— Три литра — это даже очень. — Квак почесал в стриженом затылке. — Жируем, парни!
На контрольную точку группа, обеспеченная едой и водой, вышла на сутки раньше графика, поставив встречающего офицера в сложное положение, так как транспорт должен был прибыть только через двенадцать часов, а кормить четыре молодых желудка, как он полагал, оголодавших после тяжелого перехода, ему было решительно нечем. Но вместо того чтобы требовать паек, бойцы сноровисто порубали несколько ящиков на дрова, и через час над временным лагерем поплыли волны такого соблазнительного запаха, что сержант-радист, плюнув на свои служебные обязанности, уже десять минут наворачивал круги у костра с булькающим котелком, в котором встречающий лейтенант не без удивления узнал титановый парашютный контейнер от десантного ложемента.
Спокойно и обстоятельно, словно опытные десантники, курсанты закончили готовку и, кликнув сержанта-радиста будто первогодка, послали его за лейтенантом с приглашением разделить трапезу.
Большого шестилитрового бачка хватило на всех и даже осталось. Осоловевшие от еды, они тем не менее не повалились спать, как того ожидал лейтенант, а, оставив одного наблюдать за местностью, принялись приводить в порядок потрепанное снаряжение.
Когда на площадке возле лагеря завис десантный бот, все четверо уже не напоминали оборванцев, а выглядели пусть и потрепанным, но вполне боевым подразделением. Четко, словно на плацу, один из курсантов подошел к прилетевшей за ними женщине-майору и, лихо отдав честь, гаркнул, перекрывая голосом гул турбин.
— Сар майор. Учебная группа второй роты первого батальона учебного центра Академии Алого легиона построена.
Седрик только улыбнулась и качнула головой в сторону машины, приглашая на погрузку.
Флорианская империя, планета Зеннара
Вопреки статусу Реда Тиасс жила не в роскошных апартаментах в верхнем слое леса, а предпочитала скромное, но весьма укрепленное жилище в промышленной зоне. Там же, где среди куполов биореакторов и лабораторий свила гнездо одна из самых могущественных спецслужб Флоры — «Лиана». Объединявшая в себе подразделения разведки и контрразведки, она была, кроме того, важным элементом политической жизни всего флорианского общества, отыскивая и изолируя вредные элементы.
Запрос от уже покойной Наиры Клом пришел в соответствующее подразделение и был обработан согласно регламенту. Вот только получить результат Наира уже не могла. Мысль о том, что, получи она информацию, что мальчишка — маг довольно высокого уровня, чуть раньше, и наверняка осталась бы жива, уже который день не давала Реде покоя. Выдернув себя из мягкой, словно пух, постели, прошла в ванную и на несколько минут забылась, отдавшись умиротворяющему ритму барабанящих по коже теплых крупных капель чистейшей воды. Снятые на ночь двое низших уже давно покинули ее уютное гнездышко, тщательно и бесшумно убрав все следы своего присутствия и оставив лишь визитную карточку агентства развлечений. Хорошо обученные и воспитанные самцы были маленькой слабостью Реды, позволяя хоть немного расслабиться после тяжелой работы. Конечно, ее официальная подруга ревновала к таким встречам, но на это женщине было абсолютно плевать. Как, впрочем, и на многое другое. А вот на что она плевать никак не могла — это на выводы аналитической службы, которые легли ей на стол вчера утром.
Вместо подробного и спокойного анализа там присутствовала лишь ссылка на материалы «Особой исследовательской группы», доступа к которой Реда при всем своем положении не имела и иметь не могла, так как курировалась группа персонально Савиррой — членом Совета, недавно погибшей в результате крушения личного авиатранспорта и конкуренции внутри Совета. Теперь все материалы погибшей чиновницы попали во внутреннюю службу, где будут пытаться вскрыть ее личный код, которым была зашифрована вся информация. Но дело это небыстрое и в лучшем случае займет год-полтора.
Теперь следовало думать о том, как объяснить провальную операцию на Руби вообще и потерю целого подразделения «Лианы» в частности. Само по себе это, конечно, не было катастрофой, но соответствующие выводы будут, разумеется, сделаны. Ко всему прочему теперь во весь рост вставала проблема возврата на Руби, и после всего, что произошло, дешевыми подарками тут уже не отделаешься. Но и это был вполне решаемый момент.
Гораздо больше Реду беспокоил тот факт, что к уничтожению группы приложил руку сам Трон. Это и появление из ниоткуда молодого магика придавало всей истории крайне неприятный запах. Провокации не были сильным местом хаторан, но это вовсе не значило, что они на них не способны.
Выйдя из душа и переодевшись в облегающий комбинезон, Реда сложила руки на груди и шагнула в тесную трубу домового лифта.
Мягко скользя по трубе вслед за плавными сокращениями псевдомышц лифта, женщина оказалась на верхнем этаже, где ее уже ждала служебная «Стрекоза». Небрежно кивнув пилоту и чуть остановив взгляд на ее стройных ножках, лежащих на нижних управляющих сенсорах, Реда надела шлем и устроилась в заднем кресле.
— В управление.
— Да, высшая. — Пилот кивнула и, ловко орудуя сенсорами, подняла «Стрекозу» в воздух.
Под умиротворяющий шелест крыльев летающей машины Реде всегда хорошо думалось, но сегодня все было не так. Раздражали даже рыжие кудряшки, выбивавшиеся из-под шлема пилота, которые обычно умиляли ее и заставляли улыбаться.
Вопреки обыкновению она лишь хмуро кивнула женщине-охраннице и старомодным механическим лифтом поднялась к себе на этаж.
— Руда!
Адъютант, стройная тонконогая девушка с длинными темно-зелеными волосами и не по уставу короткой юбке, явилась, кажется, чуть раньше, чем палец Реды коснулся панели.
— Документы разработки по теме двадцать восемь — сорок сюда.
— Уже пришли, высшая. — Адъютант положила на стол перед начальницей защищенный блок памяти.
Коротко вздохнув, Реда вставила блок в считыватель и углубилась в документы. Двадцать восьмым кодом обычно кодировались операции против Хаторанского Союза, а код сорок присваивался тем, что были направлены против Саргона. Двойной код означал, что данная операция будет иметь плохие последствия и для тех, и для других. Флора могла себе позволить войну против одного противника. Но так уж получилось, что противников четыре, и они, скорее всего, подождут конца схватки, чтобы растерзать ослабленных войной противников.
Поэтому приходилось изворачиваться и действовать непрямыми методами, изматывая и ослабляя своих врагов. Прежде всего это касалось Саргона и Хаторанского Союза. Новая провокация, которую агенты Флоры готовили целых два года, входила в завершающую фазу, и следовало еще раз уточнить все детали.
Академия Алого легиона. Учебный лагерь Броар
Свое первое подразделение, не виртуальное, существующее только в электронных мозгах тренажера, а вполне осязаемое, Серг получил в конце первого года обучения. Десяток разнокалиберных роботов, почти полностью убитых неправильной эксплуатацией и кривыми курсантскими руками, больше всего напоминал фрагмент помойки. Окинув взором все это «богатство», Серг лишь вздохнул и, переодевшись в черную «техничку», принялся приводить свое воинство в порядок. На долгах два месяца комната технического обслуживания стала его домом, где курсант спал и даже иногда ел. Майор Седрик, правда, раз в день выдергивала его из кучи запчастей и на три-четыре часа занимала его совсем другими проблемами, но, получив свои законные синяки и ссадины, Серг всегда возвращался обратно.
