– Готовимся! – разошелся по тысяче приказ Лидула конунга.
– Вот оно! – ахнул Ошкуй, тыча пальцем в небо, измаранное росчерками сигнальных стрел.
– К бою! – гаркнул Олдама и выхватил меч.
Ошкуй, осклабившись, перехватил секиру. Валит взял копье наперевес. Наконечник у копья был длиною в полтора локтя и заточен, как меч, – хоть коли им, хоть руби. Доброе оружие.
Проскакал Лидул на гнедом коне, размахивая блистающим на солнце мечом, и вся рать повалила следом. Люди покидали лес и словно расправляли плечи.
Валит выбежал на южную окраину Альдейги, где случайно уцелела пара клетей, и заметался – от берега Олкоги и до клетей тянулся свежий земляной вал, поверху укрепленный сучковатыми стволами сосен. Многие десятки хускарлов то и дело высовывались из-за стволов, вскидывая луки. Но и русские лучники знали свое дело – низко гудящие стрелы понеслись на свеев, выбивая едунг.
– Пробиваемся! – орал, надсаживаясь, Олдама. – Пробиваемся! Не стойте!
Вжимая голову в плечи, Валит понесся на вал, выставив перед собой копье. И сам не понял, как одолел преграду. Вскочив на бревно, он заметил внизу под собой хускарла, отводящего меч, и прыгнул, погружая острие копья в грудь свею. Хускарл вякнул коротко и помер.
– Слева! – рявкнул Ошкуй и махнул секирой. Набегавший свей дернулся, брызгая кровью из прорубленной грудины, и покатился с невысокого вала под ноги наступавшим.
Валит, ругая себя за рассеянность, оборотился вправо – и тут же подколол ярого свея, кроившего мечом теплый воздух. «Живучий!» – мелькнуло у парня. Копье пробило хускарла насквозь, а тот все дергался, скреб мечом по древку, пытаясь перерубить его. Валит выдернул копье и ринулся дальше.
А дальше поднимался новый вал, еще выше прежнего, и уже не стволы деревьев преграждали путь, а настоящий частокол из полуобгоревших бревен, правда, низкий, по пояс. И уже не хускарлы держали оборону, а викинги, грозившие варягам копьями.
– Вои с рогатинами – первые! – прокричал Олдама. – Вои с копьями – вторые! Бегом! Стрелкам – работать!
Такую команду мог отдать только рус. И только у русов подобная атака могла иметь успех. Вои-ополченцы, вооружась рогатинами, с какими они хаживали на медведей, вынеслись на вал, цепляя развилками здоровенные копья викингов и задирая их кверху. Отставая от них на шаг, мчались копейщики и били свеев рожонами. Удар рожона был сравним с наскоком дикого тура. Чудовищные копья, достойные богатырей, сносили викингов с ног, их тяжелые наконечники могли разворотить чью угодно грудь и делали это, с хрустом проламывая ребра. Гул, треск, грохот, вой, лязг поднимался оглушительный – аж в ушах звенело.
– Отходи-им! – пронесся крик сотника Яруна.
– Отходим! – рявкающее повторил приказ Олдама. – И закрепляемся!
Валит непонимающе огляделся. Чего ради отходить?! Так хорошо перли… Лишь отдышавшись, он разглядел клинья викингов, тискавшиеся через прогалы в укреплениях. К свеям поспело подкрепление!
Ближний клин-фюлькинг затопал, наступая прямо на Валита. Сын Ниэры попятился. Лица викингов были суровы, глаза, зыркавшие из-под шлемов, блестели сталью, как и мечи. Круглые щиты плотно сбиты, ноги шагают в лад… Живая, дышащая крепость! Поди возьми ее!
– Дорогу! – крикнули за спиною Валита.
Он обернулся и увидал такой же клин – зеркальное отражение свейского, только сбитый из варягов. Валит шустро освободил путь и перебежал к своим, топтавшимся на валу первой линии обороны, у развороченного частокола.
– Если наши не одолеют, – пробормотал Олдама, – хана нам всем…
– Одолеют! – уверенно прогудел Сулев.
И тут два клина сошлись. Их «острия» смялись с грохотом и лязгом, первые ряды секли друг друга мечами, а вторые ряды бились через головы первых, доставая противника топорами-бродексами.
Викинги напирали с горки, сталкивая русов, но варяги не уступали, отжимая свеев обратно за вал. Валит оглянулся – то ли четыре, то ли все пять клиньев сошлись на передовой и плющились, разворачивались, шли стенка на стенку. Пыль и пепел, поднятые сапогами, повисли непроглядной тучей, из которой неслись короткие яростные выкрики и вопли боли, ругань и вой. Орали на русском и свейском, языки мешались, как грязь и зола, и доходили до слуха неразборчивым и не благим матом.
– Валит! Сулев! – крикнул Олдама. – Ко мне!
Сын Ниэры оторвался от зрелища битвы и подбежал к командиру.
– Тут и без вас справятся, – рубанул Олдама, – а вы мигом на берег, к Ешкиной запруде! Там эти… арабы. Поможете им!
– А… как мы с ними? – растерялся Валит. – Я по-арабски только «здрасте, до свиданья!»
– Бегом, я сказал! – осерчал Олдама, и Валит с Сулевом помчались, куда им было сказано.
Пробравшись хилым сосняком, Валит выбежал к запруде и увидал дивные вещи. У берега покачивались плоты, вязанные из бревен, а на тех плотах стояли маленькие срубы, крытые лесинами. В стенах срубов зияли оконца-бойницы.
– Ишь что придумали! – восхитился Сулев.
– Что это? – не понял Валит.
– С реки бить будем! – захохотал сын Каницара. – Айда!
Арабы как раз кончали свою молитву. Отбив положенные поклоны, они вставали с ковриков и обвешивались оружием – у кого сабля была, у кого лук в саадаке.
– Халид! – окликнул Сулев араба в длинной кольчуге, надетой на еще более длинный кафтан. – Мы к тебе!
Халид махнул рукой:
– Идемте!
Он перепрыгнул на плот, Сулев скакнул за ним, Валит последовал за товарищем. Из тесного сруба выглянул Ошкуй и спросил:
– А стрелы где, Халид?
Увидев друзей, Ошкуй осклабился:
– И вы здеся? Добро!
– Привет, Ошкуй! – Валит заглянул в сруб и сильно удивился – на мокрых бревнах «пола» валялись лопаты и кирки. – А это зачем?!
– У-у… – Ошкуй сделал значительный вид. – Тут, брат, такая штука… Что ты!
– Какая штука? – пристал Валит.
– Ход рыть будем! – сказал Халид.
– Ход?!
Халид кивнул.
– Станем у крепости, – заговорил он, – и начнем рыть!
– Не выйдет, – сказал Валит разочарованно. – Со стен заметят.
– Не заметят! – ухмыльнулся Ошкуй. – Мы под водою рыть будем.
– Под водою?!
– Под нею, – кивнул Халид, – и выйдем в колодец крепостной.
Валит только головой помотал: ну, дела!
– Успеть бы только до вечера… – озаботился Халид и встрепенулся: – Отчаливаем!
Арабы на берегу загомонили и попрыгали на плоты. Всего плотов было пять, и на самом большом аж два сруба стояло.
