— Врать так больно. — Кейтлин вытерла лицо. — Я бы сказала… позже, что-нибудь… Потом начали травить Тревиса, и если бы я призналась — затравили бы меня. — Она опустила голову. — Я не посмела. Испугалась. На этом сайте меня в грязи утопили бы.
Имидж ее волнует больше, чем смерть подруг…
Впрочем, не Дэнс искупать вину подростка. Она пришла за подтверждением версии, что Тревис покрывал Кейтлин. Агент встала и, коротко попрощавшись, вышла.
На улице, бегом направляясь к машине, достала телефон и через быстрый набор позвонила Майклу О’Нилу.
После второго гудка тот ответил. Слава Богу, Другое дело не исключает мобильную связь с коллегами.
— Привет, — устало произнес он.
— Майкл…
— Что случилось? — насторожился он. Видимо, тон агента ему не понравился.
— Понимаю, ты жутко занят, но можешь уделить мне время? Для мозгового штурма. Появилась хорошая зацепка.
— Конечно. В чем дело?
— Тревис Бригэм не убийца.
Дэнс прошла в кабинет О’Нила. Окна смотрели на здание суда, перед которым выстроились демонстранты во главе с преподобным Фиском. Видно, устали орать лозунги у дома Иди и Стюарта и пришли туда, где больше народу. Преподобный в этот момент беседовал с рыжим телохранителем.
Отвернувшись от окна, Дэнс присела за шаткий стол для совещаний. На нем громоздились кипы бумаг — видимо, по делу об индонезийском контейнере.
— Ну, выкладывай, — произнес О’Нил, раскачиваясь на стуле.
Дэнс вкратце рассказала, как они вышли на Джейсона, игру «Дайменшнквест» и Кейтлин Гарднер, вину которой взял на себя Тревис.
— Парень влюблен в нее? — спросил помощник шерифа.
— Это еще не все. Есть один момент, важный для Тревиса: Кейтлин собирается поступать в мед.
— Хочет стать врачом?
— Лечить людей. В онлайновой игре Тревис — знаменитый целитель. Его аватару зовут Медикус, доктор. Тревис, по-моему, из-за своих увлечений и прикрыл Кейтлин. Он чувствует связь с девушкой.
— Надуманно. Тебе не кажется? Какая-то игрушка…
— Нет, Майкл, для Тревиса «Дайменшнквест» не просто игра. Люди вроде Тревиса постепенно перестают различать реальный мир и синтетический и живут одновременно в обоих. Если Тревис в игре легендарный целитель, то в жизни он вряд ли станет мстителем и убийцей.
— Значит, он взял на себя вину за гибель подружек Кейтлин и, что бы ни написали в блоге, людей убивать не станет?
— Точно.
— Но Келли… она успела указать на Тревиса, пока была в сознании.
Дэнс покачала головой.
— Вряд ли она его видела. Келли только подумала, что на нее напал Тревис. Она ведь писала про него в блоге у Чилтона. Келли видела маску демона из игры и прочла, якобы Тревис выслеживает обидчиков. Убийца скорее всего надел лыжную маску или напал со спины.
— Выходит, улики подброшены?
— Верно. Легче легкого прочесть о Тревисе в Интернете, проследить за парнем до работы, узнать о его привычке ездить на велосипеде и помешательстве на «Дайменшнквест». Настоящий убийца сам вылепил маску демона, выкрал револьвер из машины Боба Бригэма, подделал следы у киоска и, пока владельцы не видели, стащил с кухни нож. Да, помнишь о клочке обертки «Эм-энд-эмс» на месте преступления?
— Ну?
— Улика совершенно точно подброшена. Тревис не ест шоколад. Конфеты он покупал для братишки. Сам он избегает сладкого из-за прыщей. В комнате у Тревиса я нашла книги по диетологии. Убийца заметил, как Тревис покупает «Эм-энд-эмс», и решил, что это любимое лакомство Тревиса. Не учел прыщи и оставил клочок обертки на месте преступления.
— А волокна от балахона?
— В блоге у Чилтона сказано, будто семья Бригэм бедна и не может позволить себе стиральную машинку. Автор сообщения открыто указал на прачечную, куда Бригэмы ходят стирать белье. Убийце ничего не стоило отыскать заведение.
О’Нил кивнул.
— И общипать балахон, пока мать не видела.
— Да. Еще он вывесил от имени Тревиса несколько картинок в блоге. — Помощник шерифа картинок не видел — пришлось на словах передать ему их содержание, опустив сходство убитой женщины с Дэнс. — Картинки грубые, как будто подросток рисовал. Но я знаю работы Тревиса по анатомии: рисует он замечательно. В сети рисунки вывесил кто-то другой.
— Теперь ясно, почему не могут найти убийцу. На дело он идет в балахоне и на велосипеде, а после прячет экипировку в багажник и уезжает, как нормальный человек. Черт! Ему может быть и пятьдесят лет… если это вообще он. Вдруг убийца — женщина?
— В яблочко.
На какое-то время помощник шерифа умолк. Видимо, додумался до того же, до чего дошла Дэнс.
— Тревис мертв? — спросил он.
Услышав столь суровый вывод, Дэнс глубоко вздохнула.
— Возможно, но я надеюсь, что парня просто где-то прячут.
— Бедняга: оказался не в том месте и не в то время. — О’Нил продолжил раскачиваться на стуле. — Надо выяснить, кто следующая жертва. Точно не буллер — на них нападали, чтобы сбить нас со следа.
— Как насчет моей версии? — предложила Дэнс.
О’Нил посмотрел на нее и уклончиво улыбнулся.
— Убийца гоняется за Чилтоном?
— Да. Преступник выстроил целую схему: сначала покушался на обидчиков Тревиса, затем на сторонников Чилтона, а теперь готовится убить самого блогера.
— Убийца — тот, кто боится огласки.
— Или тот, кого Чилтон успел раскритиковать.
— Ладно, остается выяснить, кто желает смерти Джеймсу Чилтону.
Дэнс мрачно усмехнулась.
— Проще сказать, кто ее не желает.
Глава 33
— Джеймс?
Какое-то время на другом конце провода сохранялось молчание.
— Агент Дэнс, — устало произнес блогер. — Еще дурные новости?
— У меня есть доказательства того, что кресты оставляет не Тревис.
— Что?
— Точно неизвестно, однако расклад такой: Тревиса сделали козлом отпущения.
— То есть парень невиновен? — прошептал Чилтон.
— Боюсь, что да.
Дэнс поделилась информацией — о настоящем виновнике аварии девятого июня и о том, что улики скорее всего подброшены.
— Мы думаем, что истинная цель — вы, — добавила Дэнс.
— Я?!
— За свою карьеру вы написали довольно-таки много изобличительных статей, да и сейчас не теряете хватки. Думаю, кто-то хочет вас остановить. Вам угрожали?
— Много раз.
