– Божьи кости!
– Опускаем! Раз… Два… О-па!
– Пошла!
В этот момент из нижнего коридора послышался громкий скрежет, что-то рухнуло с тяжким звоном. И сразу – рёв толпы.
– Ворота выбили! – пробормотал бравый солидарий и завопил: – Лавки, лавки тащим!
Олег помог всадить ещё одну скамью поверх остальных и бросился наверх.
А наверху разгорался бой – приверженцы Альбериха приставляли длинные лестницы к стене замка и лезли по ним вверх. Толпа, стоявшая внизу, прикрывала штурмующих, забрасывая защитников крепости камнями, меча стрелы и даже закидывая веревочные петли. Один волосяной аркан был удачно наброшен на шатун камнемёта – толпа победно взревела, потянула, петробол заскрипел, наклоняясь… Малютка Свен подскочил и рубанул мечом по лохматой верёвке – снизу донеслись вопли падавших. А «малышок» подполз к концу ближайшей лестницы, выглядывавшей над парапетом, и ухватился за неё.
Тут показалась голова и плечи штурмующего, по этой самой лестнице влезавшего. Корча зверскую рожу, он опёрся о парапет, готовясь перепрыгнуть, замахнулся маленьким топориком… Стрела, выпущенная хладнокровным Ивором, вошла штурмующему в лоб.
– И-э-эх! – выдохнул Свен, пихая лестницу.
Та содрогнулась, скользя по стене, и упала. Ещё один взрыв негодования…
Сухов обернулся ко входу в галерею, откуда боязливо выглядывали солидарии.
– Лавки ещё есть? – крикнул он. – Тащите сюда! Всё тащите – скамьи, кресла, столы!
– Поможем, чем можем, – крякнул Турберн, маня за собою Саука.
Олег, поглядывая на небо, откуда могла прилететь шальная стрела, обошёл основание замка от одного угла до другого. Сан-Анжело был вписан в линию оборонительных сооружений, выстроенных Аврелианом, как форт, выдвинутый на правый берег Тибра. Штурмовать его извне было сложно, как и любую крепость. Идти же приступом изнутри, из города, было куда проще, но только с южной стороны квадрата основания, что облегчало оборону. Сухов досадливо поморщился: если бы не эта пьянь, если бы стража заприметила бунтовщиков загодя, то можно было бы отбить атаку ещё на подходах к мосту, используя те же камнемёты и «скорпионы». Ныне же, когда войско Альбериха стоит под стенами… Трудная задача. И та ещё работка.
– Олежа! – крикнул Железнобокий. – Лавки «пришли»!
– Бросаем!
Подхватив за один конец лавку, Сухов на пару с Сауком, подтащил её к парапету и перевалил вниз.
– А-а! – взвился крик.
– Поплачь, – громко посоветовал Турберн, – легче будет!
Вниз полетели лавки, кресла, длинный монастырский стол. Малютка Свен перебросил бочку, наполовину полную вина. В ответ защёлкали тетивы, посылая стрелы.
– Не бросай лавку! – хрипло крикнул маркиз Пандульф Бергамский. – Подставляй под петробол!
– Зачем? – не сообразил бравый солидарий.
– Наклоним, – сообразил Олег, – и стрельба пойдёт по ближнему краю!
– Точно!
Общими усилиями – варяги прикрывали баллистиариев – станину камнемёта приподняли, подпирая скамьёй.
– Натягивай!
– Заряжай!
– Пускай!
«Ложка» петробола, полная обточенных ядер и простых обломков камня, с грохотом ударила по раме, усылая вверх рой снарядов. Рой описал крутую дугу и сверзился, поражая скученную толпу, убивая и калеча, – ни одно ядро даром не пропало.
Ту же операцию проделали со «скорпионом» – задранный к небу самострел прогудел тетивой, выбрасывая пучок дротиков. Дротики красиво разошлись в вышине и повернули вниз, полетели, набирая скорость. Судя по звукам, некоторые из штурмующих прикрылись щитами. Зря – тяжелые дротики, падая с ускорением, пробивали и щиты, и тела.
И отхлынули бойцы Альбериха, побежали, отступили на тот берег Тибра.
– Ага! – вскричал Пандульф.
– Как мы их, а? – ухмыльнулся Свен, хлопая маркиза по плечу.
Пандульф не возмутился, осклабился, радуясь победе.
– Не стоим! – прикрикнул Сухов. – Собираем стрелы, копья, все «подарки», что к нам нападали! Лавки тащим и – что там ещё есть из мебели? Одну атаку мы отбили, готовимся к следующей!
– Эй! – крикнул Пончик, выглядывая из галереи. – Раненых прошу внутрь! Буду перевязки делать.
Угу…
– Нам поесть бы… – намекнул Свен.
– Проведай здешних поваров, – присоветовал Олег. – Что найдёшь – тащи сюда. Я тоже ещё не завтракал…
Полдня прошло в беспокойствах и повышении обороноспособности. Турберн с Сауком устроили самый настоящий вытрезвитель, ускоренно возвращая к жизни римскую знать, примкнувшую к Гуго. Знать похмелялась и приходила в себя, пополняя невеликое войско осаждённых.
Протрезвел и король. В перерывах между скрежетом зубовным и полётом безудержной фантазии на тему: «Какие пытки применить к гадскому Альбериху» – Гуго гонял своих присных, возложив на Олега заботы по защите замка.
И усилия осаждённых не пропали даром – Альберих послал на штурм воинов в броне, с огромными прямоугольными щитами. А это тебе не босота. В ход пошли настоящие штурмовые лестницы, на мосту выстроилась целая команда лучников, а к набережной Тибра подтянули баллисты и катапульты.
– Выстоим, как ты думаешь? – спросил Турберн, тревожно вглядываясь в приготовления на том берегу.
Сухов покачал головой.
– Даже если и отобьём эту атаку, – сказал он, – утром замок возьмут.
– Вот и я того же мнения. И что делать будем?
– Лично я жду, когда стемнеет, Железнобокий. Уходить надо. И уводить Гуго.
– Верно мыслишь, дорогой!
За мостом запели трубы. Началась атака. Воины Альбериха, прикрываясь щитами, выходили на мост. Теснясь у перил, стояли лучники. Но первыми вступили в бой катапультеры и баллистиарии – очередь гулких ударов докатилась с набережной Тибра, и над рекой провыли ядра, копья, обрубки брёвен в рост человека, спереди обтёсанные под остриё и обитые железом.
– Берегись! – разошёлся крик Свена.
– Приготовиться! – заорал Сухов.
Окованное брёвнышко ударилось неподалёку, выламывая плиту и раскалываясь. Два тяжёлых ядра попали в цель, расколачивая «скорпион», третье выломало верхний камень парапета. И посыпалось – копья, ядра, стрелы. Олег еле успевал уворачиваться, а уж на отражение атаки времени не оставалось вовсе.
– Заряжай! Пускай!
Выстрелили два камнемёта. Ядра выбили троих-четверых в строю штурмующих, но это роли не сыграло – под хорошим прикрытием войско Альбериха приблизилось к стенам замка.
Обстрел подутих – баллистиариям нужно было немалое время, чтобы скрутить обратно распущенные вороха воловьих кишок и жил, подтащить снаряды, зарядить. Зато лучники не жалели стрел – оперённые хворостины с калёными жалами падали беспрерывно. Варяги почти не опускали щиты, поднятые над головой, и отлавливали ими пущенные стрелы, собирая убийственные «букеты».
