– Тогда собирайтесь! – велел Жданов.
– Куда? – округлил глаза Кнуров.
– Странный вопрос, юноша. На Кавказ! «К чужим горам, под небо юга…»
– Зачем?
– Людей спасать! С «летунами» я уже договорился, будем эвакуировать вертолётами.
– Георгий Анатольевич! Вы представляете, сколько эта спасательная операция стоить будет?
– А у меня есть денежки, – усмехнулся генерал.
– А выборы как же?
– Так мне что, – глаза у Жданова сузились, – выбрать президентство? И пускай лава сносит турбазы?
– Не говорите ерунды!
– А вы тогда не задавайте глупых вопросов! – парировал генерал. – Разработайте лучше этот ваш… фатум-вектор. Мне подробности нужны!
Тимофей вернулся к компу и задал машине работу. Минут через пять принтер выдал сводку.
– Ну-ка… – Генерал вчитался в скупые строчки.
– Всё начнется в обед, – стал комментировать Кнуров, глядя на экран. – У Эльбруса две вершины, западная повыше, восточная пониже. Взорвётся восточная… Но не сразу. Сначала перестанут бить ключи с минералкой, со всяким там нарзаном – пласты, видать, пережмут «подачу». Потом будет первый толчок, и начнёт трясти. Вершину восточную разорвёт эта… как они её называют… Эрупция! Потечёт лава… Она там вязкая, андезитовая, и до подножия дотечёт не скоро, но успеет разогреть вечные снега, и вниз ринутся лахары – кипяток с камнями и грязью.
– Где именно пройдут потоки? – спросил генерал.
– Здесь и здесь! – показал Тимофей на карте. – Между ледниками Большой и Малый Азау, между Малым Азау и Терсколом – это тоже ледник.
– Ага… – задумался Жданов. – Это упрощает дело… Под удар попадают Ледовая база и 105-й пикет, турбазы в Баксанской долине, эти вот – Азау, Чегет и Иткол, и тамошняя «столица», посёлок Терскол… Угу-угу… Ну что? Готовы?
– Всегда готов! – усмехнулся Кнуров.
– Я с вами! – раздался решительный голосок Даши, замершей в дверях.
Генерал недовольно обернулся к дочери, но понял, что отговаривать ее бесполезно.
– Собирайтесь… – буркнул он и покинул комнату.
До Нальчика добирались на стареньком «Суперджете», а там пересели на вертолёт. Винтокрылая машина типа «Анатра» уже раскручивала лопасти в отдалении лётного поля.
У кабины вертолёта, прикрывая голову от тугих потоков воздуха, генерала поджидал сам академик Копаныгин, светило вулканологии.
– Вас же рассмешила моя инициатива! – проорал Жданов, придерживая берет. – Чего ради припёрлись?
– Хочу досмотреть эту комедию до конца! – визгливо прокричал академик. – А что, нельзя?
– Да и чёрт с вами! – ответил генерал.
– Спасибо! – взвизгнул Копаныгин. – Вы очень любезны!
– Залезай!
Тимофей подсадил Дашу и просунулся в кабину сам. Прозрачная дверь задвинулась, отсекая грохотание винта и низкий стон турбин. Генерал уселся на переднее сиденье, рядом с пилотом, и махнул рукой провожавшим. «Анатра» бодрее завертела лопастями, приподнялась над бетонкой и взмыла вверх, забирая к югу.
– Георгий! – подал голос Копаныгин. – Откройте тайну! Откуда вы взяли, что Эльбрусу грозит извержение?
– Оно не Эльбрусу грозит, а туристам и местным жителям, – пробурчал генерал. – А источник у меня весьма осведомлённый.
– Какой?
– Военная тайна!
– Вот так всегда! – развёл руками старый учёный. – Попов пытаешь, те дуются и бубнят: «Пути Господни неисповедимы!» Вояк спрашиваешь – у них военная тайна!
– Поговори мне ещё… – проворчал Жданов.
Даша приблизилась к Тимофею и спросила негромко:
– Тебе не страшно?
Тимофей подумал и ответил:
– Знаешь, не очень. Это не от великой храбрости, просто… Всё так необычно!
– Это точно… – вздохнула Даша и посмотрела вперёд, за стеклянный пузырь блистера. На горизонте белел двугорбый Эльбрус. Великая гора выделялась в чистом голубом небе, словно символ надёжности и непоколебимости. Но скоро, скоро вздрогнет земная кора, магма проточит канал и вырвется на свободу из тесных горячих недр, протечёт раскалённой лавой… Или Гоша ошибся?..
Глава 14. Извержение Эльбруса
«Анатра» пролетела над живописнейшими районами Приэльбрусья, дважды пересекла Баксанскую долину и приблизилась к Терсколу, небольшому посёлку со всех сторон окружённому сосновыми борами. Ни одной высотки в Терсколе не стояло – даже небоскрёб показался бы убогим поскрёбышем рядом с колоссальной твердыней Эльбруса. Зелёные улочки были застроены коттеджами и плоскими блоками кремового цвета. На окраине зеленели квадраты посадочных площадок, почти все занятые вертолётами самого разного происхождения. Сбоку стояли два потомка Ми-24, «летающего танка», прозванного также «крокодилом» за хищные обводы. Эти геликоптеры Жданов выпросил у знакомых офицеров-летунов. Рядом с тёмно-зелёными боевыми машинами стояли вертолёты легкомысленной гражданской расцветки – туристские и грузопассажирские аппараты. А на отдельных площадках грузно распустили лопасти шестивинтовые «Суперкоптеры» – громадные, пузатые, в два этажа.
– В эти по полтыщи человек поместится! – крикнул, обернувшись, генерал Жданов.
– Можно было бы и больше взять, – громко проговорил пилот, – но на высоте моторы не потянут! Зато видимость – миллион на миллион!
«Анатра» покружилась и села. К вертолёту подбежали люди в форме военных и спасателей, аварийщиков и альпинистов.
– Как источники? – крикнул Георгий Анатольевич, спускаясь из кабины. – Бьют ещё?
– Ачи-Су закрылись, господин генерал-полковник! – доложил худощавый лейтенант-десантник.
– Давно?
– Девять минут назад!
– Тогда по машинам! – приказал Жданов. – У нас в распоряжении полтора часа! От силы два!
Распределив, кому куда, генерал полез обратно в кабину.
– Дашка, ты куда? – спросил он. – Оставалась бы в Терсколе!
– Фигушки! – ответила строптивая дочь. – Я с Тимкой!
А Тимка пристроился к короткой очереди спасателей, по трапу взбиравшихся на борт «Суперкоптера».
Внутри салон гигантского вертолёта был не уже, чем у авиалайнера с трансатлантических линий, но выглядел не ахти – отовсюду торчали рёбра жёсткости, пол из рифлёной пластмассы, да и складные сиденья тоже особого комфорта не гарантировали.
Засвистели турбины, провисшие лопасти стронулись с мест, медленно закрутились. Постепенно они приподнялись, слились в сверкающие круги. Всё вокруг загудело, и «Суперкоптер» поднял в небо свою многотонную массу.
– Куда летим? – спросил Кнуров бородатого аварийщика, рассевшегося напротив.
