Пленник немного расслабился.
– Это как же?! – Возмущению Дранга не было предела. – Необходимо его убить! – Он воинственно потряс своим оружием.
– Зачем?
– Потому что все они убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, – перечислил гном.
– Ни одно из твоих утверждений неверно, – из своего угла произнес Цефан.
– Возможно, кроме последнего, – вставил Тэсс.
– Не врет, – заключил я. – А чего это ты так взъелся на вампиров?
– Было дело, – буркнул гном, потом его осенило: – Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. – Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.
– Что же может помешать ему нарушить свою клятву? – резонно спросил я. – Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.
– Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, – несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.
– Ты можешь разъяснить нам все… это? – Я неопределенно повертел в воздухе рукой. – В том числе и про упомянутых высших вампиров.
– Могу, – лаконично бросил Цефан. – Но, боюсь, вы мне не поверите.
– Это уж нам решать.
– Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов. – Он невольно усмехнулся. – Но в целом принцип тот же самый – чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом – с кровью, но в этом нет никакого смысла. Куда эффективней это можно делать напрямую.
– Ха, – прервал я лекцию. – Получается, я тоже вампир?
– Нет, – ответил разносторонне образованный Тэсс. – Большинство магов могут получать таким способом Силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего, кроме этого, не умеют.
– Ага, – начал понимать я.
– Нас очень мало, – продолжил Цефан, – продлевать свой род невероятно трудно – большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…
– Что знал, то и сказал, – вставил Дранг.
– Это клятва взаимная, – не обратил внимания на реплику вампир.
– Да, и что же мне придется сделать взамен? – насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.
– Всегда одно и то же, – невозмутимо ответил Цефан, – сохранять мою сущность в тайне.
– Всего лишь? – Я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.
– Я уже говорил, что нас очень мало и каждый член сообщества ценится высоко. Иногда выгоднее произнести клятву верности и остаться в живых, чем глупо погибнуть. В данном случае я готов пойти на это.
– Тогда я согласен. – В принципе мне все равно, но дополнительные гарантии не помешают.
– И как только ты добрался до такого высокого поста? – Вопрос от Тэсса.
– Этот титул наследуется, – объяснил Цефан. – И до сих пор никто не знал, кто я такой – даже маг не сможет отличить меня от обычного человека, если я этого не хочу. Ивор смог. Теперь вы… после стольких лет… – Он вдруг воскликнул: – Какой сейчас год и месяц?
– Четыре тысячи сорок третий год, ренель, – удовлетворил любопытство вампира Тэсс.
Тот надолго замолчал.
– Значит, скоро зима, – наконец сказал он.
Мы так и не узнали, сколько времени он провел в подземельях Ивора.
Дверь камеры усилили магией, поэтому оказалось проще сделать проход в стене. Цефан сказал, что заметят его побег не скоро – по его словам выходило, что пищу ему приносили чуть ли не раз в неделю и никаких других людей, кроме тюремщика, здесь не появлялось.
Пусто и тихо. Подземелье замка Ивора представляло собой переплетение разнокалиберных коридоров, небольших залов и каких-то служебных помещений. Тюрьма, как таковая, никак не отделялась от комплекса в целом. Людей, как и упоминал Цефан, не было вообще. Подсказать же, где среди этого лабиринта можно искать Кириэль, он не мог.
Для замка такого сильного мага тут использовалось на удивление мало магии. Редкие светляки для освещения да магическая защита и сигнализация на некоторых дверях. Вот и все. Видимо, Ивор настолько доверял общей защите замка, что не позаботился о дополнительной внутри комплекса. Да и от кого тут защищаться, если людей в замке практически нет?
– Старайтесь не разбредаться, идти по возможности строго друг за другом и ничего не трогайте, – на всякий случай посоветовал я.
– Отсюда нет выхода, – заявил вдруг Цефан после получаса блужданий по подземелью замка. В том, что Кириэль здесь нет, мы уже убедились.
– Да ну? – Я резко остановился посреди коридора. – А какого хрена ты молчал?
– Просто только что вспомнил, – смущенно ответил он, – после нескольких лет… сами понимаете.
– И что тогда здесь вместо выхода?
– Портал, что же еще? Именно таким образом меня сюда и доставили. Если ты умеешь открывать чужие защищенные порталы, то проблемы нет…
– Если бы!
– Один-то выход отсюда точно есть, – намекнул Тэсс.
– Верно! – подхватил Дранг. – Что нам мешает сделать еще один? Ха-ха!
– Хм, как в том анекдоте: «А лестницу сделать сможешь? – Смогу, только надо долго копать», – улыбнулся я.
– А что, нам какую-то лестницу не выкопать? – едва не обиделся гном. Конечно, анекдота он не знал.
– В твоем мастерстве, Дранг, никто не сомневается. Найдем закуток поспокойней, не здесь же копать?
Размеренные удары кирки постепенно затихли в новом проходе, но каменные глыбы продолжали исправно скатываться по наклонной плоскости к нашим ногам. Мы оттаскивали их в сторону. Через час это наскучило, через два стало напрягать, а к исходу третьего вместо камня к нам свалился сам Дранг, выглядевший на удивление бодренько.
– Не уснули еще? – И не дождавшись ответа, закончил: – Тогда вперед!
– Ни фига себе! – ошеломленно выдохнул я, высовываясь из проделанной гномом дыры. – Прямо рай какой-то!
– Что такое «рай»? – тут же откликнулся Тэсс у меня из-за спины.
– Да так, одно хорошее место, – не стал заострять я, – но, в отличие от этого, выдуманное.
– Понятно, – туманно ответил напарник. – Может, ты дашь уже и остальным насладиться, а?
– Дам, – пообещал я, закончив сканирование окрестностей и выползая на лужайку. За мной выползли и остальные. – Это ты удачно проковырял, – похвалил я гнома. Тот аж зарделся.
