– Я и так… – пыхтел Тимофей.
А лава наверху творила своё чёрное дело. Легко проплавив снег и лёд, лава, этот жидкий камень, раскалённый добела, моментально нагревал сотни тонн воды. Мутный кипяток стремился вниз и прорезал снежные покровы. Воды становилось всё больше, она размывала грунт, подхватывала камни, напитывалась пеплом, и вот хлынул, рванулся вниз по склону бурлящий лахар. Попасть под лавину – беда, под лахар – гибель с гарантией.
– Мы погибли! – заверещала полная супруга главы семейства. Худосочная дочь поддержала панические настроения.
– Заткнись! – резко сказала Даша. – И без тебя тошно!
Ратрак подлетел к вертолётной площадке и развернулся.
– Выходим! – крикнул Тимофей. – Мухой!
Семейка вывалилась из кабины и порысила к вертолётам, раскручивавшим винты. Пилот «Чёрного аллигатора» замахал рукой:
– Даша! Сюда! Меня отец ваш послал!
– Щас! – завопила Даша.
Схватив Тимофея за руку, она помчалась к чёрному вертолёту. Пилот помог обоим залезть в тесную кабину и упал на свое сиденье. Турбины подняли вой на октаву, геликоптер взлетел. И очень вовремя. С высоты было хорошо видно, как мутный вал лахара достиг Ледовой Базы – красные здания не задержали поток ни на секунду, их просто стёрло, размазало по склону, и клокочущая, гремящая масса грязи и камней понеслась далее.
– Ничего себе… – выдохнула Даша. – Офигеть!
Обернувшись к пилоту, она спросила:
– Папка ничего не передавал?
Пилот усмехнулся.
– Ничего, барышня.
Спокойно сунув руку под клапан комбеза, он вытащил толстоствольный пистолет-парализатор, навёл на Дашу и нажал курок. Девушка мягко осела в кресле.
– Это что? – выдавил Кнуров, помертвев.
– Это похищение, – вежливо ответил пилот и навёл ПП на Тимофея. За мгновение до того, как мир вокруг инженера-программиста погас и пропал.
Глава 15. Выбор
– …Нынче на Кавказе нет более популярного человека, чем генерал Жданов! – кричала с экрана симпатичная репортёрша, перебарывая тяжёлый грохот извержения. На заднем плане эффектно клубилась эруптивная туча, её пронизывали молнии. Оставляя дымные хвосты, разлетались вулканические бомбы; яркими снопами пламени пыхали лапилли, походя на огненные фонтаны. – Наперекор всему, не слушая смешки скептиков, – восторженно продолжала теледива, – генерал бросился спасать людей, которым никто более помочь не мог, ибо никто не знал и не верил! Спасать, расходуя деньги из своего избирательного фонда! Как это по-русски, по-нашему!
В палатку генерал-полковника ворвался академик Копаныгин, облачённый в камуфляж, сидевший на старом вулканологе, как на очень худом чучеле.
– Георгий! – вскричал академик, прижимая пятерню к сердцу. – Ты был прав. Каюсь! Я старый дурак. Признаю!
Генерал мельком глянул на академика и продолжил ходить по палатке, вернее, метаться.
– Георгий… – неуверенно проговорил Копаныгин. – Случилось что?
Жданов замер, прекратив метания, и глухо произнёс:
– Дашку похитили.
Академик охнул, снова хватаясь за сердце, и присел на раскладной стул.
– Да ты что?! – выдохнул он. – Кто?!
– Если б я знал! – зарычал Георгий Анатольевич и снова заметался. – Если б я знал!
Внезапно остановившись, он сделал жест, складывая пальцы в «рога дьявола». Телевизор послушался приказа и погасил экран.
– Сейчас должны позвонить… – проворчал генерал и вздохнул.
Копаныгин заметил, как ссутулилась спина Жданова, как на моложавом лице проступили морщины.
– Не распускайся, – серьёзно посоветовал академик, – нельзя тебе распускаться.
– Да ладно…
Громко закурлыкал видеофон. Генерал скакнул к аппарату и вжал клавишу приёма. Экран замерцал сиреневым, а после в нём показалось симпатичное лицо молодого парня с обаятельной улыбкой. Копаныгин догадался, что лицо ненастоящее, а выдуманное компьютером. Маска. Личина.
– Здравия желаю, генерал! – жизнерадостно сказал парень. Голос тоже был ненатуральным.
– Где Дашка?! – рявкнул Жданов.
– Фу, как грубо! – поморщился парень. – Узнаю простодырую военную косточку. Жива ваша Дашка, не беспокойтесь. Жива и здорова. И этот… сопровождающий её… Кнуров! Тоже жив-здоров. Всё просто в и-де-аль-ном порядке!
– Что вы хотите? – прервал его генерал. – Деньги? Миллиона «амок» вам хватит? Или два сунуть? Мало? Пять!
Парень на экране замахал ладошками в довольно «голубой» манере.
– Что вы, что вы, генерал, – заговорил он снисходительно и фыркнул: – Миллионы! Дело пахнет миллиардами. Одно официальное лицо…
– Вот оно что… – перебил парня Жданов. – Как же я сразу-то не догадался, чья это официальная харя просвечивает! На Клочка работаешь, с-сучок замшелый?!
– Что вы, русские, за народ такой? – вздохнул парень на экране, возводя очи горе. – Нет чтобы лебезить, стелиться ниже травы… А он похитителя обзывает! Нехорошо-с!
Генерал отмахнулся, подумав: «Ах, ты нерусь? Уже теплее!»
– Так что вы хотите? – тяжело спросил он. – Чтобы я снял свою кандидатуру? Ладно. Считайте, уже снял!
Парень на экране серьёзно покачал головой.
– Вариант возможный, – протянул он, – но слишком уж грубый. Ну, снимете вы свою кандидатуру, и что? Получите дочурку и тут же устроите пресс-конференцию на тему: «Почему я не иду на выборы». Верно же? Всё как есть выложите журналюгам, а те и рады стараться. И через полчаса весь мир будет знать, какими способами Клочков расчищает путь к власти – не брезгует и похищениями детей! Нет, такой вариант нас устроить не может.
– А какой устроит? – спросил генерал, сдерживаясь. Жданов заметно успокоился. Клочков, конечно, сволочь, но сволочь трусливая, в криминал не полезет, и Дашку будет беречь…
Парень на экране удовлетворенно кивнул белобрысой головой.
– Вы об извержении от предиктора узнали? – осведомился он с самым простодушным выражением лица и тихонько захихикал, наблюдая реакцию генерала. – Вижу, вижу! Клочков уверен, что это такой блестящий пиар-ход.
– Кретин… – поморщился Жданов. – Мы людей спасали!
– Да верю я вам, верю! – замахал ладошками телепарень. – И вижу, что вы так и остались простоватым воякой. «Сапогами», извините за выражение. Сказать почему?
– Сказать!
– Потому… – Парень приблизил лицо к экрану и раздельно проговорил: – Потому, что вы так и не поняли, какая страшная сила таится в предикторе.
Генерал мигом всё понял.
– А Клочков хочет использовать предиктор для себя, любимого, – промолвил он.
