– Литвинов не менее тысячи! – вынес вердикт Вахтога.
– Поэтому и пришли поздно, не так-то просто собрать столько лодок, – поглаживая тетиву, сказал Нил.
– Сейчас начнем прореживать! – усмехнулся сотник.
Словно услышав его слова, с драккаров ударили лучники. В столпотворении у бонов началась страшная сумятица. Одни лодки попытались отойти назад, другие напирали вперед, требуя простора для своих стрелков. Норвежцы методично и неумолимо собирали смертельный урожай – со ста метров промахнуться невозможно. Наконец кто-то сообразил приткнуться к кустам и сбить цепь со стороны берега.
– Ну-ну, мы вас ждем, побыстрей, ребята! – прокомментировал Нил.
Раздвигая ветки, на прибрежные кочки выбрались сразу трое, вытащили из-за пояса топоры и направились к раскидистой иве, ствол которой обматывала цепь. Пятьдесят метров, стрелы сбили литвинов с ног. С лодок увидели участь своих товарищей и поспешили высадить десант.
– Эй, вы! Обормоты! Вы с топорами за лягушками направились? – смеясь, выкрикнул Нил.
– Ты у меня поговори! Щас поближе познакомишься с моей секирой!
Не судьба. Что значит сотня лучников против сотни барахтающихся в болотной жиже воинов? Минутное дело! Судя по крикам, на противоположном берегу произошла аналогичная стычка.
– Вахтога! Оставь здесь дюжину, остальным перебираться вдоль реки литовцам в тыл! – приказал Норманн.
– Не рано ли? Вдруг решатся на прорыв?
– Не думаю, у мурманов полторы сотни драккаров. Гедиминовы воины как пить дать струсят и повернут назад. Без меня идите, я здесь останусь.
Норманн перепрыгнул на следующий островок, затем на кочку, еще и еще. Случилось то, что и должно было произойти – кустик осоки предательски нырнул в торфяную жижу вместе с ногой. Готовый вырваться крик испуга остановила встреча с твердым как камень грунтом. Глубина чуть выше колена, а дно болота покрыто частой сетью корней. Норманн вспомнил фильмы, где предательская кочка непременно губит человека, хмыкнул и, не выходя из коричневой жижицы, продолжил движение ко второй позиции.
– Слышь, Андрей Федорович, – окликнул Нил, – кажись, бой закончен. С реки криков нет.
Нельзя сказать, что над водой повисла тишина, но характерный для сражения шум действительно прекратился. Лучники без команды повернули к прибрежным кустам и через пару минут увидели потрясающую картину полного разгрома литовского войска. Надо отдать должное мужеству противника – ценой самопожертвования они сумели разорвать боновое заграждение. Но это оказалось роковой ошибкой. Стоявшие под прикрытием кустов драккары быстро набрали ход и попросту перетопили речные лодки. Перевернутые однодревки медленно дрейфовали среди мелкой ряби Немана, кое-где виднелись головы людей, дожидающихся спасительной руки победителей.
Ульфор вместе с половиной норвежского воинства ушел в Олито, куда по сообщениям пленных купцы свезли большое количество зерна. Впрочем, ушли не все. На месте побоища осталось два драккара. Они тщательно тралили дно реки, поднимая утопленников ради доспехов и прочих ценных вещей, что обычно бывает у человека. Главный отряд поспешил обратно к устью Вилии – по сообщениям дозора в Вильно заканчивались сборы ополчения. Оставаясь под впечатлением стремительного разгрома врага на Немане, Норманн решил повторить этот же прием и на второй реке. На мысу, где стоял зарождающийся Ковно, царило безлюдное запустение. Только на песочке грелись корабелы с транспортных баркасов. Завидев приближающийся флот, они начали неспешно собираться и пристраиваться в конец колонны.
– Идем до Вилейки, – предупредил Шушун.
– Что это? Город или большая деревня?
– Река, в этом месте на Вилии большой плес, затем берега снова сходятся, а нам простор нужен.
– Как скажешь, – пожал плечами Норманн, – тебе виднее, я здесь никогда не был.
– С правого берега заросшая плакучими ивами болотистая низина, удобное местечко, там и затаимся.
– До Вильно далеко?
– Совсем близко, меньше дневного перехода, побьем ополчение – и город наш.
– Уверен? – на всякий случай переспросил Норманн.
– Спрашиваешь! На холме недостроенный замок, а под юго-западным склоном маленький городишко.
– Может и смысла нет идти на Вильно?
– Скажешь тоже! Генуэзцы выход из Днепра перекрыли, вот Гедимин и перенес столицу из Гродно в Вильно.
– Хочешь сказать, что вся торговля Литвы идет только по Неману?
– Не вся, частично через Полоцк на Ригу и через Олито на Кенигсберг, – пояснил Шушун.
– Мне другое непонятно. Если генуэзцы никого не выпускают из Днепра, то зачем литовское войско пошло на Киев, Чернигов и Львов?
– Это же очевидно! Гедимин хочет прорваться к Понту
[35]
.
– Не слишком ли он размахнулся? Здесь пытается прорваться к морю, на юге воюет, вокруг Москвы вертится, Торжок ограбил.
– Его вероломство воистину безгранично. Поклялся перед легатом Иоанна Двадцать второго перевести Литву в католическую веру, взял деньги и поминай как звали.
– Тевтонский орден сотрет его в порошок!
– Не так-то прост Гедимин, сейчас отговаривается необходимостью покорить и перекрестить Русь.
– Погоди, но с тевтонцами он враждует. Или нет? – поинтересовался Норманн.
– Да нет, что ты! В здешних краях только мелкие набеги. Иначе барон фон Плунге не упустил бы шанса пограбить вместе с нами.
– Вероятнее всего ты прав, в противном случае Гедимин не рискнул бы уйти так далеко на юг.
– Верно мыслишь, он собирает большое войско.
– В Литве много народа, так что армию прокормить не проблема, – с завистью вздохнул Норманн.
– Князья Мазовецкий, Вислянский и Польский идут к Гедимину на подмогу. Хотят сообща взять Киев.
– Даже не слышал о таких князьях!
– В Мазовии главный город Варшава, у вислян Краков, в Польше князь сидит в Познани, – пояснил Шушун.
Вот и еще один урок расклада военно-политических сил на границах Руси. В реальности все правители на север от Эльбы рвались к торговому пути в Персию и Китай. Византия снова закрыла свои границы, оставив маленькую щелочку только для Генуи, которая была верным союзником Царьграда.
В месте впадения Вилейки образовался широкий плес. Вилия раздвинула свои берега примерно на полкилометра. Ивы правого берега склоняли ветви до самой воды, надежно скрывая весь ударный флот. По левому берегу на несколько километров простирался кочковатый заливной луг с заботливо прикрытыми стожками сена. Норманн яростно сражался со злобными комарами, которые выбрали его своей единственной мишенью.
– Шушун, посмотри еще раз в свою торбу, может, найдешь средство против этих кровососов.
