– Панас! – отрывисто скомандовал Дроздов. – Готовь капсулу!
– Есть! – ответил Хилько.
– Может, на реку сядем? – предложил Жуков и ткнул пальцем вперёд. – Это Альпухара, она мелкая!
– А если перевернёмся? – засомневался Дроздов. – Или развернёт?
– Вот тогда и дадим отстрел.
– Годится! – решил Иван и повёл челнок на посадку. – Держитесь! – крикнул он. – Дернёт вперёд! Если отстрел пойдёт, будет перегрузка!
Многострадальный «Буран» коснулся кормой мутной воды речушки, затрясся, хлопнулся керамитовым брюхом и заскользил, рыская, поднимая волну. Колоннады деревьев, подступивших к самой воде, пролетали мимо, сливаясь в зелёные полосы. Трясло немилосердно.
– Отмель! – крикнул Востряков, откидывая колпачок с кнопки запуска спасательной капсулы.
Песок и глина тяжко ударили по днищу «Бурана». Зарывая тупой нос в мокрый песок, корабль прогрёб широкую борозду, топя левое крыло в жёлтой воде, и воткнулся в прибрежные заросли.
– Приехали… – выдавил Дроздов и вычурно заматерился.
* * *
Тимофей отпер толстую, как в сейфе, дверь челнока и выглянул наружу Вал мокрого илистого песка, выдавленного «Бураном» с отмели, доставал до нижнего края люка. Кнуров потрогал ногой песок – держит вроде – и шагнул. Сощурившись, он огляделся.
Белёсо-синюшные стволы деревьев росли часто и густо, с их ветвей свисали спутанные петли лиан, отягощённые неопрятными бородами коричневого и ярко-зелёного мха, и встречались с «фонтанами» гигантских папоротников.
Обитатели сельвы, вспугнутые падением «Бурана», быстро смелели. Один за другим поднимали крик и свист попугаи, на мелкую воду у отмелого берега повыползали черепахи и кайманы. Небольшое стадо капибар, этаких морских свинок-переростков, выбрались на бережок, покрутились и порскнули в заросли. Шагнул в воду громадный аистябиру с невероятным клювом. Пеликаны и грифы, хлопая крыльями, возвращались, занимая места в партере – шла чёрт-те какая по счёту серия бесконечного сериала «Борьба за жизнь».
– Называется: «Приплыли», – сказал Царёв, шагая за Тимофеем на кучу песка.
– Нормально… – пропыхтел из люка Иван.
Достав мачете из спецкомплекта, Дроздов, Жуков и Подолян принялись вырубать папоротники и кустарник, освобождая место для костра и прочего.
– Ашот, лиану подруби! А то змеюка на голову свалится…
– Щас мы её…
– А чего это комаров нету? И мошка не кусает…
– Ты сильно разочарован?
– Да не, не сильно…
– Это называется частичное терраформирование, они вдоль трассы вывели почти всех насекомых. Всех подряд!
– Ну и фиг с ними…
– Глянь, вроде араукария сухая!
– О! Сейчас, знаешь, сколько такого сухостоя по Амазонке? Нашлись же уроды, вырубили полсельвы! Вода ушла, началась сушь, пожары… Это в сельве-то!
– Бедная природа, что только с ней не делают…
– Бедные мы! Лично я уже есть хочу Тут как, рыбу поймать можно?
– Только так! Мы это дело по технике выживания проходили… Пиау водятся, такие лазоревые, красивые. Пикуды – те серо-зелёные, но тоже ничего. А ещё лучше – жирненькие трирао! Пинтадо сгодятся, они толстенькие…
Индеец Якума послушал голодных космонавтов и сказал вдруг по-русски:
– Пираро всё равно вкуснее. Или туканаре.
– Ого! – вылупил глаза Ашот. – Ты по-нашему шпаришь?!
– Немного говорить! – гордо сказал Якума.
– Здорово!
Жуков выглянул из люка и мрачно сказал:
– Маяк сработал, послал SOS.
– Так это ж хорошо! – донесся голос Риты из пилотской кабины.
– Да хто ж его знает… – прокряхтел Гоцкало, вытягивая Чантри на свежий воздух.
– Дай помогу, – буркнул Кнуров.
– Ага, ага… – засуетился Сергей.
Вместе они спустили «вероятного противника» на берег.
– Вы, русские, удивительный народ… – хрипло выговорил Борден. – Ждёшь от вас одного, а вы поступаете совершенно против логики…
– Просто у нас своя логика, – объяснил Кнуров. – Кстати, не в качестве допроса. Скажите, вы зачем на центр накинулись?
– У меня было задание… – просипел Чантри, закашлялся и сморщился от боли в ушибленной грудине. – Убедиться, что вы на месте, сообщить об этом… куда надо и выводить вас из-под удара… И только потом до меня дошло, что никто не собирался вас спасать! И нас заодно… Аналитики из Ю-Ай-Эй прикинули и решили, что оптимальный выход из положения один – уничтожить и русских, и европейцев. И тем урон нанести, и этим! И «Гото» закрыть, и с «Деусом» покончить…
– А вы, как я погляжу, – сказала подошедшая Рита, – неплохо осведомлены.
Полковник усмехнулся.
– Дорогая мисс, – сказал он, – ещё на той неделе я за вами охотился, хотел изловить и притащить до родной «федерейшн». Не вышло! Эрвисты выбили всю мою команду… А теперь здесь повторилось то же самое. Всей разницы, что гробили нас свои же…
Все замолчали. Только Жуков с Дроздовым продолжали бубнить в лесу, собирая хворост для костра, да где-то в кустах хрюкал тапир. Обезьяны-ревуны хохотали в высоте, шныряя с ветки на ветку. А потом раздался тихий детский плач.
– Ой! – вздрогнула Рита. – Тут кто-то живёт?
– Нет, сеньорита, – вынырнул из зарослей Якума, – это кайман.
– А-а… – успокоилась Рита. – Типа крокодиловы слезы?
– Типа…
– А что это у тебя? – Девушка указала на птичьи тушки, притащенные индейцем.
Якума вместо ответа протянул Рите некий тропический плод и сказал:
– Кушать. Это чиримота.
Рита послушно вгрызлась в сочную кремообразную мякоть. Поплыл аромат ананаса и земляники.
– М-м… Как вкусно!
«Индиос» улыбнулся и принялся разделывать тушки.
– Это птица жакубим, – объяснил он, – тоже плачет, только громко… Вкусная!
Невозмутимый Калуэле развёл костер. Якума обмазал тушки глиной и сунул в огонь.
Потихоньку все собрались у костра. От него накатывал смолистый аромат араукарии и горьковатый мускус дикого ореха пеки.
Солнце заходило, малюя небо на западе в фантастические тона, щедро разливая багрец и золото. Потемневшие воды реки несли большие зелёные скатки растений – цветущие ветки, перепутанный лианами кустарник. Кверху брюхом проплыл дохлый кайман. Крутясь, он исчез за массивным корпусом «Бурана». Послышался всплеск и тут же – странный звук, похожий на тихий автомобильный гудок.
Якума вздрогнул и насторожённо прислушался.
– А это кто? – испуганно спросила Клод, вжимаясь в Кнурова.
