Людей, способных провернуть подобную самоубийственную операцию, у Седара было немного. Впрочем, в любой даже самой большой армии везунчиков, возвращающихся с того света, было ограниченное количество. Седар в этом отношении не был исключением, только он сформировал из подобных удачливых отморозков целое подразделение. Маги от десятого до двенадцатого уровня, наглецы, скандалисты и невероятно, фантастически удачливые во всем, они в данный момент гостили у своего учителя и первого наставника Хинхайо, что позволяло их выдернуть разом, а не разыскивать по игорным домам и борделям всего человеческого ареала.
В доме линна команда Рыжего появилась, несмотря на пиетет к Учителю, «с брызгами». Сначала в столовой, где в это время обедал сам Теннайо с учеником и дочерью, сгустилось облако, из которого выскочили четыре крошечных дракончика и, по-птичьи чирикая, начали гоняться друг за другом, поплевывая временами огненными шариками. Не успел Хишан поинтересоваться причинами явления, как дракончики прекратили возню в воздухе и, опустившись на стол, превратились в небольшие, в локоть высотой, фигурки рыцарей, которые сноровисто достали из вновь появившегося облака сундук и, покряхтывая от натуги, потащили его вдоль длинного стола к линну. Раздвинув тарелки, рыцари поставили его перед Теннайо и, подняв крышку, встали вокруг, склонившись на одно колено.
— Хулиганье! — Линн улыбнулся и, отбросив кружевную салфетку, встал из-за стола. — Ну покажитесь, бездельники!
С негромкими хлопками в зале последовательно возникли четыре фигуры. Высокий широкоплечий мужчина с огненно-рыжей бородой и бритой до блеска головой в черном с серебром одеянии полного магистра, стройная миниатюрная женщина с длинными до пояса черными волосами в легком шелковом платье, худощавый блондин в черной ксарде, пояс которого украшал длинный меч в узорчатых ножнах, и высокая светловолосая женщина в темно-синем обтягивающем комби, у которой на широком поясе висел тяжелый кинжал.
— Шангор… — Теннайо шагнул вперед и осторожно коснулся лица рыжего гиганта.
— Учитель. — Нисколько не смущаясь, мужчина встал на одно колено и преклонил голову.
— Сана… — Драконий оборотень шагнул в сторону, и женщина, чуть всхлипнув, тоже опустилась на колено.
— Слав. — Блондин молча опустился на пол и поклонился.
— Таира… — И женщина замерла, опустившись рядом со своими друзьями.
— Встаньте. — Линн со странной улыбкой посмотрел на гостей. — Совсем стали забывать старого учителя!
— Да вы нас всех еще переживете. — Выпрямившись во весь рост, Шангор расхохотался громовым голосом.
— Проходите к столу, друзья.
Мужчины, церемонно раскланявшись, а женщины, обнявшись с Фаттрионой, занимали места, и расторопные слуги начали быстро ставить дополнительные приборы.
Постепенно чинный обед перетек в дружеское возлияние. Хишана никто не гнал, и, несмотря на то что гости рассказывали о своих похождениях полунамеками, мальчишка завороженно смотрел на легендарных воинов Хаторан, о которых узнал совсем недавно. Перелопачивая документы, посвященные специальным операциям хаторанцев в различных мирах, он частенько натыкался на аббревиатуру КСН-34. Команда специального назначения, проведшая за последние тридцать лет десятки сложнейших операций и всегда возвращавшаяся без потерь.
Теннайо лишь хмыкнул, увидев, на какой странице застрял ученик, и пояснил, что если бы у Рыжего было столько же ума, сколько удачливости, то в половину этих переделок он не стал бы и соваться. И теперь, сопоставив явление рыжеволосого гиганта и описания в книге, Хишан во все глаза смотрел на легендарных разведчиков и диверсантов.
— Малыш! — Хишан, занятый своими мыслями, не сразу понял, что обращаются именно к нему. — А ты что все молчишь? — Блондин мягко улыбнулся.
— Хишан Лид. — Подросток встал и учтиво поклонился.
— Магистр Слав.
— И что же делает в этом мрачном месте юноша столь юных лет? — Таира в притворном удивлении широко раскрыла свои и без того огромные глаза.
— Полагаю, магистресса, то же, что и вы в свое время. — Хишан поклонился женщине.
Шум за столом сразу стих.
— И что ты умеешь? — Шангор отложил в сторону вилку, которой он чертил замысловатые магические формулы, поясняя суть новой защиты Теннайо, и внимательно посмотрел на подростка.
— Немного. — Хишан с достоинством поклонился. — Но я еще только в начале пути.
— Ксар канайо! Келем!
Резкая, словно удар, команда заставила Хишана отпрыгнуть в сторону и окутаться облаком защит.
— Э… сколько ему лет? — осторожно поинтересовалась миниатюрная Сана.
— Шестнадцать. — Теннайо усмехнулся.
— И это не муляж? — Женщина кивнула на переливающееся облако, накрывшее Хишана с головы до ног.
— Нет. Все честно. — Линн развел руками. — Базовый комплекс ксар. Комбинированная защита седьмого уровня. Он ее может держать часами.
Женщина зябко передернула плечами.
— И кто это будет через десять лет?
— Надеюсь, еще один лучик. — Теннайо усмехнулся. — И не через десять, а через пять.
— Не пережжете? — Блондин задумчиво почесал нос.
— Ксар кром! — Получивший от учителя команду Хишан сбросил защиту. — Познакомь, пожалуйста, наших гостей со своей визиткой. Боевым вариантом… — Линн с улыбкой смотрел на своих бывших учеников и, когда, получив ментальный удар ужаса и страха, четверка мгновенно заняла боевой порядок, телепортировавшись прямо из-за стола, рассмеялся в голос: — А как вам это?
Боевая трансформация, превратившая Шангора в закованного в многослойную броню рыцаря, уходила постепенно, обнажая его истинные черты.
— Причем заметьте — сам придумал и воплотил. — Теннайо с удовольствием глотнул вина из высокого бокала. — Я когда первый раз на своей шкуре почувствовал, чуть не поседел.
— А я, похоже, совсем не чуть. — Сана с удивлением рассматривала серебристую прядь в лежащих на плечах черных, словно антрацит, волосах. Она провела рукой, возвращая волосам первоначальный цвет, и с трудом усмехнулась. — Интересный мальчик.
Пробыв в замке до вечера, команда, получив срочный вызов от Седара, засобиралась и отбыла, оставив кучу подарков и весьма противоречивые воспоминания у Хишана.
Для десантирования тридцать четвертая группа решила выбрать небольшой астероид, помещенный в центр искусственной аномалии, препятствующей любому передвижению от поверхности, кроме как по одному-единственному вектору, находящемуся в прицеле мощных пушек второй флотской группы.
Одетые в скафандры высшей защиты — темно-синие облегающие комбинезоны, прошитые тереновой сеткой, — две пары ждали результатов предварительной разведки от запущенного в портал микробота. И только убедившись в том, что вокруг на несколько километров нет и следов активности саргонских роботов, так же парами прошли через межпространственный коридор.
