Войцех спрыгнул с коня и приблизился.
– Ты очень самоуверен! – заявил он.
– Ты тоже, – усмехнулся я. Это его насторожило.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты приехал один, без секундантов? Кто будет забирать тело?
– Думаешь, надо будет забирать тело? – Я уже откровенно издевался, пользуясь непониманием противника. Спустились посланные.
– Все чисто, – коротко доложил один из них.
– Готов? – спросил Войцех, обнажая меч. Большой. Двуручный. Ужас, как вообще можно работать таким чудовищем? Надо посмотреть. Мое удивление он принял за испуг. – Не бойся, будет совсем не больно.
Я достал свой легкий клинок и кинжал, с интересом посматривая на железного монстра. Телохранители вдруг достали арбалеты и встали полукругом, отрезая мне дорогу к отступлению. Такая вот подстраховка, за которую Войцеха можно было только похвалить.
– Поехали.
Вращал своим монстром Войцех виртуозно, это стоило признать. Только недостаточно быстро – я легко успевал уворачиваться. Мне помогала и собственная скорость, и то, что траекторию такой тяжелой железки изменить было очень проблематично, и рыхлый песок под ногами. Пару раз я ради интереса поставил скользящий блок, от которого мое оружие чуть не было выбито из рук. Страшно подумать, если бы блок был жестким.
Минут через десять противник начал уставать – еще бы, с такой дурой я сдох бы гораздо быстрее, – но коснуться меня даже не смог. А я ждал, когда же он отдаст команду своим бойцам.
И дождался.
– Убейте его!
Пока он отпрыгивал в сторону, пока бойцы поднимали оружие, мои болты сорвались с уступов, и каждый из них нашел свою цель.
– Классная команда! – похвалил я Войцеха, который краем глаза заметил падающие тела.
– Кто это сделал? – крикнул он, пытаясь найти стрелков на стенах. И не находил.
– Шансы уравнялись, – нагло соврал я. Шансов у него не было, но это его не оправдывало.
Он посмотрел на меня и понял, что убежать не получится. В его глазах я увидел страх. И понимание моего превосходства.
– Мы же можем договориться? – Он спросил это деловым тоном, не опускаясь до вымаливания себе жизни. Пока.
– Возможно. Если расскажешь, что знаешь про подготовку переворота. – Я бил наугад, зная лишь, что его отец был одной из влиятельных фигур на политической арене страны.
Оказалось, кое-что он знал. Я получил несколько имен людей из окружения короля, некоторые места встреч, но времени начала он не знал даже приблизительно.
Не понимаю, на что парень надеялся, когда все это рассказывал. Человеку вообще свойственно надеяться, даже когда это бесполезно. Как в этот раз.
– Продолжим? – спросил я, когда он закончил рассказ. – Честный поединок ты заслужил.
Войцех сражался с решимостью обреченного на смерть. В принципе так оно и было.
Я не стал затягивать и просто проткнул его на следующем замахе, воспользовавшись преимуществом в скорости.
– Э-э… да ну на фиг! – Я хотел было сказать что-то значительное, но ничего придумать не смог.
Для меня было бы лучше, если бы тела не были найдены. Отвел лошадей подальше и отпустил. Пять импульсов Силы превратили убитых в пять кучек пепла. Отдельно выжег пятна крови на песке. Потом принес воды из озера и обильно полил площадку, чтобы все впиталось в песок. Вампирчик подчистил следы использования магии. Теперь восстановить события можно было лишь специальным заклинанием и только на этом месте – все, что запомнили окружающие скалы, стереть я не мог.
Вернулся в город через другие ворота.
И снова еле успел.
Очень пригодился подземный ход в соседнее помещение. В зале уже хозяйничали служители, готовя встречу, поэтому пришлось ползти под землей. Прибыв на место, я тщательно завернулся в клифу, чтобы меня нельзя было обнаружить при помощи магии, и стал ждать.
Только бы не уснуть.
Вскоре шаги и звуки двигающейся мебели стихли, а спустя пятнадцать минут я услышал, как вошли несколько человек. Вот сейчас-то и выяснится, насколько хорошо я спрятался.
Прошло пять минут, десять.
Двадцать.
Люди наверху тихо переговаривались, один из них явно был главным и отдавал приказы. Наверное, это и есть тот самый придворный маг Ивор. Я запомнил голос.
Меня не нашли.
А потом началась встреча, и я запоминал и запоминал.
– …Выслушаем отчеты по всем направлениям…
– …Советник, ваши люди точно знают, что делать?
– …Кто из дворцовой стражи на нашей стороне?
– …Городская стража будет делать то, что скажут…
– …Сух ничего не подозревает, а потом будет поздно…
– …Лэн Градчек, у нас есть чем заплатить солдатам?
– …В нужное время помощь у нас будет, я обещаю.
– …Вся координация действий – отсюда…
– Что ж, если все исполнители готовы, через два сата начинаем. – Властный, уверенный голос Ивора подвел итог.
Чего-о? Переворот произойдет через четыре часа?! Я не мог поверить своим ушам.
Надо срочно сообщить Тинлиину! Но как? Сейчас я просто заперт в тесной каменной нише и не могу использовать магию, не могу покинуть защитный периметр Ивора, да что там – не могу даже вылезти из этого дурацкого экранирующего куска ткани! У меня два варианта – пленник или труп. Хотя была вероятность, что меня оставят в живых. На опыты.
Что делать? Ждать? Спать? Слушать? А чего теперь слушать – маски сброшены, противник не таится.
Ну уж нет, я ждать не буду!
Открываю отверстие в ткани и смотрю вторым зрением. Вот она – защита. Достаточно стандартно и надежно. Без лишних изысков. Маг просто создал защитную сферу, в которую входил камень пола, соседние комнаты и часть первого этажа. С одной стороны, это требовало дополнительной энергии на распространение сферы в твердой среде, с другой – экономило энергию за счет более простой конфигурации. Сфера состояла из нескольких слоев. Внутренний глушил звуки, и если бы я не попал внутрь, то ничего бы не услышал. Средний и внешний состояли из переплетения сигнальных и защитных нитей, сходящихся на самом маге, что было очень плохо. Если примитивного джинна можно обмануть, то сделать это с опытным магом сложно. Конечно, можно, но тогда надо точно знать, иначе уже первая попытка окончиться трагически.
Сигнальные нити не позволяли просочиться сквозь них, а их смещение как раз и вызывало тревогу. При этом по умолчанию вступали в действие заклинания защитной сети. Кажется, что-то парализующее и вампироподобное.
Можно было бы попробовать ударить чистой энергией по самому магу, используя одну из сигнальных нитей, но их пропускная способность была очень низкой – она просто сгорит, не причинив вреда. Использовать для этого силовую нить бесполезно – сфера просто поглотит эту энергию, которой у меня, кстати, не так уж много.
