Судя по тону голоса Джейсона, трагедия словно бы случилась в реальном мире.
— Что же произошло?
— Я, Медикус и еще несколько семейников отправились выполнять квест в Южные горы. Горы эти три мили в высоту и очень опасны. Надо было отыскать магическое дерево — Древо Прозрения. Прикольно, мы нашли дом Ианны, королевы эльфов, про которую все слышали, но никто ее не видел.
— Она неигровой персонаж? — уточнил Боулинг.
— Ага.
Профессор напомнил Дэнс:
— Неигровых персонажей создает сама игра. Ими не управляют.
Комментарий оскорбил Джейсона.
— Ианна не какой-то там бот! Видели бы вы ее алгоритм!
Профессор кивнул, признавая ошибку.
— Ну вот, болтаем мы, значит, с Ианной, она говорит, как отыскать Древо Прозрения, и тут — бац! Нападает отряд Северных сил. Пошел махач. Один урод выстрелил в королеву особой стрелой. Ианна вот-вот умрет, Тревис ее лечит, а лечение не помогает… Трев решается на Передачу. Мы ему: чувак, не вздумай! Он не послушал.
Паренек рассказывал историю с таким огнем в глазах, что Дэнс невольно подалась вперед и слушала затаив дыхание. Боулинг тоже смотрел на Джейсона не отрываясь.
— Что дальше-то, Джейсон? Не томи.
— Короче, когда кто-то умирает, можно передать свою жизнь Высшим, обитающим в Верхней империи. Мы называем это Передачей. Высшие берут у тебя жизненную силу и отдают умирающему. Если повезет, он воскреснет до того, как ты сам двинешь кони. Если нет — умрете оба. Умерев при Передаче, теряешь все. Аб-со-лют-но: очки, ресурсы, репутацию, деньги — как будто не играл. Все испаряется. Если бы Тревис погиб, то утратил бы скипетр, пегасов — все… и начал бы играть как нуб.
— Он успел?
Джейсон кивнул.
— Едва-едва. Почти утратил силы, но королева ожила. Поцеловала Трева. Натурально эпик вышел! Потом мы закорешились с эльфами и надрали северянам задницы. Вот это была ночка-а! Ее до сих пор вспоминают — все игроки.
Дэнс покивала головой.
— Хорошо, Джейсон, спасибо. Можешь выходить из сети.
— Чё, типа, играть не хотите? Вроде только двигаться наловчились.
— Потом поиграю. Наверное.
Джейсон отстучал на клавиатуре команду, и страничка с игрой закрылась.
Дэнс взглянула на часы.
— Джон, не подбросите Джейсона до дома? Мне надо кое с кем поговорить.
«Проверить одну догадку…»
Глава 32
— Можно поговорить с Кейтлин?
— Вы?.. — спросила Вирджиния Гарднер, мать девочки, пережившей аварию девятого июня.
Дэнс представилась.
— Я недавно беседовала с вашей дочерью, в парке при колледже.
— Ясно, вы та самая, из полиции. Это вы приставили к Кейт охрану в больнице и у нашего дома.
— Все так.
— Уже нашли Тревиса?
— Нет, я…
— Он где-то рядом? — спросила женщина, тревожно озираясь.
— Нет, Тревиса здесь нет. Я лишь хотела задать еще пару вопросов вашей дочери.
Женщина впустила Дэнс в прихожую большого современного дома. Кейтлин, кажется, посещает неплохие дополнительные курсы по медицине. Чем бы ни занимались ее мама с папой, обучение дочери они себе позволить могут.
В гостиной на стенах висели два абстрактных полотна: большое, в резких черно-желтых тонах, и поменьше — в кровавых разводах. У Дэнс картины вызвали явное чувство тревоги. Как же они не соответствуют уютному интерьеру в игровом доме семейников Тревиса.
«Мы в Этерии отрываемся, потому что в реале у нас дома, типа, стремные…»
Мать ушла и вскоре вернулась с Кейтлин — на девочке были джинсы, корсет цвета лайма под облегающим белым свитером.
— Здрасте, — неловко поздоровалась девушка.
— Здравствуй, Кейтлин. Как себя чувствуешь?
— Нормально.
— Уделишь мне минуту-другую? Есть пара вопросов.
— Да, конечно.
— Может, присядем где-нибудь?
— Выйдем на террасу? — предложила миссис Гарднер.
Проходя мимо открытой двери в кабинет, Дэнс заметила на стене диплом выпускника медицинского факультета Калифорнийского университета. Диплом отца Кейтлин.
Мать с дочерью присели на диван, а Дэнс подвинула ближе к ним кресло с прямой спинкой. Присела.
— Сперва сообщу последние новости. Сегодня обнаружили новую жертву. Вы слышали о ней?
— Нет… — выдохнула мать Кейтлин.
Девушка молча закрыла глаза. Ее лицо в обрамлении мягких светлых волос побледнело.
— В самом деле, — злобно прошептала миссис Гарднер, — не гулять тебе с таким парнем.
— Мам, — заныла Кейтлин, — какое «гулять»?! Господи, я в жизни не гуляла с Тревисом. Ни за что не согласилась бы встречаться с таким, как он. Сразу же видно: он человек опасный.
— Кейтлин, — вмешалась Дэнс. — У нас никак не получается найти Тревиса. Не везет. Я все больше узнаю о нем от друзей, но…
Снова вклинилась мать:
— Еще эти звери из «Колумбайн».
— Миссис Гарднер, прошу вас.
Мать оскорбленно взглянула на Дэнс.
— Я уже все рассказала, еще в тот день, — напомнила Кейтлин.
— Возникло несколько дополнительных вопросов. Надолго тебя не задержу.
Дэнс еще ближе подкатилась к хозяйке дома и ее дочери. Достав блокнот, не спеша пролистала его, раз или два остановившись — разобраться в записях.
При взгляде на блокнот Кейтлин словно парализовало. Заглянув ей в глаза, Дэнс улыбнулась.
— Итак, Кейтлин, давай вернемся в ночь вечеринки.
— Д-давайте…
— Всплыло кое-что любопытное. До того как Тревис исчез, мы успели переговорить. Вот заметка… — Агент кивнула на блокнот.
— Говорили? С ним?
— Да. Пока я не побеседовала с тобой и еще кое с кем, некоторые части разговора казались бессмысленными. Однако теперь я надеюсь собрать детали, сопоставить их и выяснить, где Тревис прячется.
— Его сложно будет найти?.. — спросила было мать Кейтлин, но под взглядом Дэнс вновь замолчала.
— Вы с Тревисом, — продолжила Дэнс, — болтали на вечеринке, так?
— Так уж… чуть-чуть.
Слегка нахмурившись, Дэнс пролистала блокнот.
— Ладно, ладно, — кивнула Кейтлин. — Немного, когда уходить собирались. Тревис почти весь вечер тусил один.
— Вы и по дороге болтали? — Дэнс постучала пальцем по странице блокнота.
