– Вопросы есть? – спросил мистер Д.
Взметнулся лес рук.
– А как же наши «химеры»? – спросила Фрэнки. – Это разделение может серьезно повредить отношениям!
Хит закивал.
– Ну, вы же никуда не уезжаете. Просто переходите в другую школу.
– А если я все равно хочу играть в футбол за Мерстон?
Это Клод.
– Ты нужен Рэдклифу, сынок! Теперь ты будешь играть за нас.
– А в баскетбол?
Это Дьюс.
– Баскетбольная команда у нас тоже будет.
– А мы сможем соревноваться с нормалами из других школ?
– Ну, если они отважатся принять наши более сильные команды в свою лигу…
– А как же моя спортивная стипендия в колледже?
Это Лагги.
– Да, и мне обещали стипендию, как лучшему бегуну!
– Вам больше не понадобятся стипендии. Мы сейчас работаем над тем, чтобы открыть колледж для ЛОТСов. Образовательные стандарты там будут высокими, а плата – низкой.
Некоторые родители зааплодировали.
– Но мы же так старались нормально ужиться с нормалами! По-моему, это будет шаг назад.
Это Клодин.
Мистер Д изобразил снисходительную улыбку.
– Ничего, у тебя еще будет время на то, чтобы общаться с… с иными. Но только не в дни занятий и не по выходным, когда у вас будут школьные соревнования и походы.
Фрэнки заискрила.
– А у нас есть выбор?
– Я бы предпочел остаться!
– Я тоже!
– И я!
Мистер Д нахмурился. Откуда ни возьмись налетел ледяной ветер. Но у него на голове ни единый волосок не шелохнулся.
– Посещение школы Рэдклиф обязательно для всех ЛОТСов.
Толпа ахнула так дружно, что ветки над головой закачались.
– Собрание окончено!
– А как же все те нормалы, которые мной восхищаются? – шепнула Клео Ляле. – Они же без меня пропадут! А как же конкурс? Мы же с Дьюсом вот-вот станем лицом школы! Ну сделай же что-нибудь!
Ляля понимала, что Клео права. Но что она может сделать? Поговорить с ним? Это не выход. «Папочка, выслушай меня хотя бы сейчас! А сейчас? Ну, а сейчас-то ты можешь?» Все их отношения – один сплошной неотвеченный вызов.
– А как же конкурс? – спросила вслух Фрэнки.
– Какой еще конкурс?
Десятки глаз уставились на Лялю. «Он не знает о конкурсе?!»
У Ляли закружилась голова. Внутри все поплыло. Она почувствовала, что сейчас грохнется в обморок, как самая обычная девчонка.
– Благодаря Ляле школа Мерстон вышла в финал конкурса, устроенного фирмой «T’eau Dally», – объяснила Фрэнки. – И, если мы победим, это перевернет всю жизнь школы. А мы с Бреттом непременно…
– Почему это вы с Бреттом? – завизжала Клео. – Не вы с Бреттом, а мы с Дьюсом!
– А как насчет нас с Хэйли? – осведомился Хит. – Мы вообще-то тоже участвуем в конкурсе! И у нас больше шансов, потому что мы – химеры, а вы – нет!
Клео подбоченилась.
– Этот дурацкий термин…
– Хватит! – рявкнул мистер Д. – В чем бы там ни состоял ваш ничтожный конкурс, это все дело нормалов! А вам следует сосредоточиться на ваших собственных делах!
«Ничтожный? Наш конкурс – ничтожный?!!»
Ляля, с кружащейся головой и трясущимися коленками, выступила вперед и выпалила:
– Дела школы Мерстон – это и есть наши собственные дела!
Мистер Д медленно развернулся к дочери. Фрэнки заискрила, но осталась стоять плечом к плечу с Лялей.
– Довольно, – произнес он жутким ровным тоном. – У вас будет новая школа. Вам нет необходимости участвовать в каком-то жалком, ничтожном конкурсе.
Его темные глаза впились в нее, точно клещи.
– Конкурс отменяется!
Ляля покачала головой:
– Ты же сам весь год давил на меня, требуя, чтобы я что-нибудь сделала для своей школы. А теперь, когда я наконец-то это сделала, ты требуешь все отменить?
– Ляля! – предостерег Клод. – Осторожней…
– Ты будешь делать, что я скажу.
– Зачем? – Ляля скрестила руки на груди. – Ты же снова передумаешь!
В толпе ахнули.
Мистер Д вонзил лопату в землю.
– Дракулаура, увидимся дома, в гостиной. Остальные могут расходиться. Собрание окончено!
В камине за стеклянным экраном трепетали языки пламени.
Ляля села на диван и расправила плечи. Пригладила розовый чубчик Дивного Графа, вскинула подбородок, стиснула руки, чтобы согреться. Эта поза напомнила ей о том, как дед с бабкой наняли Денислава Блегу, чтобы написать ее портрет. Только тогда ее трясло от скуки, а теперь – от ожидания.
Перед тем как уйти с поляны, Клод уговаривал ее попросить у отца прощения. Лагги с Клодин желали ей удачи и умоляли позвонить сразу, как только будет возможность. Фрэнки предлагала спрятать ее у себя в фабулатории. Но Ляля отказалась. Ну что он ей может сделать? Убьет? Она и так умерла, уже тысячу пятьсот девяносто девять лет тому назад!
Рядом возник дядя Влад. Он благоухал эвкалиптом.
– Добавки хочешь? – спросил он, помахивая ложкой.
Ляля потерла живот и покачала головой. Она, конечно, нуждается во внимании отца, но не настолько, чтобы вытошнить соевый паштет на его новые джинсы.
– Чаю с мятой, если можно, – сказала она, возвращая Владу тарелку.
– Что, не получается заесть огорчение?
– Я уже объелась, – сказала Ляля, выглядывая в окно, – а огорчение все равно осталось.
– Мне так жаль, что я не смог присутствовать на… а-а-а…
Дядя Влад поспешно поставил поднос, полез в карман кимоно и поднес к носу шелковый носовой платок.
– …А-а-апчхи!
– Будь здоров!
Он приподнял очки и промокнул уголки глаз.
– Говорил же я ему – буквально умолял! – не ставить этот шредер в моей зоне здоровья! Эта штука буквально высасывает из меня витамин С! Да разве ж он послушается?
Влад умолк, чтобы высморкаться.
– Ни в какую!
Он высморкался еще раз.
– Разве я что понимаю в фэн-шуе? Всего-то навсего книжку написал, да еще программу для айфона! Не говоря уже о…
По стенам гостиной скользнул свет фар. Гравий на дорожке захрустел под шинами дорогого автомобиля.
