– Шеф, – сказал Кнуров кровожадно, – давай лишим её премии!
– За что?! – округлила Рита глаза в нарочитом испуге и горчайшем упрёке.
– За систематические нарушения трудовой дисциплины!
– А я больше не буду! – с чувством сказала девушка.
Бирский улыбнулся и махнул рукой. «Плохой у нас начальник, – подумал Тимофей с ухмылкой, – совсем распустил коллектив…»
В дверях показался Гоцкало, жующий бутерброд.
– Ждоровеньки булы! – прошамкал он. – Как наштроение?
– Приближенное к боевому… – зевнул Кнуров. – Ты опять буфет-автомат грабил?
– Почему это грабил? – оскорбился Сергей.
– А потому, что эти трудолюбивые агрегаты включаются ровно в девять. А сейчас сколько?
– Пять минут десятого, – быстро сказал Гоцкало.
– Да ещё половины девятого нету! – возмутилась Рита.
– Грабитель! – уличил Тимофей хитрого хохла. – Он специально перепрограммирует буфет, чтобы сэкономить на завтраке.
– Я возмещу убытки! – пообещал оператор-информатор и принялся ныть: – Виноват я, что ли? Чего они их до девяти держат?
– А чего ты дома не ешь?
– А я на работу спешу! Лучше я лишних полчасика покемарю, чем буду яичницей давиться!
– Осваивай омлет, – посоветовал Бирский. – Ладно… Серый, Тиме я уже сказал – завтра приходим пораньше, где-то к полвосьмому. Рита, тебя это тоже касается…
– Ладно! – страдающим голосом молвила девушка.
Всё началось шестнадцатого июля. С самого утра зарядил нудный дождик, из тех, что и землю не мочат, и жить не дают, настроение только портят противной моросью. На часах было без двадцати пяти восемь, но атриум уже полнился говором и звуками шагов – небрежным шарканьем, чётким стуком каблучков, повизгиванием кроссовок. Люди спешили работать.
Тимофей, отряхивая зонтик, небрежно сделал ручкой охране и поднялся в лабораторию. Бирский уже был на месте. Нач-проекта ходил из угла в угол, как тигр в клетке.
– Привет, – сказал Кнуров и расправил зонтик, чтобы тот обсох.
– Здорово… – бросил Михаил, остановил свое хождение и торжественно провозгласил: – Сегодня!
– Сегодня? – механически повторил Тимофей и лишь затем удивился: – Что сегодня?
– Сегодня предиктор закончил работу! – волнуясь, выговорил начальник проекта и огладил терминал.
– Да?! – обрадовался Кнуров. – Ну, так включай! Посмотрим, чего он там напредсказывал!
– Боюсь… – признался начальник и вымученно улыбнулся.
– Я тоже, – посерьёзнел инженер-программист.
– Давай подождём наших сначала?
– Давай…
Третьей, опоздав на десять минут, пришла Рита Ефимова.
– Приветики! – пропела она.
Нежно поцеловав Тимофея, она помахала пальчиками Бирскому. Тот, впрочем, совершал погружение в думы и мало что замечал.
Гоцкало с Царёвым, доделав утренний техконтроль, ввалились одновременно, с шумом и гамом.
– Здоровеньки булы! – радостно воскликнул Сергей. – Ритуля, прими мой пламенный поцелуй!
– Обойдусь!
Гена молча улыбнулся и крепко пожал руки – сначала Тимофею, потом Бирскому.
– Ну, всё? – нервно сказал Михаил. – Сообщаю вам преприятнейшее известие – предиктор предсказал судьбу человечества на десять лет вперёд.
– Ух ты! – завопил Гоцкало. – За это надо выпить!
– Ура-а! – запищала Рита, хлопая в ладоши и подпрыгивая. Тимофей с удовольствием проследил, как вскидывались её груди в вырезе блузки.
– Тихо! – сказал Бирский, кривя губы в натужной улыбке. – Запускаю…
Он вдавил клавишу пуска, и по экрану зарябили строчки сообщений.
– Категория «Важные события», – читал Михаил, проглатывая от волнения буквы. – «2033 год, август – покушение на кандидата в президенты Евразии генерал-полковника Жданова Г.А., начало сентября – извержение Эльбруса… ни фига себе… война в Антарктике… октябрь – безальтернативные выборы, переизбрание Клочкова… 2034-й – экономический кризис в КНР, дальнейшая интеграция Евросоюза и Латиноамериканского Сообщества»… Тэк-с… «Строительство города-порта «Луна-Главная» в 2037-м»…
– А кто строил? – с интересом спросил Гоцкало.
– Мы!
– Ага, – удовлетворённо сказал Сергей.
– Как интере-есно! – подпрыгивала Рита.
Царёв лишь довольно покрякивал, следя за ворохом «Важных событий». Закурлыкал видеофон.
– Тима, ответь! – сказал Бирский, не оборачиваясь.
Тима, досадуя на помеху, щёлкнул клавишей приёма. На экране показалась постная физиономия куратора проекта, Алека Пеккалы.
– Проект закончен? – осведомился куратор.
– Да, да! – крикнул Михаил, жадно вчитываясь в сообщения. Пеккала кивнул.
– Никому не покидать НИИ! – потребовал он категорично. – С данными не знакомиться. Линии связи заблокировать. Всем оставаться на своих рабочих местах вплоть до особого распоряжения. Строго обязательно!
Оглядев растерянные лица, куратор отключился.
– Что это ещё за выходки?! – возмутилась Рита. – «Строго обязательно»! – передразнила она Пеккалу. – Ты подумаешь!
А Тимофеем овладели прежние страхи.
– Миша, – спросил он, – а индивидуальные судьбы предиктору известны?
– Чьи именно?
– Моя. Твоя. Ритина. Что он предсказывает нам?
– Сейчас посмотрим! – загорелся Бирский.
– Может, не надо? – робко сказала Рита.
– Да всё путём! – шумно успокоил девушку развесёлый Гоцкало.
Михаил пробежался пальцами по клавишам терминала, экран мигнул и выдал новый текст. Совсем короткий.
– Так… – вчитался Бирский. – «16 июля 2033 года. Тимофей Кнуров. Убит…» Что?!
Он резко подался к экрану, словно пытаясь пролезть в него. Тимофей, испытывая обморочную слабость, приблизился к терминалу и прочитал:
– «Тимофей Кнуров. Убит…». – Сглотнув пересохшим ртом, он перевёл взгляд строчкой ниже: – «Михаил Бирский – убит 16 июля…» Господи, ребята! Нас всех убьют! «Рита Ефимова… Сергей Гоцкало… Геннадий Царёв…» Всех! Сегодня!
Рита охнула и зажала рукой рот. Одни глаза, большие от природы и расширенные от ужаса, глядели на Кнурова с мольбой.
– Спокойно! – крикнул Михаил. – Спокойно! Щас мы вычислим убийц!
Пощёлкав, он вывел на экран ответ.
– «Отряд особого назначения РВ, – прочёл он падающим голосом, – по личному приказу Клочкова М.Т., действующего президента Евразии…» Но почему?! Что за бред?! Что она несёт, эта груда геля?!
