– Благодарю, – одним движением Тэсс скользнул на койку, – но у меня контракт.
Хотелось добавить что-нибудь презрительное, но он удержался.
– Как знаешь. – «Авторитет» потерял к нему интерес. – Кто-нибудь, постучите, пусть заберут этот кусок дерьма.
– Ну и что все это значит? – Вылитый строгий дядюшка, отчитывающий легкомысленную племянницу. Они в полном составе сидели в дядюшкином кабинете, а сам посол нервно расхаживал взад-вперед. – Вы могли хотя бы не убивать их, а?
– Нет, – твердо ответил Тэсс, – тогда я не успел бы защитить госпожу.
– Дядя, – Кириэль стала называть посла именно так, – если бы не он, мы бы сейчас лежали где-нибудь на дне озера. В конце концов, он просто выполнял свою работу, и еще никто не мог упрекнуть его в некомпетентности. Все претензии можешь адресовать мне.
– Хорошо, – постепенно успокаивался посол. – Только, прошу тебя, избегай таких прогулок по городу после полуночи, ладно? В следующий раз вытащить твоего… защитника будет сложнее.
– Договорились, дядя, – потупила глазки «племянница».
Запланированная конная прогулка в окрестности столицы состоялась лишь на следующий день.
Вайдо по праву считалось одним из красивейших озер Белавара, особенно его восточное побережье, где находилась столица. Выходы скальных пород в сочетании со светлыми сосновыми борами создавали неповторимую красоту пейзажа побережья. Особенно хорошо он смотрелся со стороны воды или с островов в тихую погоду, когда покрытые лесом скалы отражались в бирюзовой глади озера.
Прямо напротив столицы располагалось два небольших островка, соединенных с сушей добротными дамбами, сложенными из огромных гранитных валунов. Эти дамбы являлись логическим продолжением двух главных улиц Вайдоха, идущих от Центральных ворот, и служили защитой города.
В довершение картины на каждом острове построили по бастиону, баллисты которых полностью контролировали пространство между дамбами. А все подступы по воде с других сторон изобиловали специально положенными на дно камнями, так что ни один корабль не мог подойти к берегу.
Южный остров назывался Медведь, а северный – Медвежонок, потому что был раза в два меньше собрата. Оба острова покрывал лес.
Когда-то давно на Медведе организовали что-то вроде парка, но с тех пор прошло много лет, и его давно забросили. Но тропы для конных прогулок, проложенные по живописным местам, остались. Иногда ими пользовались солдаты бастиона, свободные от службы, чтобы сходить на рыбалку или за грибами. Иногда сюда пробирались дети, чтобы полазать по развалинам старого храма. Настолько старого, что никто уже не помнил, кто его построил и кому, собственно, он предназначен. Да и кого интересуют несколько древних камней?
Вход в подвал храма – узкая щель между камней в зарослях малины – обнаружили в одну из предыдущих прогулок. Отличное место для связи с учителем. Защите в доме Кириэль почему-то не доверяла. Заразилась подозрительностью от Тэсса?
Поставив охрану и проверив на сюрпризы окрестности, она спустилась в сырой сумрак подземелья. В ответ на вызов учитель открыл мини-портал и взял ее за руку, мгновенно увлекая в безвременье астрала – наиболее быстрый способ поговорить без свидетелей.
– И как ты оцениваешь обстановку? – спросил Лорван после подробного отчета ученицы.
Они сидели в созданной волей и фантазией учителя беседке, расположенной на крутом горном склоне, обрывающемся прямо в черный хрусталь озера. Черный – потому что здесь стояла ночь, разбавленная лишь двумя источниками света. Первый сильно напоминал знакомую с детства Сатту, но был несколько крупнее, и его свет казался чуть более белым. По озеру к нему протянулась веселая сверкающая дорожка. А второй… не походил ни на что. Огромный тускло-красный шар висел низко над горизонтом, казалось задевая за верхушки елей на том берегу, и вызывал чувство неотвратимой, неосознанной угрозы. Интересно, откуда у учителя такой образ? Она с трудом отвела взгляд от зловещего вида кратеров, видимых невооруженным глазом.
– Наиболее значимые фигуры в Вайдохе – это придворный маг Гий Ивор, не спускающий с короля глаз, и военный советник, он же верховный главнокомандующий армии – Ранув Сух. Затем идет тайный советник Ольшына – Бран Шойчин, которому подчиняется вся тайная стража. Финансовый советник, то бишь казначей, Федер Градчек оказывает влияние, управляя распределением средств казны. А подвести короля к нужному решению довольно просто, ведь он не разбирается в финансовых вопросах. Большое значение имеет сейчас начальник королевской стражи Рубен Добжек – гвардия довольно многочисленна и представляет собой грозную силу. По крайней мере, в пределах Светлого Вайдоха. Из основных вроде все.
– Пока это просто набор имен, – не удовлетворился ответом учитель, – а меня интересует твой прогноз ситуации. И ты забыла еще одного – советник по торговле Липень Гзянков. Имеет большой вес среди купцов, а это немаловажная сила, чьи интересы нельзя не учитывать.
– Да, я с ним знакома. Он не произвел на меня впечатления лидера и вообще уверенного в себе человека, но впечатление может оказаться обманчивым.
– Учитывая, какой пост он занимает, – вставил Лорван.
– Согласна. – Взгляд Кириэль постоянно притягивал красный спутник (или планета?), который вызывал в ней безотчетное чувство тревоги. Почему же учитель выбрал его? – Но я не вижу его выгоды в смене власти в стране. Купцам вообще выгоднее стабильность, тогда их доходы растут. Любые же вооруженные конфликты сразу сказываются на барышах.
– Если это не поставки продуктов и оружия для армии, – заметил учитель.
– Да, но это работает при открытых военных действиях с другим государством. При перевороте это сработает против них.
– Тоже верно. Дальше?
– Князьям также выгоднее стабильность. Все они давно ушли в торговлю и производство, так что война им только повредит.
– Ты только не ставь их в один ряд, – поморщился Лорван. – Каждый требует индивидуального подхода, тут и за десять лет не разберешься. У любого из них по груде скелетов в шкафах да под кроватями. Кто-то состоял в дальнем родстве с прежней правящей династией, кто-то когда-то оттяпал у соседа рудничок и зарится еще на один, поэтому готов поддержать мятеж, кто-то просто ненавидит королевскую семью, а кого-то притесняли очень даже за дело. Ну и так далее до бесконечности.
– Понятно, что тут так сразу не разобраться. Сейчас в городе присутствует лишь один из князей. Я имею в виду, из тех, что обычно сидят у себя во владениях, а не болтаются при дворе. Гжув Костиш – его владения на побережье. Сельское хозяйство, рыболовство – ничего примечательного. Почему он вылез из своей дыры – непонятно. Вы же сами видите, что за такой промежуток времени нельзя не то что спрогнозировать развитие ситуации, но даже толком выяснить основных действующих лиц! И все это при ограничении на использование магии.
– Не отмазывайся, – отмахнулся учитель. – Ну-ка быстро – имена тех, кто заинтересован в смене власти.
