– Ну не томи, скажи, большие попались? – Глаза Кириэль азартно загорелись, а щеки порозовели – смотреть на нее было одно удовольствие.
Гном выдержал театральную паузу и небрежно ответил:
– Да не очень, примерно по восемьдесят корн каждый.
– Ничего себе! – восхитилась девушка.
– Это сколько? – немедленно спросил я. По объяснениям Тэсса выходило, что гномы обзавелись тогда почти центнером мяса.
– Целый день потом коптили, – в заключение сказал гном. – Но это еще что! Вот позапрошлым летом…
– Уважаемый рыбак, – иронично обратился к нему Тэсс, – давайте отложим все захватывающие рассказы на будущее. А сейчас не мешало бы поспать, не находите?
– Ладно, – неожиданно легко согласился гном. Или тоже умаялся за день? У меня так после сытного ужина уже слипались глаза. – Любые дома в вашем распоряжении. – Дранг обвел рукой вокруг. Только на площади «домов» находилось около десятка.
Пожелав друг другу приятных сновидений, мы разошлись по приглянувшимся домам. Я выбрал дом по соседству с Кириэль. Специально.
Бесшумно ступил на порог жилища гномов. Не потому, что старался тихо ступать, просто повсюду пол усыпан ковром из мертвых светящихся лишайников. Ничего необычного в планировке – прихожая, кухня, гостиная и спальня. Даже санузел обыкновенный – это и удивило, вполне цивилизованные удобства. Ванны только нет, наверно, где-то должны быть общественные бани.
Широкое и низкое каменное ложе в спальне. Правда, для меня несколько коротковато, но терпимо. Я осторожно смахнул с него труху и положил коврик, поверх – спальник. Будет не очень мягко, но мне не привыкать – остальным еще хуже.
Последняя мысль перед сном: жаль, что нельзя выключить свет.
Глава 19
– Бедный Тэссик, – хихикнули над самой головой, и Тэсс моментально проснулся, – совсем замаялся играть, да?
– Лизка… – удивленно воскликнул Тэсс и вдруг почему-то спросил: – Я что, правда, заснул? А как я сюда… – начал он и сам удивился, когда вспомнил. Ну конечно, они играли в прятки – он, его сестренка Лиза, совсем еще мелкий Дорри и дети замковой прислуги. А он остался водить и уснул. Вот теперь засмеют. Он строго посмотрел на младшую сестру: – Ты ведь никому не расскажешь, правда?
– Конечно, – прыснула Лизка и выбежала из комнаты. Из коридора донесся ее голос: – Мы прячемся!
Тэсс по всем правилам зажмурил глаза:
– Стоит стражник у ворот – проходи скорей, народ.
Если добрый человек – будет здесь тебе обед,
Если ты везешь товар – не забудь забрать навар,
Ну а если пришел вор – пробуй спрятаться во двор! —
торопливо закончил он и побежал искать.
Ага, вон они куда, конечно, в тот коридор!
Запыхавшись, Тэсс вбежал в небольшой зал, заваленный камнями.
– Ау, кто не спрятался, я не виноват! – радостно закричал он и начал заглядывать за камни.
За одним из камней он увидел Лизку, сидящую на корточках спиной к нему. Он присел, чтобы хлопнуть ее по плечу, но она вдруг сама повернулась к нему и неуловимо быстро положила ладонь на лоб.
Вмиг чехол с посылкой в Эннол на груди Тэсса разогрелся и осыпался черным пеплом. А на его месте остался висеть на цепочке обыкновенный кусок белого металла. Он успел лишь достать правой рукой меч, а левой схватился за горячий медальон. Возможно, именно он помог Тэссу рассеять иллюзию и оставаться в сознании, но не защитил полностью…
Я проснулся оттого, что услышал смех снаружи. Легкий и веселый девичий смех. И еще от духоты, что стояла в комнате. Да, пожалуй, скорее даже от нее, а смех лишь окончательно вернул меня в реальность.
Провел рукой по лицу, размазывая капли пота. Что ж это такое, кондиционер барахлит?
Встал и пошел к выходу из дома. Почему-то движение давалось с трудом, будто я шел по дну бассейна, а воздух плавно затекал в нос и рот, а потом также вытекал. Патока – вспомнилось слово. И еще – тишина. Ватная, обволакивающая, она цеплялась за руки, лезла в уши и рот – чуть ли не до тошноты.
Сначала я хотел пойти к чаше с водой, чтобы умыться, но, выйдя на порог дома, увидел ее. Она стояла у входа в один из коридоров, ведущих из зала. Легкое белое платье чуть выше колен. Босиком. Волосы свободно падают на плечи. На лице тень улыбки.
Сначала у меня отрубилась возможность соображать – я просто стоял и смотрел. Не знаю, сколько это продолжалось. Даже приблизительно. Только меня потихоньку начинало трясти, а спина покрывалась холодным потом.
А потом она медленно перевела взгляд на меня. И улыбнулась.
Уровень гормонов в крови подскочил, кажется, до бровей. Меня уже не трясло – колбасило по полной программе – столько откровенного призыва чудилось в этой улыбке.
Если бы не странная заторможенность, я бы, наверно, одним прыжком достиг ее… Но меня хватило только на то, чтобы рывками переставлять ноги в ту сторону. А сопротивление воздуха еще больше усилилось. По телу катились противные холодные маслянистые капли, волосы на голове слиплись.
В тот момент мне было на все плевать – единственной целью оставалась она. И чтобы ее достичь, я готов был на все.
Она обрадованно-удивленно взмахнула ресницами, и по подземелью разнесся ее чистый, звонкий смех – единственный звук среди абсолютной тишины вокруг. Затем она повернулась и, легко и бесшумно ступая босыми ногами, пошла по коридору.
Я судорожно сглотнул и пошел следом – бежать не получалось при всем желании. Пару раз я падал, спотыкаясь на неровностях пола, но не обращал на это внимания – некоторое время полз на коленях, потом снова вставал.
Постоянно видел мелькающее впереди платье, но, сколько ни пытался прибавить шаг, никак не мог приблизиться. Это приводило в бешенство, и, кроме этой, в голове не осталось ни одной мысли. Идти становилось все легче, и вскоре я уже пытался бежать. Со стороны, видимо, все напоминало ломку наркомана, но меня это не волновало.
Выбежав в небольшой тупиковый зал, с покрытым камнями полом и оканчивающийся завалом, я резко остановился. Она стояла на небольшой расчищенной площадке и смотрела на меня.
Я стал медленно подходить, почему-то сопротивление появилось снова. Но меня этим не остановить. Шаг. Я ее хочу. Шаг. Здесь. Шаг. Сейчас. Краем глаза я увидел Дранга, сидящего на полу с абсолютно стеклянными глазами, но не придал этому значения. Шаг. Я. Шаг. ЕЕ. Шаг. ХОЧУ! Шаг. А вот сидит Тэсс – левая рука что-то сжимает на груди, в правой меч. Едва успев увидеть, я тут же забыл эту картину. Шаг. ЗДЕСЬ! Шаг. СЕЙЧАС! Она уже протянула ко мне руки. Последняя слабая мысль – пережиток морали – мы будем делать это в их присутствии? В чьем – я не помнил.
Плевать!
Я протягиваю руки, пытаясь коснуться ее. Они медленно поднимаются, как будто на них висит по гире. Ее лицо стало похоже на маску… Забыл. По нему идут какие-то странные бугры… Забыл. Длинные, загнутые когти… Забыл. Она переводит взгляд мне за спину, но мне это неинтересно – уже ничто не помешает мне ее получить!
