Под покрывалом лежало тело стройного бородатого мужчины в слаксах и белой рубашке, распоротой ударами ножа. Один глаз открыт; на лбу вырезан крест; тело осыпано розовыми лепестками…
— Откуда она у вас? — спросила Дэнс, кивнув на визитку Боулинга в руках у помощника шерифа.
— Как раз хотел сказать: мистер Боулинг у блокпоста. Только подъехал, хочет поговорить. Срочно.
— Сейчас подойду. — Потрясенная, Дэнс глубоко вздохнула.
Еще один помощник шерифа принес упакованный в полиэтилен бумажник убитого.
— Установили личность. Жертву зовут Марк Уотсон. Инженер на пенсии. Пару часов назад отправился на пляж и не вернулся.
— Кто он Тревису? — спросил О’Нил. — Почему выбрали его?
Дэнс достала из кармана жакета список потенциальных жертв.
— Уотсон оставил комментарий в теме «Даешь энергию!», о ядерном заводе. Он не спорил, но и не соглашался с Чилтоном. Оставил нейтральный комментарий.
— Получается, в опасности любой, кто комментирует блог.
— Выходит, что да.
Присмотревшись к Дэнс, О’Нил коснулся ее руки.
— Ты как?
— Просто… испугалась немного, — ответила агент, нервно теребя визитку.
Сказав О’Нилу, что хочет поговорить с профессором, она пошла вниз по дороге. Сердцебиение постепенно вернулось в спокойный ритм.
Профессор дожидался у обочины: выйдя из машины, он стоял у открытой дверцы. Дэнс нахмурилась, заметив на пассажирском сиденье юношу с прической типа «ежик», в темно-коричневой куртке и футболке с символикой «Аэросмит».
Боулинг нетерпеливо помахал рукой. Странно, профессор обычно такой спокойный. Ладно хоть цел, слава Богу. Облегчение сменилось любопытством, когда за поясом слаксов у Боулинга Дэнс заметила рукоятку большого ножа.
Глава 31
Дэнс, Боулинг и юноша приехали в офис КБР и поднялись в кабинет Дэнс. Джейсон Кеплер семнадцати лет от роду, оказалось, учится в старших классах школы Кармел-Саут, и Страйкер — это он, не Тревис.
Тревис создал аватару несколько лет назад, а потом продал в Интернете Джейсону — вместе с «офигитительной репутацией, кучей хэлсов, билдов и ачивов». Что бы это ни значило…
Боулинг вроде говорил, что игроки порой продают желающим героев или снаряжение.
Профессор рассказал, как нашел в компьютере Тревиса обрывки данных, — они и вывели на аркаду «Маяк».
Какой же он умный. (За то, что сразу не позвонил в Службу спасения и побежал ловить парня, по шапке получит позже.) На столе в пакете для вещдоков лежал мясницкий нож, которым Джейсон угрожал профессору. Но Боулинг не ранен, и парень сам отдал оружие (вполне себе смертельное) — хватит строгого предупреждения.
Боулинг объяснил, как стал жертвой обмана. Злой гений, подросток, сидел теперь перед агентами.
— Расскажи им то, что рассказал мне.
— Да я-то чё, я за Тревиса испугался, — ответил Джейсон, глядя на агентов дикими глазами. — Вы не понимаете, каково это, когда вашего семейника гнобят.
— Семейника?
— Ну да. В «Дайке» мы братья. В реале не пересекались, но Тревиса я хорошо знаю.
— Совсем не пересекались?
— Только в Этерии. Я хотел помочь Тревису, найти его раньше вас. Я ему звонил, в чате писал — бесполезно. Потом решил, что, может, встречу его в аркаде. Уговорю сдаться.
— Угрожая ножом? — спросила Дэнс.
Вжав голову в плечи, паренек ответил:
— Я думал, нож пригодится.
Он был тощ и бледен. В каникулы по иронии судьбы, наверное, выходит на улицу реже, чем осенью или зимой — когда надо ходить в школу.
Эстафету рассказа принял Боулинг.
— Джейсон играл в аркаде. Администратор — его друг, и когда я попросил проверить, с какого компьютера играют за Страйкера, тот предупредил Джейсона и он смылся.
— Эй, чувак, извини. Я бы тебя не зарезал. Только узнать хотел, где Тревис, — вдруг ты в курсах? А ты вон, из бюро расследований.
Боулинг, услышав, кем его считают, глупо улыбнулся.
Профессор решил, что Дэнс точно захочет поговорить с Джейсоном, и потому не стал дожидаться городской полиции.
— Мы сели в машину, спросили у Ти-Джея, где вас искать, и поехали.
Мудрое решение и почти не криминальное.
— Джейсон, — обратилась Дэнс к пареньку, — мы сами не желаем Тревису зла. И не хотим новых жертв. Не знаешь, где Тревис может прятаться?
— Да где угодно. Он умник, каких поискать. Знает, как выживать в лесу. Собаку на этом съел. — Заметив смущение агентов, Джейсон пояснил: — В «Дайке» все реально. Вот вы в Южных горах, температура минус пятьдесят — хочешь не хочешь, а надо согреться, иначе смерть. Надо искать еду, воду и все такое. Выяснять, какие растения и животные годятся в пищу. Их еще нужно готовить, иначе не съешь. — Джейсон засмеялся. — Находились ламеры, которые гамали «Дайку» как им нравится. Говорили: «Хотим мочить троллей и демонов», — и загибались с голодухи. Не могли себя прокормить.
— У вас ведь есть друзья в игре? Может, они знают, где Тревис?
— Я, типа, спросил семейников — никто не знает.
— Сколько вас всего?
— Клан на двенадцать человек. Из Калифорнии только мы с Тревисом.
— И вы живете вместе? — восхищенно спросила Дэнс. — В Этерии?
— Ага, я семейников знаю лучше, чем родных братьев. — Джейсон грустно хохотнул. — В Этерии семейники меня не бьют и денег не отнимают.
Дэнс стало любопытно.
— Родители у тебя есть?
— В реале? — Джейсон пожал плечами, и Дэнс прочла этот жест как «типа того».
— Нет, в игре.
— В некоторых кланах родители есть. У нас — нет. — Джейсон тоскливо посмотрел на Дэнс. — Так лучше.
Дэнс улыбнулась.
— А ведь мы с тобой встречались, Джейсон.
Паренек опустил взгляд.
— Да, знаю. Мистер Боулинг рассказывал. Я вас как бы убил. Простите. Думал, что вы ламер, который дразнит меня из-за Трева. Нашу семью — ну, кодекс гильдии — стали гнобить из-за его постов в блоге. На нас часто нападают. С севера, аж с самого Кристального острова, устроили рейд. Мы отмахались, но Морину убили. Она потом воскресла, потеряв ачивы.
Тощий паренек пожал плечами.
— Меня еще в школе гнобят. Я поэтому выбрал аватару громовержца, воина. Так легче, в игре никто не докапывается.
— Джейсон, ты здорово поможешь, если выдашь тактику Тревиса. Как он убивает, выслеживает? Каким оружием пользуется? Как можно его перехитрить?
— Вы о нем ничего толком не знаете, да? — встревоженно спросил Джейсон.
