что отвлекаюсь от доклада, и вновь сосредотачивалась на теме. Раздражение во мне все росло.
