— Кэтрин! — шепотом позвал помощник шерифа.
Нет ответа.
— Кэтрин! — снова позвал О’Нил, чуть громче.
Снова тишина, только ветер шелестит в ветках деревьев и кустов.
— Майкл, я здесь! — раздался вдруг сдавленный крик.
Дэнс где-то рядом. О’Нил побежал на ее голос. Вон она, на тропинке, упала на четвереньки. Голова опущена, задыхается… неужели ранена? Тревис ударил ее? Пырнул ножом?
О’Нил едва не бросился к Дэнс — успокоить и проверить, серьезна ли рана. Полицейских учат другому: подбежал к напарнику, огляделся, проверил территорию, не опасно ли.
Где-то впереди мелькнула спина Тревиса.
— Убежал. — Найдя в кустах пистолет, Дэнс поднялась на ноги. — В ту сторону.
— Ты не ранена?
— Так, ушиблась.
О’Нил пригляделся. С виду Дэнс и правда невредима. Впрочем, отряхивается непривычно потерянно. Трудно винить ее, но Кэтрин Дэнс всегда была для О’Нила надежным оплотом и примером, на который он всегда, кстати, равнялся. Все же погоня не стихия Дэнс. Ладно бы насильника взять или торговцев оружием.
— Что случилось-то? — спросил помощник шерифа.
— Негодяй устроил засаду, повалил меня и побежал дальше. Это был не Тревис, Майкл.
— Что?!
— Я мельком разглядела бегуна: он блондин. — Заметив на юбке дырку, Дэнс поморщилась, но тут же, смирившись с потерей, принялась осматривать землю. — Он что-то выронил… ага, вот.
Дэнс подобрала с земли баллончик аэрозольной краски.
— Что за идиотизм? — произнес О’Нил.
Убрав пистолет в кобуру, Дэнс развернулась в сторону дома.
— Вернемся во двор и выясним.
К дому они подошли одновременно с подкреплением в составе двух экипажей местной полиции. Офицеров Дэнс узнала и в знак приветствия махнула им рукой.
— С вами все хорошо, Кэтрин? — спросил один коп, заметив, что прическа у агента растрепалась, а юбка — в пыли.
— Да.
Выслушав краткий рассказ о погоне и нападении, офицер по рации доложился в участок.
Не успели Дэнс и О’Нил подняться на веранду, как из-за москитной сетки на двери раздался женский голос:
— Вы поймали его?
Из дома вышла женщина лет сорока: округлая фигура, лунообразное лицо; тугие джинсы сильно впиваются в мясистые бедра, а на серой майке, в районе живота, темнеет треугольное пятно; на ногах — кремовые лакированные туфли, которые под весом такой туши давно износились. И помыть их явно не помешало бы.
Дэнс и О’Нил представились. Женщина назвалась Соней Бригэм, матерью Тревиса.
— Так вы поймали его? — снова спросила она.
— Вы не знаете, кто бросил в нас камень? И за что?
— Дались вы ему! Он окна бить пришел, вас и не видел даже. Уже три окна разбили.
Один из полицейских разъяснил ситуацию:
— На дом Бригэмов в последнее время часто покушаются вандалы.
— Вы не знаете, кто именно от нас убегал? — спросила Дэнс у хозяйки.
— Именно этого не знаю. Их целая банда.
— Банда? — переспросил О’Нил.
— Постоянно тут ошиваются. Камни кидают, кирпичи, рисуют надписи на стенах. Вот с чем приходится жить. — Женщина пренебрежительно махнула рукой в сторону, куда убежал злоумышленник. — С тех пор как о Тревисе начали гадости писать. Вчера вон кто-то запустил кирпичом в окно гостиной — чуть младшего не задело. И вот еще, посмотрите.
Она указала на покосившийся гараж футах в пятидесяти от дома. На его стене зеленела надпись: «УБЕЙ СЦУКУ!!».
Интернет-жаргон.
Приняв у Дэнс баллончик с краской, офицер обещал отправить его на экспертизу. Затем Дэнс описала нападавшего: обычный школьник, каких в Пасифик-Гров пять сотен. Взяв у Дэнс, О’Нила и матери Тревиса краткие показания, копы сели в машины и уехали.
— Им сынок мой нужен. Он же невиновен! Ку-клукс-клан какой-то, ей-богу! Чуть Сэмми кирпичом не убили. Такое началось… Сэмми на голову чуток болен, еле успокоила его.
Ангелы возмездия… Впрочем, здесь травля не цифровая — из синтетического мира она переместилась в реальный.
На крыльцо вышел круглолицый мальчик. Из-за осторожной улыбки он казался заторможенным, однако по глазам было видно: парень не даун.
— Что случилось? В чем дело? — взволнованно спросил он.
— Ничего, Сэмми, возвращайся в дом. Иди к себе.
— Кто это?
— Ступай к себе в комнату, Сэмми. И на пруд пока не ходи.
— Но я хочу на пруд.
— Погоди пока, там люди ходят.
Мальчик неторопливо вернулся в дом.
— Миссис Бригэм, — обратился к хозяйке О’Нил, — прошлой ночью было совершено покушение на убийство. Жертва — пользователь Интернета, который оставил в сети гневный отзыв о Тревисе.
— Вы про Чилтона с его дебильным блогом? — Соня сплюнула через щель в пожелтевших зубах, которые испортились еще до появления первых морщин на лице. — С него-то все и началось. Вот в чьи окна кирпичами кидать надо! После статьи в блоге за моим сыном и начали охотиться. А ведь Тревис не виноват. Почему его считают виновным? Говорят, будто он угнал машину моей матери и разъезжал по Лайтхаус, выставляя напоказ срамоту. Знайте: моя мать продала машину четыре года назад. Вот и верь Интернету!
Соня замолчала, подумала, и выражение у нее на лице вновь сделалось озабоченным.
— Погодите, вы не про ту ли девочку, которую чуть не утопили?
— Да, она и есть жертва.
— Послушайте, Тревис никогда бы на такое не решился. Богом клянусь! Вы ведь не арестуете моего сына?
Спрашивала Соня обеспокоенно. Пожалуй, даже чересчур обеспокоенно. Неужели подозревает родного сына?
— Мы только поговорим с Тревисом.
Женщина занервничала.
— Мужа нет дома.
— Зато есть вы. Одного из родителей достаточно. — Говоря так, Дэнс осознала: Соня просто недовольна свалившейся на нее ответственностью.
— Трева тоже нет дома.
— Он скоро вернется?
— Трев подрабатывает в «Багель экспресс». Скоро начинается его смена — он придет за униформой.
— Где сейчас Тревис?
Мать пожала плечами:
— Может быть, в игровом салоне. — Она вдруг умолкла, видимо, жалея о сказанном. — Муж скоро вернется.
Интонация, с которой Соня вновь упомянула мужа, показалась Дэнс необычной.
— Тревис прошлой ночью выходил из дома? В районе полуночи?
— Нет, — быстро ответила женщина.
