– Не трожь, – спокойно посоветовал Тэсс, – будет только хуже. – Он не обращал внимания на обнаживших мечи амбалов, которых от нападения удержал только резкий приказ хозяина. – Я еще не получил ответ на свой вопрос.
– Да пошел ты! – злобно процедил Черный. – Мне уже все равно, а ты так и не узнаешь… – Он закашлялся, отчего на губах выступила кровь.
– Ты ошибаешься. Я не затронул сердце и артерии, поэтому тебя может спасти любой грамотный лекарь. Ты даже не потерял сознания.
На лице Черного отразилось сначала удивление, потом напряженная работа мысли. Впрочем, внутренняя борьба не продлилась долго – собственная жизнь куда дороже, с чем Тэсс был полностью согласен.
– Хорошо, – слова давались ему с трудом, – я скажу. Но знаю я мало… Невысокий, явно очень богатый, светлые волосы, – мысли бандита путались, – плотный такой… Одет богато, приехал из Верхнего города на наемном экипаже вчера. Сказал, где и когда тебя искать…
– Как он меня описал?
– Не описал… Показал. Он маг! – почти выкрикнул раненый, а его затылок глухо стукнул об пол.
– Как я был одет при показе?
– Не помню… В кожу… темную. Два меча за спиной. Не помню…
– Имя ты, конечно, не знаешь и не проследил за ним? – без особой надежды спросил Тэсс.
– Издеваешься, что ли? – От удивления раненый снова приподнялся, и снова его затылок ударился об пол мгновением спустя.
– Я просто спросил, – ответил Тэсс, резко вынимая кинжал. Раненый вскрикнул и попытался что-то сказать, но лишь захрипел, а изо рта хлынула кровь. Он несколько раз дернулся и затих.
– Извини, – сказал трупу Тэсс, – как-то неловко получилось.
Он не имел дурной привычки оставлять в живых врагов, которые потом будут искать способы отомстить, поэтому на возвратном движении кинжала немного изменил траекторию и перерезал артерию, идущую к сердцу.
– Ты же обещал ему жизнь! – в приступе фальшивой справедливости воскликнул хозяин.
– Можно подумать, на моем месте ты совершил бы такую глупость, – фыркнул Тэсс, поднимаясь на ноги. – Не волнуйся, жертв больше не будет. Если не решишь попробовать отомстить. – Гость улыбнулся доброй улыбкой, от которой у хозяина заныли зубы. Да, пожалуй, не зря он не стал поднимать тревогу. – Прощайте.
И Тэсс вышел в дверь, походя взъерошив волосы на голове застывшего столбом Кека.
Глава 4
…Удар, блок, уклонение, смена стойки. Удар, блок… и так далее. Мастер Деррек свое дело знает, прямо-таки вколачивая в меня науку владения оружием. В конце первого сата занятия (а это почти два часа) я уже с трудом поднимаю меч, дыхание сбито, а колени предательски дрожат. Мастер же легко кружит вокруг меня, терзая на первый взгляд легкими ударами меча мою защиту. Он не кажется уставшим, да что там – он на самом деле не устал, несмотря на то что разменял уже шестой десяток!
Я трачу слишком много сил там, где можно обойтись и третью. Я прекрасно это понимаю, но эффективность приходит только с тренировками и постоянной практикой.
И никак иначе.
Пока я задумывался над тем, сколько же еще надо тренироваться, чтобы хоть немного приблизиться к мастерству учителя, тот подловил меня на очередном блоке. В результате мне пришлось сначала высоко подпрыгнуть, пропуская меч мастера под собой, а затем быстро упасть на землю и откатиться на пару шагов назад. Это стало ошибкой, так как подняться с земли мне уже не дали – я лишь успел встать на одно колено. Лишившись такого плюса, как маневренность, я был обречен через полминуты стоять на коленях с клинком у горла и пытаться понять, что же я сделал не так.
– Твоя проблема – не успеваешь думать, что надо делать, – пояснил мне Деррек, убирая меч и кинжал в ножны. Я поднялся и проследовал вслед за ним к огромной деревянной бочке с водой. Тем временем он продолжал: – У тебя отличная растяжка, великолепная реакция. – Столь много прилагательных в превосходной степени меня насторожило – мастер явно пытался подсластить пилюлю, которую мне приготовил. – Даже с силой уже почти нет проблем… – Он прервался, чтобы снять оружие. Я не выдержал:
– Но…
– Но, как я уже говорил, тебе необходимо научиться одновременно и драться, и думать, иначе ты постоянно будешь проигрывать более умному противнику.
– Я работаю над этим, – вставил я.
– Я знаю – это заметно. – Он надолго замолчал, пока я поливал его сухое, поджарое тело водой, а он довольно фыркал. В этот момент мастер совсем не походил на одного из лучших бойцов Эннола, напоминая больше… сельского учителя, почему-то именно такая ассоциация приходила в голову в первую очередь.
Потом пришла моя очередь освежиться.
– И еще, – продолжил мастер, как будто и не прерывался на помывку и переодевание, – тупое повторение приемов не даст тебе мастерства. Разовьет силу, технику, выносливость – да. Но не мастерство. Технические приемы ты должен выучить как алфавит, но это лишь первая ступень – самая простая. – Я внимательно слушал учителя. – Это как с языком. Ты можешь выучить на новом языке несколько фраз, достаточных для того, чтобы общаться. Ты даже можешь научиться идеально говорить на этом языке, но это лишь необходимый минимум. И только когда ты станешь думать на этом языке, сможешь полноценно использовать его возможности. Например, написать стихи. Запомни это как основную идею достижения мастерства.
– Да, учитель, – смиренно проговорил я, внутренне улыбаясь – эту идею, в общем-то верную, учитель внушал мне на каждом занятии.
– Ты должен научиться думать на языке боя, неважно, что у тебя в руках, да и есть ли в них вообще что-то. Научить тебя этому – моя основная задача, – торжественно закончил он. И обыденно добавил: – Остальное вторично.
– Да, учитель, – еще раз повторил я.
Мастер Деррек не являлся дворянином, богатым или знаменитым в столице человеком. Всю жизнь он посвятил изучению боевых искусств, оттачивая навыки в пограничных стычках, охране караванов и подпольных боях. В молодости ему довелось побывать в роли солдата, наемника, контрабандиста, даже ходил как-то с пиратами, а когда накопил денег, то открыл свою собственную школу. Видимо, он все-таки научился думать на языке своего тела.
Благородные дворяне презрительно именовали его стиль солдатским, предпочитая какую-нибудь из знаменитых престижных школ с многовековой историей. Например, «Крадущийся тигр» или «Королевская кобра», в названии которых виделось больше рекламы, чем особенностей стиля. Солдатский же стиль Деррека отличался, во-первых, прежде всего своей максимальной эффективностью, а во-вторых, гибкостью самой технической базы. То есть ученики не учили одни и те же движения, не отклоняясь ни на йоту от канонов, а, наоборот, подстраивая каждое свое движение с учетом индивидуальных особенностей и наибольшей эффективности. Именно по этой свободе специалисты и определяли школу Деррека.
Разумеется, в стране с тысячелетними традициями существовало достаточно действительно хороших школ. Но одни из них были очень дорогими, другие расположены далеко от столицы, третьи отнимали все время, четвертые требовали рекомендаций. В этом свете школа Деррека мне подходила лучше всего.
