– Я было подумал, что ты решил ограничить самостоятельность своего ученика, – заметил Лорван.
– Видят боги, это стоило бы сделать! – в притворном гневе воскликнул целитель. – Как тебе нравится, вдвоем – с твоей, между прочим, ученицей! – умотали исследовать какую-то Пыльную Пустошь. Дэн буркнул что-то про заработанные каникулы, а то, мол, пошлет всех лесом, и был таков. Как будто других дел нет – со дня на день орки перейдут границу!
– Да ладно тебе – умотали так умотали. Я, например, даже не стал спрашивать зачем. Дай детям спокойно побыть друг с другом, тем более что они и в самом деле заслужили. Шутка ли – вдвоем решить исход всего сражения.
– Да жалко, что ли? Пусть. Кстати, Дэн пытался выпросить себе замок Ивора, – сменил тему целитель, – но местные маги в него, в замок то бишь, зубами вцепились. К тому же о его роли никто, кроме принцессы, так и не узнал. Пришлось принцессе подарить ему симпатичную долинку неподалеку и объявить бароном.
– Хм, неплохо устроился. Но он же вроде сам княжеских кровей?
– Так это неофициально, а тут все честь по чести. – Тинлиин запустил огрызок в пролетающего мимо окна голубя. Ясно, что попал; полетели перья, а недовольная птица быстренько смылась. Лорван осуждающе посмотрел на собеседника:
– Хватит дурачиться…
Он не договорил – перед ним открылось окно связи, и маг окутался звуконепроницаемой сферой. Разговор получился коротким. Сняв защиту, он уперся взглядом в Тинлиина:
– Началось.
Над столицей Фер-Лэйна светило солнце.
Случайный путешественник, вернувшийся сюда после пары лет скитаний по материку, нашел бы королевский дворец все таким же, как раньше. Слепящие белизной мраморные стены, ряды статуй вдоль дорожек, разбрасывающие водяную пыль фонтаны.
Лишь подивился бы отсутствию людей да плотно зашторенным окнам всех строений.
Нет, нынешние владельцы дворца не были вампирами, как мог бы подумать путешественник. Но солнечный свет не переносили.
Те же, кому солнце повредить не могло, предпочитали подстраиваться под остальных.
– Говори. – Бесстрастный голос сказавшего это, принадлежал человеку. По крайней мере, внешне. Гонец невольно сглотнул.
– Ивор мертв. Принцесса с войском выступила по направлению к… столице. – В конце фразы голос все-таки дрогнул – гонец хоть и не в ответе за дурные вести, но уж больно подходящая фигура, чтобы выместить гнев.
– Я знаю. Кому именно удалось победить Ивора?
– Со стороны принцессы были Синкор Четвертый и…
– Ты не хочешь меня понять, – заключил человек. – Что об этом думает твой хозяин?
– Он считает, что принцессе помогли, – заторопился выложить все, что знал, гонец. – За несколько дней до сражения к Суху прибыл посол из Эннола. Маг. Хозяин думает, что именно она виновата в исходе сражения.
– Как?
– Он не знает, клянусь! – Голос гонца предательски задрожал – надежда выбраться отсюда живым стремительно угасала.
– Иди.
Гонца швырнуло в еще раскрывающийся портал. При этом меч, болтающийся на поясе, контур срезал почти на треть.
– Посол Эннола. – Теперь в голосе Кордора можно было уловить задумчивость. – Надо выяснить, что она собой представляет.
– Я сделаю это, – раздалось из глубокого кресла сбоку – при всем желании отпущенный домой гонец не смог бы заметить во мраке темную фигуру.
– Нет. Ты будешь нужен здесь, когда мы перейдем границу Эннола. Пошли Дизери.
– Он человек. – Кордор уловил в голосе скрытое недовольство.
– Это и нужно.
– Слушаюсь.
– И готовь выступление на десятое число.
Со стороны казалось, что массивной каменной арке тесно в долине между двумя горными хребтами с отвесными стенами. Самое впечатляющее сооружение Рруг'Нор-Оша, на строительство которого ушло столько времени и ресурсов, что вместо него можно было бы построить целый город. Для всех к'харов этого мира.
Сейчас в долине царило оживление. Хоть и несравнимое с тем, когда войско К'Хар'Шохха нескончаемым потоком вливалось в портал, но тоже являющееся важным шагом на пути к установлению контроля над этим миром.
К'Вирр'Исс стоял у окна в личных апартаментах отца и молча смотрел на арку портала. С одной стороны, он испытывал страх, отправляясь в новый, враждебный мир, полный известных и неизвестных опасностей. С другой, в глубине души был рад избавиться от общества отца, его подчиненных, да и от всех соотечественников вообще, в тайне презирающих его. Даже отец! Нет, внешне все просто отлично – требуемый почет и уважение сыну властителя К'Хар'Шохха оказывался в полном объеме. Попробуй не окажи – тут же лишишься жизни или тела. Но за показным уважением скрывалось ясно видимое Иссу презрение к полукровке. А то, что этот «полукровка» является фактически единственной надеждой расы, никого не волновало.
– Когда мы победим, я подарю тебе Линаэл, – завершил напутственную речь отец.
«Еще бы! Сам-то смог бы жить там разве что в замке без окон, – раздраженно подумал сын. – Зачем мне этот материк нужен?»
– Да, отец, – не поворачиваясь, ровно ответил Исс, но стекло перед его лицом вдруг покрылось едва заметной сеточкой трещин.
– Ты злишься, – констатировал властитель. – Почему?
– Мы говорили об этом. Идея военного захвата обречена на провал – нам не победить людей. – «И я не понимаю, зачем это нужно», – едва не добавил он.
– Замолчи! К'Хары всегда получали, что хотели! – Отец встал. – Так было – так будет и впредь! Ты еще слишком молод, – уже спокойнее сказал К'Хар'Шохх. – И многого не знаешь. – «Как же! Обычное изречение родителей». – Уверен, на Линаэле твое мнение изменится. Ты будешь находиться при Кордоре. – Отец всегда называл своего «партнера» на человеческий манер, не признавая за ним права носить имя К'Хар'Дор, которое тот взял много лет назад вместо своего человеческого имени. – Но не будешь ему подчинен – просто начнешь перенимать военный опыт, знакомиться с обычаями и нравами людей, возможно, поучаствуешь в военных действиях. Готовься принять этот мир!
– Да, отец, – все так же ровно согласился Исс, глядя на низкие, темные тучи в небе – они никогда не покидали небо.
И неожиданно улыбнулся.
– Дранг, ты чего там застрял? – Я обернулся и увидел гнома, ползающего на коленях по полу. – А это зачем?
– Какой интересный камень. – Кажется, он меня не услышал.
– Дра-анг, – позвал я снова. – Это не камень, – это иллюзия такая, понятно?
– Как это? – не понял гном.
– Вот так! Нет здесь камня, он будет ниже – как раз там ты и понадобишься. И умоляю, ничего тут своей киркой не трогай.
