Лежалось на камне неудобно – Кириэль вся извертелась, но сон не шел. Вот гадость, что же делать? Натаскать побольше этой трухи, что ли? Противно. Или надрать лишайника? Интересно, наверно, спать на светящейся постели. Или он погаснет? О, кому-то тоже не спится. Похоже, наш уважаемый гном куда-то направился. Не удивлюсь, если на рыбалку, ха-ха. Тоже, что ли, на рыбалку махнуть?
Примерно четверть сата тишина ничем не нарушалась, и девушка постепенно начала проваливаться в сон.
До нее вдруг донесся еле слышимый мужской голос.
– Вот дерьмо! – Она резко перевернулась на спину и прикусила язык – все-таки благородная дама. – Спать не дают!
Она прислушалась. Сначала разобрала только, что интонации голоса веселые и радостные, как будто детские. А голос вроде Тэсса. Он что, во сне разговаривает? Кинуть чем-нибудь тяжелым?
– …Пробуй спрятаться во двор! – донеслось снаружи, и девушка услышала удаляющийся топот бегущего человека. Только глюков не хватало! Или это у них? Она рывком поднялась и вышла «на улицу». Все спокойно – светло и тихо. Ее вдруг разобрал смех:
– Ха-ха! Один пошел на рыбалку. – Она подошла к бассейну с питьевой водой и плеснула на лицо. – Другой убежал играть в прятки. – Она вдруг вспомнила, что Тэсс произнес концовку простенькой детской считалки, которую все знали в детстве, и добавила, сдерживая хохот: – Дурдом! Интересно, Дэн убежал первым или еще в доме? – Она говорила вслух, но не замечала этого. – А-а, я поняла! Они все решили поиграть в прятки. Дранг с Дэном спрятались, а Тэсс остался водить! – Обида накатила внезапно, как в детстве. – А меня не взяли! – Ей захотелось расплакаться, но она взяла себя в руки. – Ну не больно-то ли хотелось! – выкрикнула она в пространство.
Кричала, будто спрятав голову под подушку, – звук заглох в паре шагов от нее. Настроение сменилось вновь – стало страшно. Она торопливо вернулась в свой «дом» и легла на кровать, завернувшись в плащ. За это время за окном что-то происходило, но она побоялась высунуть нос из такого надежного укрытия.
Прошло еще четверть сата, прежде чем Кириэль вспомнила, что она все-таки маг, а не маленькая девочка, которая боится темноты и портретов в южной галерее.
Прежде всего она активизировала ментальный щит – он еще не восстановился, да и увеличивал расход Силы, которой и так оставались крохи – все больше собранные с местного лишайника.
Сразу стало спокойно. И одновременно: наоборот. Вот дура! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: если трое ее спутников просто так уходят куда-то ночью, то что-то явно не в порядке. Да даже если они все отравились рыбой и теперь их коллективно пучит, то уж ее собственное состояние не должно вызывать сомнений в том, что она подверглась вторичному ментальному воздействию.
Вопрос – кто? И зачем?
Она вышла и оглядела зал истинным зрением. А следов-то немного. И все ведут в тот коридор. То, что их вели, нет сомнений, но кто? Этот кто-то практически не оставил следов – физически он вообще сюда не приходил. Она осторожно шла по коридору. Вот дерьмо! Ей и противопоставить ему нечего – никаких запасов, если только использовать собственные, что чревато.
Ого! А это уже интересно. К стене прилепилось белесое «щупальце» – конструкция, обычно используемая для ментального воздействия на расстоянии. Оно тянулось в глубь коридора, скрываясь за поворотом, и не проявляло видимой активности. Судя по всему, неведомое не ощущало Кириэль, а значит, имело невысокую чувствительность. Это обнадеживало.
Осознание того, что надо спешить, пришло внезапно. И она побежала. Остановилась только на входе в небольшой зал, увидев это. Даже отсюда было видно, что Дэна трясет, но тем не менее он тянет руки к этому существу.
Она закричала.
– Не-е-ет! – До меня доносится очень низкий, неузнаваемый голос, как будто при замедленном воспроизведении. Почему-то он заставляет меня приостановиться. Но теперь движение рукой делает она…
И вдруг у меня самопроизвольно включилось истинное зрение.
Первое, что я увидел, – запутанную паутину из множества белесых нитей. А перед самым лицом – ослепительная невидимая вспышка. Запоздалая догадка – Вампирчик (кто это такой?) сжег какие-то энергоканалы.
Удара головой о камень я не почувствовал. Потому что меня просто вышибло из тела. Звучит дико, но, только потеряв сознание, я наконец-то обрел ясность мыслей.
Из-под потолка зала я отлично видел реальную картину.
Посреди зала стоит какое-то… существо… тварь. Похоже на скелет, обтянутый тонкой синеватой кожей. Ни волос, ни одежды. Длинные четырехпалые руки, заканчивающиеся впечатляющими когтями. Короткие, кривые ноги, там когти еще больше. Очень длинная, тонкая шея и подвижная маленькая голова вытянутой формы. Маленькие, бесцветные, злобные (!) глазки выглядывают из кожных складок. Нос – две широко разнесенных дырки. Рот очень широкий, безгубый и беззубый – можно бы сказать, от уха до уха, если бы у твари были уши. Тварь вызывала стойкое желание немедленно блевануть, что в моем состоянии проблематично.
От нее расходились нити Силы по всему залу. Прежде всего к Дрангу и Тэссу, в оцепенении сидевшим тут же. Назначение других оставалось непонятным.
Кириэль стояла у самого входа и что-то сосредоточенно колдовала. Мое тело валялось почти под ногами твари, но на него та уже не обращала внимания. Она занималась Вампирчиком.
В свое время я постарался сделать его опасным и относительно автономным оружием, и теперь мне это очень пригодилось. Вампирчик смог (наконец-то!) отследить нападение и пережег каналы управления, от которых я зависел, а теперь в меру своих возможностей пытался откачивать Силу твари, отвлекая ее от остальных. Она пыталась его подчинить, но он настраивался только на мою ауру и больше ни на что не реагировал. Я подозревал, что тварь способна скопировать ауру, но не мгновенно же.
На пробу я попытался поджарить урода, использовав энергию Вампирчика, уже переполненного ею. Оказалось, такие штучки не проходят. Вообще. Истратив всю энергию Вампирчика, я не добился ровным счетом ничего – тварь даже не моргнула.
И тут же закрылась и от Вампирчика. Я отправил его перекрыть хоть один из каналов. Это несколько помогло мне, но никак не отразилось на твари. Да, не с моими познаниями в магии пытаться что-то сделать. А если попробовать немагическое воздействие?
Вампирчик успел насобирать энергии на один хороший бросок. Правда, камень был размером с кулак, но разогнал я его порядочно. Голова у твари оказалась крепче, чем я думал, – от удара тварь упала на пол, но сразу же прыгнула в сторону, оттолкнувшись от пола всеми конечностями. Кажется, я сорвал атаку на Кириэль. Но что же она ничего не делает? И сразу догадался – камень Силы у нее пуст! Так же как и у меня – мы все потратили на ее восстановление, а в подземелье не больно-то наберешь.
Что же делать? Шла уже четвертая секунда, с тех пор как я вступил в игру, но мысли до сих пор не появились. В отчаянии я начал обшаривать зал в поисках хоть чего-нибудь.
