– Полагаю, показать принцессе, – предположил Тэсс. – Милена нас узнала, ты заметил?
– А то! Но я полагал, что «ужин в узком кругу» будет подразумевать несколько меньшее количество народа. – Я обвел вилкой зал. – Ты их считал?
– Ага. Сорок шесть человек, не считая Милены и нас.
– Итого – сорок девять, – констатировал я. – Что же тогда подразумевается под «широким кругом»?
– Увидишь на праздничном ужине после коронации, – усмехнулся напарник.
– Если он будет, – скептически заметил я.
– Это уже от нас зависит.
– С каких пор у тебя образовалось такое самомнение?
– С тех самых, когда мы вместе надрали задницу Ивору.
– Да? А я подумал, что мы только успешно унесли ноги, – хмыкнул я. – А это что за ботва? – Я наматывал на вилку длинную тонкую нить красного цвета, конца которой в ближайшее время не ожидалось.
– Это щупальца пурпурного кальмара. Говорят, деликатес.
– Ща заценим. – Чтобы получившийся комок можно было съесть, пришлось отрезать щупальце ножом. – Как резина, – прожевав, сказал я.
– Что это такое? – Резины тут не делали.
– А вот то же самое, что эти щупальца, только искусственное, – пояснил я. – Их под пиво надо.
– Здесь нет, потом на кухне возьмешь. Полагаю, беседовать с нами Милена сегодня не будет.
– Да уж, обстановка не для приватных бесед, – согласился я. – Либо после ужина, либо завтра.
– И что мы ей скажем?
– Пока не придумал. Строить планы можно будет только после завтрашнего военного совета. А вот туда стоит сходить.
– Кто ж нас пустит?
– Принцесса и пустит. Надо только попросить. О! Смотри, какая задница у той служанки, – перевел я разговор в менее деловое русло. – Советую взять на заметку.
– А ведь ты прав, Уйдур меня побери! – отвлекся Тэсс.
– Принцесса обмолвилась, что вы можете предложить некую помощь, несколько более… существенную, чем консультации. – Сидящий рядом с Кириэль Сух забросил пробный шар.
– Да, могу. – Она пригубила вино и откинулась на высокую прямую спинку стула. – Но помощь эта может показаться вам несколько… специфической.
– И что же это такое? – задал закономерный вопрос военачальник.
– Давайте обсудим это после завтрашнего совета, – предложила Кира и мило улыбнулась. – Без полной информации все мои слова не более чем досужие вымыслы. Вам же нужна конкретика.
– Хорошо, – отступил Сух, умевший быть терпеливым. – Но корректировать планы придется в последний момент.
– Не волнуйтесь, полагаю, мы сможем подстроиться под любые ваши планы, нам бы только знать о них.
– Странно… – покачал головой военачальник.
– Ничего странного, – оборвала его Кира. – Мы не будем принимать участия в сражении, поэтому нас не надо включать в общий план.
– Действительно, лучше обсудить это завтра, – несколько недоуменно согласился Сух.
– А кто это сидит прямо против нас, недалеко от уважаемого Ленора? – почти шепотом спросила Кириэль у Суха. – Такой… значительный господин. Судя по его ауре, он одним движением может превратить содержимое этого зала в пепел.
Действительно, этот нестарый на вид мужчина в традиционной для Белавара мантии мага произвел на Кириэль неизгладимое впечатление. Ничем не прикрытая мощь. Если большинство магов Эннола предпочитали не афишировать свои возможности – традиция такая, то этот маг просто светился в истинном зрении.
– Синкор Четвертый предпочитает, чтобы его называли именно так, – тихо ответил Сух. – Его владения на северо-западе, на побережье. Очень сильный маг, насколько я в этом понимаю. У него с Ивором давняя вражда, но в поединке они ни разу не сходились. Думаю, каждый из них опасается прямого столкновения. В моих планах ему отводится одна из центральных ролей. – Уточнять подробности он не стал.
– Такого надо еще убедить сыграть по чужим правилам, – пробормотала Кириэль, разглядывая надменное лицо мага. Сух услышал и бросил на девушку одновременно уважительный и озабоченный взгляд. – Впрочем, я его понимаю.
Сух удостоил ее еще одним озабоченным взглядом.
– Я пошел, – сказал я Тэссу, когда принцесса удалилась и ужин естественным образом перешел в обыкновенную пьянку.
– Понял, – коротко ответил напарник, тоже поднимаясь.
Пьяно покачиваясь, с полным бокалом вина я пошел «знакомиться» с гостями. К «знакомствам» я подготовился заранее. Совместно с Тинлиином мы создали и оттестировали специальный модуль, который фактически работал детектором лжи и позволял обходить защитные амулеты без применения магии, являясь, по сути, магическим образованием. Он снимал с человека множество параметров, как физиологических, так и параметров ауры, выявляя реакции организма на те или иные вопросы, и не затрагивал работу защитных амулетов, реагирующих на активное магическое воздействие. После долгих тестов и корректировок я поверил, что, задавая правильные вопросы, смогу почти наверняка выявить истинные намерения человека.
Оставалось только суметь такие вопросы задать.
Хоть и творческая, но для меня скучная работа. Обойти и разговорить на интересующую меня тему всех гостей, а потом проанализировать ответы.
– …Ох, простите великодушно, – приношу я извинения и тут же снова «случайно» толкаю дородного господина в роскошном, но уже с парой жирных пятен, камзоле. – Предлагаю выпить за прекрасную Милену! – От такого тоста отказываться неприлично, да и не собирается он отказываться.
– Ах, бросьте, экий пустяк! – Действительно, очередное пятно на камзоле смотрится вполне гармонично. – С удовольствием присоединяюсь. За принцессу!
Мне даже не требуется представляться – на текущей стадии застолья это необязательно. Разговор тоже завязывается легко и непринужденно, вот только придумывать новые способы становится все труднее. В итоге просто приходится подходить и предлагать выпить.
Нехудший вариант.
Стандартный круг вопросов: принцесса, мятежники, сражение, победа или поражение, причины, по которым данный субъект на стороне Милены. Потом анализ и следующая беседа.
Все эти люди будут принимать то или иное участие в сражении, и любой из них может внезапно ударить в спину, а лично мне не нужны неожиданности, поэтому и приходится заниматься таким неприятным делом, как пить с разными князьями, военными и чиновниками.
Кириэль сидит рядом с Сухом и о чем-то непринужденно беседует, временами бросая на меня быстрые взгляды. Тэсс же маячит поблизости и следит за тем, не следят ли за мной. Меня это смешит, но я стараюсь не отвлекаться.
Вот оно! Первая нестандартная реакция на тестовые вопросы. Один из чиновников из столицы, а именно – мэр города Польд Житов. Ненависть, зависть, немного страха и жажда власти в ответ на невинные вопросы. Его защитный амулет гасит все негативные изменения ауры, но физиологические параметры, которыми маги обычно пренебрегают, вполне однозначны, чтобы констатировать: казачок-то засланный. Дополнительные вопросы лишь укрепляют мою уверенность.
