– Только не надо меня, пожалуйста, бить, – жалобно прохныкал я в ответ, подыгрывая ему. Принцесса смотрела на нас, силясь понять, шутим мы или нет. – Кажется, уже можно, – нормальным голосом сказал я.
Портал я сделал маленьким – только на карачках пролезть – и быстро закинул своих попутчиков внутрь. И прыгнул сам. Если на стене стоял маг, он мог бы все видеть, но мне было уже безразлично. Отследить, куда ведет портал, невозможно, если все следы его создания удалены. А у меня об этом позаботился специальный модуль, после чего успешно самоуничтожился.
Я был готов к тому, что снова окажусь выше уровня земли, поэтому заранее попробовал сгруппироваться. И чуть не врезался носом в землю. Хм, в этом месте часть выходного окна оказалась в земле.
Тэсс уже стоял на ногах, Милена поднималась. Я быстро вскочил и огляделся. Правда, увидел немного – ночь ведь. Вокруг сплошной лес, начинающийся на расстоянии вытянутой руки. Колючие ветки молодых сосенок так и норовили уколоть в глаз. Странно, а где обещанный Тинлиином старый храм? Или… ну да, точно – вокруг нас среди деревьев смутно белеют обломки, похожие на остатки колонн. Действительно, храм старый. Внутри уже лес вырос.
А небо затянуто тучами, моросит мелкий, холодный дождик. Бр-р-р.
– Мы где? – спросил Тэсс, поворачивая голову из стороны в сторону и вслушиваясь в ночные звуки.
Я тоже быстро просканировал окрестности на предмет опасности, но ничего необычного в радиусе километра не заметил.
– В лесу, полагаю. – Люблю иногда поиздеваться.
– Знаешь, я как-то догадался, – с серьезной миной заметил Тэсс.
– Опять ваши шуточки? – вдруг вспылила принцесса. Она до сих пор не могла понять, насколько серьезны наши подначки. – Куда ты нас притащил?
– Поверь, это одно из самых безопасных мест в Белаваре, – «успокоил» я ее и добавил: – Кажется.
– А это вообще Белавар? – с подозрением спросила она, тоже пробуя оглядеться вторым зрением.
– Не знаю, – не стал врать я. – Я выбрал это место из тех, чьи координаты знаю, потому что оно ближе всего к замку нашего клиента-похитителя.
– И ты здесь ни разу не был?
– Не-а, – беспечно отозвался я.
Вообще, Тинлиин дал мне координаты множества полезных мест в Белаваре, куда я мог создать порталы. Это было ничем не хуже других, зато ближе всего к цели. По моим очень приблизительным прикидкам, до замка не больше десяти дней верхом.
– Могу только сказать, что ближайший город – Бычег. Так, городок на торговом тракте. А от него до замка дней пять-шесть верхом. Извините, ближе я просто мест не знаю.
– Мне совсем не нужно в этот замок! – крикнула Милена. – Я должна как можно скорее попасть в Уваль, чтобы возглавить армию Суха. Без меня вся его попытка вернуть законную власть к успеху не приведет, потому что за ним просто не пойдут! Как вы не понимаете!
Мы стояли и молча смотрели на нее. «Чего это с ней?» – читалось по нашим лицам.
– Милена, – тихонько позвал я.
– Чего?
– Ты просила взять тебя с собой? – Я начал задавать наводящие вопросы.
– Да.
– Отлично. Мы тебя взяли. Теперь ты хочешь в Уваль?
– Да.
– Так вперед! – Я широким жестом показал направление. Кстати, правильное. – Мы же тебя нисколечко не задерживаем.
– Дэ-эн, – укоризненно так прошептал Тэсс.
– Ну и пойду!
Принцесса гордой походкой, словно по тронному залу, протопала мимо меня и скрылась в кустах.
– А костюмчик-то верни, – крикнул я вдогонку, давясь от смеха.
Шаги ошеломленно смолкли.
И тут я заржал в голос. Спустя несколько секунд не выдержал и Тэсс. А Милена не придумала ничего лучшего, чем побежать. Я бросился за ней.
– Стой, глупая! – кричал я, догоняя. – Тьфу, зараза! – Это уже колючим веткам. – Навернешься ведь!
Погоня продлилась недолго – скрытый в траве изогнутый корень прервал ее через пару сотен метров.
– Что я говорил! – только и успел сказать, прежде чем второй похожий корень не бросил меня прямо на беглянку. Та с испугу начала отбиваться, но я успел быстро откатиться в сторону. – Ну и куда ты собралась на ночь глядя?
– Не твое дело! И забирай свой костюмчик! – Она начала было развязывать шнурки.
– Стоп, стоп. Мне, конечно, ужасно хочется посмотреть, как ты пойдешь ночью голая по лесу, но я еще не настолько… э-э… садист. – Она молчала, больше не делая попыток убежать. – Я предлагаю другой вариант. Мы вместе идем до Бычега, там покупаем для тебя все необходимое и отправляем к твоей ненаглядной армии. Хорошо?
– И больше не будете издеваться, – добавила Милена.
Да, я немного переборщил. Все-таки она принцесса, привыкшая к полному повиновению и лести, а тут мы…
– Не будем, – пообещал я.
Подошел Тэсс:
– Ты не хочешь забрать из Вайдоха оружие и припасы?
– Потерпи немного, надо еще энергии насобирать.
– Без оружия как-то неуютно себя чувствую.
Ха, мне кажется, оружие ему вообще ни к чему! Лично я не успел привыкнуть к собственному мечу настолько, чтобы без него испытывать что-либо, кроме облегчения. Как бы подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался волчий вой.
К утру, уже полностью вооруженные и экипированные, мы выбрались на тракт, идущий из Мохача. Разве что Звездочку, к моему сожалению, пришлось оставить в столице. До Бычега оставался один хороший дневной переход. При условии, что мы найдем либо транспорт, либо нормальную обувь принцессе. Мне уже надоело лечить ей ноги, которые она натирала с завидной регулярностью.
Транспорт нашелся быстро. Крестьяне из окрестных деревень везли в город на продажу всякую всячину – от живых кур до меда и яблок. Мы разместились на телеге, хозяин которой вез на рынок в город яблоки, заплатив ему едва не полную стоимость его продукции. Тот на радостях начал было монолог обо всем, думая, что «добрым господам» интересна его болтовня, но я довольно невежливо его заткнул. А лошадке немножко добавил прыти. Так мы и ехали до города, обгоняя всех встречающихся на пути.
Яблок наелись на неделю вперед.
Городок был хоть и маленьким, но имел все полагающиеся атрибуты: крепостную стену, ров и подъемный мост. До недавнего времени местность пребывала в неспокойном состоянии, и тут еще помнили времена междоусобных конфликтов и осад. Кстати, эти времена вскоре могут вернуться.
К вечеру в городок собралась чуть не треть населения окрестных деревень, готовясь с утра выставить свои товары на ярмарке, поэтому на постоялых дворах оставались только самые дорогие места. Об этом нам рассказал хозяин телеги, но нас это не смущало. Он же порекомендовал и таверну – «Осенний боров». Видимо, с намеком на его откормленность.
