– Создается впечатление, что орки пытаются закрепиться на материке, чтобы потом начать оттуда наступление, – задумчиво заметил мэтр.
– Вот! – вскричал барон. – Даже вы, человек искусства, и то понимаете, что задумал враг. А попробуйте объяснить это нашим министрам!
– Король мог бы… – с сомнением начал человек искусства, но его перебили.
– Король мог бы, если бы имел абсолютную власть, – возразил барон. – Которой нет уже добрых лет пятьсот. Да, в некоторых вопросах его слово будет решать все. Например, если орки перейдут Фейру. Но до этого момента он зависит от кабинета министров. Как же, кто же отпустит своих детей на войну? – В словах барона послышалась горечь, и я его понимал. – Только смотреть надо дальше – если потерять время сейчас, потом мы можем получить войну гораздо более страшную.
– А есть какие-нибудь сведения о королевской семье Фер-Лэйна? – сменил тему мэтр.
– Что? А, про этих-то? Нет, неизвестно, – рассеянно ответил барон. – Разве только, что они живы. – И в ответ на недоуменный взгляд собеседника пояснил: – У них амулеты есть – если кто из них погибнет, сразу куча народу узнает.
– Почему же тогда о них ничего не слышно?
– Значит, не успели вовремя убраться из страны и сейчас скрываются. В гномьих подземельях, например. Либо в плену, – мрачно закончил он и принялся выбивать трубку о парапет.
– Невеселую картину вы нарисовали, – подытожил мэтр. – Однако дамы уже, наверно, заждались.
– Ваша правда, задержались мы…
Они наконец-то убрались с балкона, и я смог продолжить открывать чердачное окно. Впрочем, поддалось оно быстро, и я ловко скользнул на чердак прямо вниз головой.
Возможно, идея навестить барона Дуго во время приема, который он устроил по случаю собственного дня рождения, была не очень здравой. С другой стороны, идея идти сюда ночью, когда активизирована магическая сигнализация и все закрыто на замки, тоже не сильно меня прельщала. Не то чтобы меня пугала сигнализация, просто возиться с ней долго. Да и обычные замки время отнимают.
Я бы пошел через дымоход, не знай точно, что существует выход с чердака в коридор рядом с дверью в библиотеку. Именно туда, куда нужно.
Решил посетить всеми уважаемого барона я по двум причинам. Во-первых, барон был редкостным хамом, во-вторых, у него имелось то, что мне надо. Вернее, наоборот, будь упомянутый барон хамом хоть сотню раз, я бы ни за что к нему не сунулся. Если бы у него отсутствовала нужная мне вещь.
На одном из периодически посещаемых мною приемов этот самый барон хвалился, что приобрел себе в коллекцию совершенно удивительную книгу. Якобы написана она на изначальном языке и содержит какие-то магические знания.
Я попытался его расспросить подробнее, но переборщил с алкоголем, употребляемым для смазки голосовых связок барона, и в результате мирный разговор закончился ссорой.
И хрен с ним.
Вход на чердак представлял собой вполне нормальную дверь с верхней площадки лестницы, не какой-то там люк в потолке. И даже замочная скважина с обеих сторон двери. Какая неосторожность. По паре капель масла в петли и через минуту я сижу на полу в темном тупичке с другой стороны двери.
Отправив Шпиона, я увидел, что дверь в библиотеку приоткрыта, а в ней в креслах около низкого столика сидят двое – сам барон Дуго и кто-то из гостей. Коридор перед дверью пуст.
Пробираясь почти ползком по мягкому ковру за креслами, я улыбался – как же элементарно проникнуть почти в любой дом! Во избежание неприятных встреч я аккуратно забрался по книжным полкам на самый верх стеллажа и залег в пыли, дожидаясь, когда библиотека освободится. Как назло, самые ценные образцы лежали прямо напротив собеседников, – видимо, чтобы они могли ими любоваться.
Слушать обсуждение очередной сделки барона с каким-то Пирком не хотелось, и мысли как-то сами собой скатились на прошедшие события.
Все было прекрасно. Деньги наличествовали, с армейским дозором, видевшим нашу разборку с орками, Тэсс легко договорился. А потом и с их командиром, они даже нашли общих знакомых.
Выяснилось, что орки стоят только на правом берегу и не делают попыток переправиться. А приказа наступать командование не давало. Вот так они и ждут уже не первую четверть. Подтянули уйму войск и сидят.
Здесь мы расстались с Дрангом – он направился на северо-запад, к себе в Драконьи горы, нам же предстояло двигаться сначала на восток до Даксена, а потом на север вдоль побережья по маршруту Гаэт – Четар – Нэллдор. Этот путь наиболее короткий. Можно, конечно, отправиться и морем, но пассажирское сообщение в связи с опасностью военных действий отсутствовало, и нам пришлось бы не один день ждать попутный корабль.
Мы сели на дорожный дилижанс. Потом на другой, третий и так далее. Скоро от дороги меня начало подташнивать. Не в прямом смысле, конечно. Но трястись больше двадцати суток в пассажирском дилижансе – это что-то. Сначала я пытался смотреть в окно. Но того кусочка обочины, который из него виднелся, явно не хватало для получения информации о мире. На третий день я догадался вылезти на крышу – местный третий класс. Там путешествовали мелкие приказчики, зажиточные крестьяне, солдаты и какие-то вообще непонятные личности. Но зато там было интересно, и я смог по-настоящему оценить окрестности. А заодно и послушать.
Горы, леса, реки, города и села пролетали со скоростью примерно сорок километров в час – огромное число по здешним меркам. Я старался запоминать географию, местные названия и термины. Не стеснялся спрашивать и у соседей. Они отвечали охотно – дорога скучна всем. Кто-то попытался вовлечь меня в их вариант карточной игры. Кажется, на мне хотели подзаработать. Быстро усвоив нехитрые правила, я слил несколько партий, а потом нехило отыгрался на незадачливом шулере. Тот попытался возникать, но я позвал Тэсса, и тот быстро уладил все вопросы одним видом своего оружия. Сам я по понятным причинам мог использовать только магию, что было бы неосмотрительно. Мягко говоря…
Уровень развития цивилизации оказался гораздо выше, чем я мог предположить. Вполне приличные здания в городах, симпатичные домики крестьян, аккуратные поля с различными культурами, фруктовые сады – прямо Краснодарский край какой-то. Отсутствовали только линии электропередачи и сотовые ретрансляторы. И самолеты в небе. Хотя… Один раз я заметил вдали дирижабль. Самый настоящий. Я скатился по лесенке и начал пытать Кириэль. Та сказала, что их используют для перевозки грузов или пассажиров в некоторых районах, но большого распространения они не получили – дорого, и нужна квалифицированная команда с магом во главе.
Народ наверху тоже не казался дремучей деревенщиной. Они обсуждали не только виды на урожай и кто сколько выпил на последних похоронах (свадьбе), но и спортивные и культурные (!) мероприятия в городах, статьи в газетах и журналах и, конечно, политику.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше мне не давала покоя одна мысль. А именно что делать дальше? Я осторожно поспрашивал друзей об их планах. Тэсс собирался выполнить данное ему поручение, а какой контракт заключит потом, не знал. Кириэль будет доучиваться в академии и других планов пока не имеет.
