Братья прислушались, шум за стенами дома начал менять свою тональность. Пошел дождь, хотя правильнее будет сказать о низвержении воды. Происходящее за стенами дома безумство стихии нельзя было назвать даже ливнем.
— Ты что-либо слышал о возвращении негров из Америки в Африку?
— В колониальный период? Есть известный факт обратного вывоза негров из Северной Америки в город Фритаун.
— Расскажи, я никогда об этом не слышал.
— В период активного освоения своей колонии англичане вывозили обратно старых, увечных и больных негров.
— Зачем? Какой в этом смысл?
— Экономия и гуманизм.
— С экономией понятно, не надо кормить стариков и тратиться на больных. Но я не вижу гуманизма.
— Не хочешь видеть. Стариков, увечных и больных англичане просто выгоняли со своих ферм. Гуманизм в том, что им дали возможность умереть в Африке.
— Почему сразу умереть? Племена могли забрать этих стариков и инвалидов обратно к себе.
— Не могли. Корабли работорговцев высаживали бывших рабов на скалу в тысяче километров от родных мест.
— Тысяча километров не так уж и много, со временем местные негры эту скалу все равно обнаружат.
— Место выбрано не случайно, тысяча километров непроходимых джунглей, где не живут даже змеи.
— Выходит, специально подобрали, чтобы они не смогли рассказать о жизни с белыми. Откуда ты узнал эти факты?
— В библиотеке детдома читал книгу об истории африканской работорговли. Доставим в Африку Мгикассо и сходим к той скале, хочу посмотреть.
— Зачем смотреть? До английской экспансии в Америку еще двести лет.
— Там бывшие рабы нашли алмазы и золото. В Америке рабы в основном работали на приисках.
— Да успокойся ты! Нам не захватить все золото мира. С паспортами разобрался?
Легализация отношений с испанскими властями требовала хоть какого-то клочка бумаги, подтверждающей статус близнецов. Братья придумали легенду, по которой родители отправили их в ознакомительное путешествие. Если текст на латыни Йохан составил сразу, то текст на русском языке должен был написать Никифор. После этого Йохан составит окончательный вариант. Бумагу решили датировать 1521 годом, когда им должно было исполниться по двенадцать лет. Таким способом близнецы желали обезопасить себя от любых расспросов. Были маленькие и ничего не помнят, а сопровождающие няньки и слуги погибли при кораблекрушении. Но здесь внес свое веское слово Йохан: кораблекрушение слишком экзотично. Пожар на постоялом дворе вещь более прозаичная и случается достаточно часто.
За стенами дома послышался гул, напоминающий звук турбин при взлете самолета. Ураган пришел в город. Вернувшись с Гваделупы, братья занялись делами своего торгового дома. Мгикассо еще не собрал своих соплеменников, но военные отряды тренировались в полную силу. Даже черные артиллеристы довольно бойко стреляли и научились правильно выбирать позицию. Вова засел за разработку паровых прессов для чеканки монет. Оставалось слишком много вопросов и неясностей. Перед отходом на Амазонку он оставил кузнецам чертеж парового котла. Но когда кузнец показал свое детище, возник вопрос безопасности: а вдруг рванет? Для начала надо испытать на давление, но как? И вообще, никаких «давленометров» еще не придумано. Саша увлекся своей темой и просто отмахнулся от брата.
Вова потихоньку зверел от неспособности решить простую проблему. Неожиданно в памяти всплыли слова «гидравлические испытания», дальше пошло проще. Вспомнился кабинет физики, где на стене висела стопка плакатов, среди них были различные измерительные приборы. Начали готовить котел к испытаниям, одновременно Вова завершил чертежи для парового пресса и молота. После разговора с Михаэлем Маджоре он затеял сделать сразу двадцать прессов. Пуск котла и первых прессов породил новую проблему. Прессы оказались слишком мощными, пришлось увеличивать рабочий стол под чеканку нескольких монет. Но это уже приятные заботы. Окрыленный успехом, Вова снова затеял «изобретение» паровой машины, но дозатор подачи пара не придумывался.
Зато Саша влез в свою любимую тему, Вова поймал брата за обжигом серы.
— Ты захотел сделать спички, или это то, о чем я думаю?
— Все равно сильной взрывчатки не получится.
— Для того чтобы оторвать тебе голову, силы хватит.
— Только не надо меня запугивать, я всегда работаю аккуратно.
— Сначала поясни, на кой ляд эта взрывчатка нам нужна?
— Не знаю, до бертолетовой соли еще далеко, сначала надо сделать серную кислоту.
— Я узнал у испанцев про ртуть, она добывается в Испании со времен Римской империи.
— Не тяни кота за хвост, дело говори.
— Алхимики покупают, они с помощью ртути и серы пытаются из свинца сделать золото.
— Придурки.
— Лучше спасибо им скажи за гремучую ртуть.
— Из чего легче сделать глицерин?
— Из любого растительного масла или говяжьего жира. Динамит очень неустойчив, кроме американцев его никто не использовал.
— Да помню я, динамит сразу запретили в Европе. Мне полиэфиры нужны, нитроцеллюлозу хочу наладить.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы руки не оторвало. Предлагаю в устье Амазонки начать строительство серьезных кораблей.
— Зачем?
— На продажу. Начнем с люгера на сорок пушек, на него здесь спрос будет. Заодно банк начнет давать заказчикам кредиты.
— Переговори с губернатором, если он подтвердит возможность заказа новых кораблей, то вперед.
— Уже, он обещал отправить приглашение нескольким строителям. Ты не забыл, что в Голландии проблема с поставками дуба?
— Заложи здесь на острове широкие шхуны.
— Первая уже в работе. Заложили сразу три штуки, шире на три, четыре и пять метров. Только по парусному вооружению будет не шхуна, а баркентина.
— Что нового узнал у губернатора?
— Завтра уходим в двойной набег. Начнем с Пуэрто-Плата, потом захватим Санто-Доминго.
— С этого и надо было начинать! А то час всякой ерундой зубы заговаривал.
Саша начал сворачивать свои химические дела. Подготовка к набегу требует серьезной проработки деталей операции.
На этот раз братья придумали для губернатора Эспаньолы новый сюрприз. Глупо рассчитывать на то, что испанцы не сделают выводов после предыдущих налетов. Но преимущество в любом случае остается за бароном Бредой. Губернатор связан приказами из Мадрида, где он вынужден просить солдат, оружие и деньги. Скорость доставки почты и время на принятие решений в столице дают голландцам возможность опережать ответные меры как минимум на год.
— Мопти своих людей уже отправил?
— Давно скучают на месте сбора, мелкий флот ушел неделю назад.
