Все быстро повскакивали с пола, подняли стулья, а какой-то будущий маг воды (на местном сленге – водяной) залил остатки стола водой, немного опередив в этом Кириэль.
Когда дверь открылась в следующий раз, пропуская ректора, все почтительно поднялись со стульев, старательно делая вид, что сидели на них как минимум последнюю сотню лет, а не валялись на полу пару син назад.
Ректор не был умудренным жизнью старцем в длинном балахоне и с мерзким характером, как можно было бы подумать. Наоборот, перед студентами стоял мужчина лет тридцати с небольшим – высокий, худощавый, с твердым и довольно приятным лицом. Темные волосы, серые глаза, прямой нос, волевой подбородок – такое лицо должно нравиться женщинам, наводя на мысль, что слухи о его любовных похождениях не так уж далеки от истины. В конце концов, у него было достаточно времени, чтобы тщательно проработать собственную внешность – для мага его уровня это не проблема.
Окинув быстрым взглядом помещение, магистр недовольно поморщился – дым был довольно плотным – и кивком разрешил всем сесть.
– Устроили тут свинарник. Будущие маги. – В голосе промелькнула тщательно отмеренная доля презрения. Он спокойно повернулся к окошку выдачи пищи и, стоя спиной к залу, добавил: – Могли бы и прибраться.
И начал нагружать на поднос еду.
За его спиной тут же послышалось тихое шуршание и сдавленное переругивание. Подуло ветерком – это старались маги воздуха. Самой трудной задачей было полностью восстановить стол. За нее и взялась Кириэль. Полностью восстановить у нее не получилось, но и того, что вышло, оказалось достаточно, чтобы не падали стаканы с компотом.
Когда магистр обернулся, то увидел мирно сидящих студентов, сосредоточенно уплетающих обед, и только за одним столом студенты все, как один, пили компот. То ли пришли раньше, то ли ели быстро…
Что тут произошло, догадаться было нетрудно. Очередная шалость. Вон он сидит, Малик Гилмор, сын владельца торговой компании, происхождения неблагородного, зато богат. Впрочем, его происхождение ректора волновало в последнюю очередь – главное, что есть дар, остальное вторично. Вот только больно спесив, как и большинство торговцев.
Лорван сидел за отдельным столиком и рассматривал пострадавшую группу, в которой сейчас вполголоса обсуждали, кто же подложил Малику настоящего таракана. Таракана? Интересно. Тараканов здесь отродясь не водилось, об этом заботились специально созданные джинны. Получается, что его кто-то создал. Из всех студентов создать живое существо могло всего несколько человек с факультета жизни и целительства. И то только используя бездумно зазубренные заклинания. А на общем… Разве что Кириэль. Так вот кто во всем виноват! Маг мысленно усмехнулся. Так просто, а они спорят. А ведь талантливая девочка.
К ней он присматривался давно. Кириэль А'Торион – дочь барона Нормана А'Ториона, не слишком богатого дворянина, чьи владения находились в предгорьях Ласских гор, на границе с эльфами. Один из немногих родов, где могли похвастаться частичкой эльфийской крови. То, что у девочки есть дар, стало известно еще в детстве, поэтому отец позаботился о поступлении дочери в академию заранее, обеспечив ей прекрасных учителей. Но магическую науку Кириэль постигала не так охотно, как этого хотелось бы отцу. Хотя стоит признать: все, что от нее требовали учителя, она выполняла. Но куда больше ее привлекала верховая езда и воинское искусство, обязательные среди молодежи ее круга. Правда, не среди женщин, но и это не считалось чем-то из ряда вон.
Серьезно постигать магию она начала, когда поняла, что можно очень эффективно сочетать ее с владением мечом и стрельбой из лука. А потом увлеклась и… Лорван считал ее довольно перспективной и подумывал над тем, чтобы предложить ей после выпускных экзаменов остаться на дополнительное обучение. У нее были все шансы стать четвертой женщиной-магистром за всю историю Эннола со времен ухода пяти великих магов. Если захочет…
Размышления Лорвана прервал вызов секретаря. Легким мысленным импульсом маг активизировал вызов, открывая окно связи, и одновременно поставил вокруг себя пелену от любопытных глаз студентов.
– Ну что там, Чак? Снова король ищет?
– Нет, мастер. Приятного аппетита. – Чак выглядел озабоченным. – Только что мне доложил дежурный по сигнальным амулетам, что семнадцатый сработал… – он посмотрел на часы, – двадцать син назад.
– Хм, семнадцатый… какой старый… Это у нас что? Не помню я по номерам.
– Кольцо с небольшим рубином. А работа, между прочим, ваша…
– Стоп, помню. Не может быть! Это же портал Кордора! Неужели вернулся? – Лорван на секунду задумался, сдерживаясь, чтобы не вскочить. – Так, если это он, то, пока мы туда попадем, пройдет как минимум три сата… Это если использовать ресурсы академии. За это время он может уйти куда угодно – не дурак. Самому туда соваться без подготовки небезопасно. – Ректор очень не любил ввязываться вот в такие авантюры. – Короче, в любом случае нет смысла спешить как на пожар. Отправлю кого-нибудь завтра с утра. Организуй там подготовку портала на… троих человек. Нечего разбазаривать ресурсы академии.
– Все понял, сделаем. – Чак прервал связь.
А Лорван невольно погрузился в воспоминания.
Глава 2
Это происходило почти двести лет назад, во время трехлетней войны, в которой Эннол отражал совместное нападение Белавара на западе и степняков на юге. Инициатива принадлежала Белавару, где незадолго до этого власть захватил князь Геллар Кордор – маг, решивший попробовать себя в управлении государством. Видимо, ему понравилось, и тогда он решил расширить свои владения за счет такого привлекательного соседа, как богатый Эннол.
Для этого он заключил союз со степняками. Союз – конечно, громко сказано. Просто он пообещал отдать им южные приграничные территории на разграбление.
Подробностей захвата власти в стране Лорван не знал, да это и не имело значения, – в конце концов, для мага уровня Кордора эта задача не явилась неразрешимой.
И до этого в Белаваре правили короли, не отличавшиеся добротой, но Кордор превзошел их многократно. Существующий государственный аппарат был полностью уничтожен, а на его месте возник новый, полностью набранный из людей, присягнувших новому диктатору. Процесс этот сопровождался показательными казнями – виселица, плаха или костер – в зависимости от занимаемого положения.
Новый диктатор не старался как-то обосновать свои права на власть перед народом и дворянством, которых у него никогда и не было. Пойдя наиболее простым путем, всю систему власти он построил на страхе, не считая нужным запудривать кому-либо мозги.
Подчинить множество отдельных княжеств страны ему помог незаурядный магический дар. Показательно разрушив до основания один из замков и уничтожив всех оставшихся в живых обитателей, он добился присяги на верность остальных князей страны. Правда, далеко не всех. Кто-то обратился за поддержкой в Эннол, а кто-то – в Озерный край, лежащий севернее Белавара. Некоторое время Кордору было не до них – он укреплял власть и собирал армию для войны с Эннолом. Зато потом, имея армию, превышающую по численности армию Эннола почти в два раза, маг без особых проблем смог захватить оставшиеся непокоренными земли, которые ничего не могли противопоставить такой силе.
