— Дата сегодняшняя. Крест идентичен первому, он из веток, перевязанных цветочной проволокой.
В отчаянии Дэнс закрыла глаза. Только не это…
— Послушай, — продолжил О’Нил. — Есть свидетель, который видел, как Тревис оставил крест. Вдруг он знает или догадывается, куда Тревис пошел. Можешь опросить его?
— Буду через десять минут, — помолчав, ответила Дэнс.
О’Нил продиктовал адрес, и Дэнс нажала «отбой».
— Пап, извини, — обратилась она к отцу. — Мне надо ехать.
Приятное лицо Стюарта исказила гримаса непонимания.
— Что?
— Нашли еще один крест. Убийца готовит новое покушение. Сегодня. Надо опросить свидетеля, который видел, как оставили крест у дороги.
— Ну да, конечно, — неуверенно произнес отец. Ему и матери вот-вот предстоит кошмар, и лучше, если дочь — опытный офицер со связями — будет рядом.
Однако образ Тэмми Фостер, захлебывающейся в багажнике собственной машины, никак не шел из головы. Не могла Дэнс забыть и взгляд Тревиса Бригэма — холодный взгляд темных глаз из-под густых бровей, направленный на отца. Словно бы решал: не выпустить ли аватару из синтетического мира в реальный, чтобы зарезать папашу?
Пора. Время не ждет.
— Прости. — Дэнс обняла отца на прощание.
— За маму не бойся — она поймет.
Запрыгнув в машину, Дэнс включила зажигание. В зеркало заднего вида заметила, как мать провожают в камеру. Иди спокойно, без эмоций смотрела, как уезжает дочь.
Нога Дэнс сама надавила на педаль тормоза, а после — вновь на газ. Дэнс включила мигалки.
«За маму не бойся — она поймет…»
Нет, не поймет. Ни за что не поймет.
Глава 14
К калифорнийским туманам Дэнс, казалось, никогда не привыкнет. Они похожи на оборотня, персонажа любимых Уэсом фантастических книг: в одном месте клочьями стелются по земле, призраком пролетая мимо, в другом — клубами вливаются в низины, маскируя выбоины. Чаще всего туман, словно облака, хлопковым покрывалом нависает в сотне футах над землей, погружая все вокруг в тень.
Именно такой туман окутал дорогу сегодня. В сгущающейся тьме Дэнс вела машину по тихой дороге между Кармелом и Пасифик-Гров, одновременно слушая «Ракуй энд зэ кейвмен» (североафриканскую группу, известную классной игрой на ударных). Пейзаж вокруг состоял почти из одних деревьев: сосны, дубы, эвкалипты, клены да кустарник. Дэнс проехала мимо наряда полиции, проигнорировав репортеров с камерами и микрофонами. Что именно привлекло их? Само преступление или потенциальное участие в нем матери Дэнс?
Остановив машину и выйдя из нее, Дэнс поприветствовала помощников шерифа и присоединилась к Майклу О’Нилу. Вместе они прошли к оцепленной обочине, на которой и нашли второй крест.
— Как твоя мать? — поинтересовался О’Нил.
— Плохо.
Слава Богу, Майкл здесь. Переполняемая эмоциями, Дэнс чуть не вскипела, стоило вспомнить мать в наручниках и перепалку с женщиной из социальной службы.
Старший помощник шерифа невольно улыбнулся:
— Видел тебя по «ящику».
— По «ящику»?
— Ты чуть не арестовала одну дамочку. Ту, которая похожа на Опру.
Дэнс тяжело вздохнула:
— Засняли, значит?
— Ты выглядела так… внушительно.
— Эта дрянь — из социальной службы — хотела забрать моих детей.
О’Нил пораженно раскрыл рот.
— Все из-за Харпера. У него своя тактика. Он, правда, чуть не лишился прихвостня… О, как бы мне хотелось ее арестовать. Кстати, я подключила Шиди.
— Джорджа Шиди? Сильно. Тебе нужна сила.
— Оверби впустил Харпера в наш офис, и теперь Харпер роется в моих документах.
— Нет!
— Похоже, особый обвинитель заподозрил меня в сокрытии улик или подделке записей о смерти Хуана Миллара. Оверби сказал, что Харпер и в твоих записях ковырялся.
— В офисе шерифа?! — В глазах О’Нила полыхнул гнев. — Оверби знал, что Харпер копает под Иди?
— Понятия не имею. По крайней мере босс должен был задуматься: какого хрена этот тип из Сан-Франциско роется в наших бумагах? «Оценка нагрузки», как же!
Дэнс с трудом поборола закипевшую ярость.
Наконец они с О’Нилом приблизились к кресту: связанный из веток и снабженный картонной табличкой (в точности как и предыдущий), псевдопамятник стоял на обочине, над букетом красных роз.
О чьей смерти он предупреждает? На кого из десяти обидчиков нападет Тревис?
Крест оставили на пустынном участке едва заасфальтированной дороги, примерно в миле от берега. Здесь почти никто не ездит, лишь изредка какой-нибудь автолюбитель срезает путь до шоссе № 68. По иронии судьбы эта дорога — одна из нескольких, ведущих к новому шоссе, о котором писал Чилтон.
На боковой дороге стоял свидетель — бизнесмен, на вид лет сорока с небольшим; занимается скорее всего недвижимостью или страхованием. Плотный, живот выпирает; волосы на макушке редеют, на лбу — пигментные пятна.
Мужчина стоял возле «хонды-аккорд», знававшей лучшие дни.
— Это Кен Пфистер, — представил свидетеля О’Нил.
Дэнс и мужчина пожали друг другу руки. Оставив их, О’Нил перешел дорогу — понаблюдать за работой экспертов.
— Что вы видели, мистер Пфистер? — спросила Дэнс.
— Я видел Тревиса. Тревиса Бригэма.
— Вы опознали его? Уверены?
Мужчина кивнул.
— Я с полчаса назад, во время обеда, вышел в Интернет и увидел фотографию Тревиса. По снимку и опознал его.
— Что именно вы видели? И когда?
— В общем, я с утра ездил на встречу в Кармел. У меня свое агентство, «Олстейт». Занимаюсь недвижимостью.
С родом деятельности Дэнс угадала.
— Где-то в десять сорок встреча закончилась, и я отправился в Монтерей. Срезал здесь. Скорей бы новое шоссе открыли, да? Удобнее будет.
Дэнс в ответ неопределенно улыбнулась.
— Я съехал с дороги, — мужчина махнул рукой в сторону, — чтобы позвонить. — Он широко улыбнулся. — За рулем звонить нельзя, у меня пунктик такой.
Дэнс выгнула бровь, приглашая продолжить рассказ.
— И вот смотрю — вдоль обочины идет Тревис. С той стороны. Меня он не заметил. Идет себе, ногами шоркает. И как будто сам с собой разговаривает.
— Во что он был одет?
— В молодежную кофту с капюшоном.
Ага, балахон.
— Какого цвета кофта?
— Не помню.
— А куртка, штаны?
