К холму выходили с максимальными мерами предосторожности, то есть с полной маскировкой и разведкой. Я не сомневался, что передовые разведывательные отряды противника будут постоянно наблюдать за будущим полем боя, и не ошибся. Там присутствовал даже один слабенький маг.
На сам холм в прямом смысле ползли, сохраняя маскировку.
– Эх, нам бы сейчас Дранг пригодился, – вспомнил я о гноме, готовясь создавать подземное убежище.
Никаких подземных ходов делать нельзя – их просто не замаскировать. Примитивная яма в земле, но созданная с применением «новейших магических технологий».
Сначала мы аккуратно сняли кусок дерна на глубину до предполагаемого потолка схрона. Потом сформировали потолок, сплавив грунт в плотную однородную массу. При помощи «праха» получили внушительную подземную полость – чуть меньше размеров имеющейся у нас клифы. Поверх потолка расстелили маскировочную ткань, а сверху вновь положили слой дерна, проследив, чтобы ни одна травинка не засохла. Пару часов накладывали маскировочное заклинание – получилось неплохо.
Оставалось самим попасть внутрь.
Я думал, как сподручнее завалить изнутри подземный ход, когда Кириэль как бы между делом сказала:
– Не мучайся, я догадалась снять координаты.
– И промолчала! – Я едва не хлопнул себя по лбу. – И когда ты успела? Это же долгое занятие.
– Кому долгое, а кому и нет, – улыбнулась она. – Особенно когда не хочется лезть туда прямо сейчас.
– Тогда убираем следы и возвращаемся. По данным разведки, войско появится здесь не раньше утра, но за пару-тройку сатов мы должны быть на месте.
– Блокировка порталов не должна появиться раньше утра, – сделала последнюю попытку отвертеться Кириэль.
– Кира! – Я изобразил умоляющий взгляд. – Мы должны попасть сюда наверняка, а не руководствоваться предположениями.
– Уговорил, – раздраженно бросила она. Не понимаю, она хотела услышать от меня что-то другое? – Портал я обеспечу в любое время.
Нас все-таки не обнаружили. Приложив ухо к стене, можно было почувствовать сверху шаги множества людей, но откопать нас никто не пытался.
В расчетное время я развернул разведывательную сеть, чтобы узнать обстановку снаружи.
И вновь оказался прямо внутри защитной сферы, созданной сразу несколькими магами и питающейся от мощного Источника. И снова сфера была ориентирована на отражение атаки извне, никак не реагируя на нас.
– Мы легко можем разрушить общую защиту, – объяснял я Тэссу и одновременно размышлял вслух. – Но это даст лишь небольшое преимущество для магов Милены, зато выдаст нас. Ивор же имеет собственную защиту, работающую от артефакта. – Я повернулся к Кириэль: – Давай сначала сформируем каналы для атаки, а потом я пощупаю его щиты.
– В общем, работаем по плану, – заключила она.
Мы без лишних слов принялись за работу. По заранее разработанному плану протянули энергоканалы к определенным точкам на поверхности. По ним пойдет энергия во время атаки, и через них будет осуществляться контроль над используемыми заклинаниями. Тут все хитро, это тебе не пульнул фаерболом и забыл – сложные заклинания требуют постоянного контроля. Зато и более эффективны в определенных случаях. Хотя мои-то, как правило, автономны, но вмешательство может понадобиться в любой момент.
А наверху уже шло сражение. Как там бились войска, я не отслеживал, а вот маги пока только начинали, обмениваясь пробными, разведывательными ударами. Например, серия импульсов Силы по нарастающей, чтобы выяснить возможности защитной сферы или тестовые заклинания, проверяющие ее на устойчивость. Потом, когда найдутся или создадутся лазейки в общей защите, придет очередь и самих магов.
У Ивора в помощниках их находилось восемь. Половина контролировала войска, остальные – наиболее толковые – работали вместе в Ивором.
Милена располагала десятью магами, причем двое из них – Синкор Четвертый и Ленор Сух – по классификации Эннола относились к высшей категории. Но не имели такого мощного Источника, поэтому магическая битва развивалась достаточно вяло – Синкору с Ленором банально не хватало энергии на преодоление защиты врага, а Ивору не удавалось на одной голой силе смять их защиту. Вот и искали обходные пути. По сравнению со световыми эффектами на поле боя обстановка на холме выглядела довольно скучной. Сфера Ивора поглощала все энергетические атаки, лишь тускло мерцая, и только на границе с землей образовался выжженный круг, постепенно превращающийся в глубокую борозду по мере выгорания грунта.
– Так они до вечера промудохаются, – меланхолично заметил я, закончив подготовку каналов. Никакого азарта, горячки боя или чего-то подобного я не испытывал – сидя под землей, наблюдаешь все как в кино.
– Погоди, скоро перейдут на более сложные заклинания, – отозвалась Кира. – Когда выяснят возможности друг друга.
– А если окажется, что защиту Ивора вскрыть нельзя? – Мне стало любопытно. – Что тогда они будут делать?
– Интересный вопрос. – Девушка на секунду задумалась. – Тогда мы им поможем.
– А то как-то по-дурацки получится, – не удержался от смешка я.
– Ленор – опытный маг, он что-нибудь придумает. Тебе удалось прицепиться к сфере?
– Конечно, не в первый раз, – хвастливо заявил я.
– Чего мы ждем? – спросил Тэсс, который не мог видеть, что происходит снаружи.
– Мы ждем, когда наши маги пробьют общую защиту и примутся за щит Ивора, – пояснил я. – Но помочь с общим щитом не можем – нас сразу обнаружат. Единственное, что я сделал, это незаметно присосался к сфере и в нужный момент использую ее энергию против них. А устроена она глупо…
– Не до конца продуманно, – вступилась за магов своего мира Кира.
– Хорошо, пусть будет так. В общем, она на автомате сосет Источник – берет столько, сколько нужно для отражения атак. Вот и получается, что, когда я начну качать из нее на всю катушку, она начнет качать из Источника, давая тем самым нам еще один толстый канальчик.
– Ну ладно, подождем. – Тэсс зевнул.
– …У него артефакт! Все наши атаки он просто тупо давит его мощью! – почти в отчаянии воскликнул один из молодых магов поддержки. – И не дает времени подготовить серьезную атаку!
– Заткнись! – бросил за спину Ленор. – Ничего страшного пока не случилось. – Он покосился на странную конструкцию, плавающую в воздухе в середине их защитной сферы. Она состояла из множества драгоценных камней, собранных в сложную пространственную структуру, и позволяла хранить на порядок большее количество энергии, чем просто совокупность камней. Сейчас она светилась желтым, а совсем недавно была ярко-белой – при таких расходах запасы энергии неуклонно таяли, не успевая пополняться. А пополнялись они довольно жестоким способом – сюда собиралась энергия смерти каждого своего солдата на поле боя – за это отвечал один из магов, контролирующий полевое сражение. Правда, не до конца – если солдаты увидят, как их товарищи за мгновения превращаются в иссохшие мумии, их оружие может обернуться против своих же магов.
