— Вообще говоря, нет. Сегодня он на редкость приветлив.
— Жрать будете? — послышался из зарослей голос хозяина.
— Да было бы неплохо позавтракать, — признался Полукров.
— Вот доставайте свое и жрите! А будете мусорить — морды разобью всем четверым…
* * *
По мере следования по широкой тропе через лес Шелкопряд постоянно уходил вперед, после чего вопил из зарослей, чтобы гости остановились. Затем слышалась возня и звучало разрешение двигаться дальше. И так было трижды. Судя по всему, местный житель отключал некие защитные устройства, чтобы люди прошли. В конце концов они оказались на площадке, оградой которой служили непролазные стены из зарослей облепихи. Площадка была частично затентована масксетью. В центре стоял большой дом из деревянного сруба с двумя этажами. Рядом раскинулся навес из виноградника, под которым виднелись стол и скамейки. Мустафа и Ходокири, никогда прежде здесь не бывавшие, с изумлением обнаружили в дальнем углу «двора» танк, тщательно замаскированный той же сетью. Как он сюда попал, оставалось загадкой, если учесть, что по тропе, которую они видели, с трудом мог протиснуться мотоцикл с коляской. Шелкопряд велел подождать и быстро скрылся в своем двухэтажном бревенчатом доме. Потом все почувствовали едва уловимую вибрацию грунта, обильно усыпанного сухой хвоей. Послышался непонятный механический звук, и вдруг земля перед ними разверзлась. Нарисовалась огромная прямоугольная крышка, которая откидывалась и открывала взору железобетонный пандус, уходивший в глубокий и обширный ангар, где горело электричество. Откуда оно бралось, тоже оставалось загадкой — ветряков не было, и генератор не шумел.
Снизу по пандусу поднялся Шелкопряд.
— Что встали, как неживые? Закатывайте свои тарахтелки и шмотки забирайте.
Осмотреться в ангаре хозяин толком не дал — постоянно торопил гостей и вовсе выгнал, едва те переоделись в военную экипировку. Чужаки поспешно поднялись по пандусу и вновь услышали гул, после чего крыша подземного убежища опустилась.
— Артем, это как? — изумленно вымолвил Павел. — Откуда?..
— Я слышал, что перед самой войной отряд выживальщиков устроил здесь базу. Какие-то военные, отколовшиеся от армии.
— Я всякое видел, но чтобы среди леса такое…
Из дома появился Шелкопряд. Он нес какую-то бутыль и тюк.
— Ну, соколики, присядем на дорожку? — Хозяин кивнул на скамейку и стол.
В бутылке оказалась волшебного вкуса медовуха, которую хозяин разлил в кубки, сделанные из минометных мин, — их он принес в тюке и расставил на столе.
— Так, Артем. В мешке моя фирменная аптечка. Все, что нужно в походе. Все натуральное, на травах, коре, ягодах, меде, помете пчел и говне летучих мышей. Антидристунин, противозаразное всякое, от гноя и прочей напасти. В желтом свертке — от радиации, но есть побочный эффект: гаубица взведется и никакой холодный душ не поможет. К сожалению, на баб это действует по-другому, они становятся скучными и сонными.
Павел ухмыльнулся:
— И как ты один в лесу поступаешь с этим побочным явлением?
Шелкопряд шутку не оценил. Взглянул недобро и ответил:
— Всяким пухленьким волосатикам, что шастают тут, очко развальцовываю. Помогает.
— Да пошел ты.
— Будет вам. — Артем пристукнул кубком по столу. — Налей мне, Шелк, еще своего чудо-напитка. За аптечку спасибо. Очень нужная вещь в нашем деле.
— Да не за что. Должен будешь. — Хозяин плеснул еще медовухи.
— Ты в Острогожске давно был?
— С апреля не был. Или чуть больше. А что?
— Про самолет не слышал?
— Слышал, — кивнул Шелкопряд. — Но вряд ли больше тебя. Говорили, что упал где-то там.
— А кто говорил?
— Два мародера перед смертью.
— Ты что, их убил? — спросил Засоль.
— Вроде того.
— За что?
— Тоже любили задавать глупые вопросы. Полукров, вы как — надолго уходите?
— Не знаю, Шелк. Как получится.
— Понятно. Ну, ни пуха…
— К черту.
— Сам иди туда. Соловью Юрьичу привет от меня пламенный.
— Ты и про него знаешь?
— Знаю. Чего уж. Ну ладно, ступайте. Провожать не буду — дурная примета.
— Спасибо за все, дружище. — Полукров протянул ему руку.
— Я же сказал, должен будешь. — Шелкопряд пожал его ладонь и тут же оттолкнул. — Все, проваливайте на хрен.
* * *
Теперь они выглядели иначе: камуфлированные комбинезоны, разгрузочные жилеты, военные походные рюкзаки. Отныне ничто не выдавало в них рейтаров, почти никогда не расстававшихся с мотоциклами и черными кожаными куртками.
Они вышли из леса на старую дорогу и осмотрелись. Затем Полукров взглянул на часы.
— Надо поторопиться, сбор уже скоро.
Все четверо двинулись на юг — туда, где раньше стоял городок Семилуки, примыкавший к окраине Воронежа. Это уже была граница сумеречной зоны, и характерной приметой был периодический вой, не соотносившийся с обычной фауной ареалов.
— Надо было Шелкопряда с собой на дело подрядить, — сказал Булава. — Хорошее подспорье. Ты сам говорил, что нам пятый не помешает.
— Да на кой он нам нужен, этот псих? — протестующе воскликнул Ходокири.
— Не ори, Паша. Вань, ты же знаешь, что Шелкопряд ни под кем не ходит. Да и мы без подстраховки, я думаю, справимся. Кстати, Паша, ты ему понравился.
— На хрен, — буркнул Ходокири. — А как же он общается с теми, кто ему не нравится?
— Тихо и молча душит. Без разговоров.
Идти пришлось три километра, пока справа не показался большой овраг — окраина Семилук. Они пересекли уже едва различимое в траве шоссе, некогда покрытое асфальтом. Последние тридцать с лишним лет этой дорогой пользовались крайне редко, в отличие от тракта у нового Ендовища, который не успевал настолько зарасти травой, кустарником и молодыми деревьями.
Дальше начинались руины. Город не бомбили, и основные разрушения здесь были вызваны временем и безлюдьем. Вид домов, вывернутых наизнанку проросшими изнутри уродливыми деревьями, холодил кровь. Некоторые здания еще кое-как стояли и выглядели не менее странно и гротескно. На крыше одной пятиэтажки росла целая березовая роща, а из окон верхних этажей торчали немыслимые хитросплетения корней деревьев, которые обжили крышу и стремились к земле. У следующего здания, обросшего со всех сторон высоким кустарником, в окнах виднелись черные колонии крупных летучих мышей, облюбовавших покинутые много лет назад жилища. Вот еще уродливое дерево, прямо посреди улицы. В его ветках виднеется ржавый насквозь автомобиль. Очевидно, это дерево десятилетиями росло под машиной, постепенно обвивая его ветками и поднимая над землей, делая своей неотъемлемой частью и питаясь продуктами окисления корпуса, от чего листва на дереве приобрела зеленовато-бронзовый оттенок.
