— Вот именно! А женщина…
— … тоже человек.
— Ага, — Зимовит с интересом наблюдал за перепалкой, — и трупы — тоже люди. Только бывшие.
— Я — будущий некромант! И этим все сказано! — Марджет притопнула ногой. Ну вот, только женской истерики мне не хватало для полного счастья.
— Когда получишь диплом, тогда и геройствуй сколько влезет! — пришлось повысить голос. — А пока командую здесь я.
— Женой своей покомандуйте! — воскликнула девушка. — Если она у вас есть!
Вот это было неожиданно. Я застыл, хлопая глазами, а эта скандалистка, еще раз выразительно топнув ногой, подхватила свой мешок, поправила меч и решительно зашагала в рощу, из зарослей которой кто-то как раз в эту минуту взвыл гнусавым голосом.
— Чего разлегся? — Я поднял свои вещи. — Пошли догонять эту… некро-атаманшу.
Марджет шагала широко и решительно: голова гордо поднята, вещмешок за плечами, в руке обнаженный меч. Мы, двое не самых слабых мужчин, ее еле догнали, да и то уже в самом сердце жальника. Не то чтобы волновались — просто в случае чего за нее придется отвечать. А подозрительные завывания и шорох становились все ближе…
Вот на дереве мелькнула какая-то лохматая тень.
На дереве?
— Марджет!
— Нет! — Она круто развернулась на ходу. — Вам меня не… е-е-е-е!
Вопль перешел в отчаянный визг, когда лохматая темная тень рухнула сверху.
Оборотень заслонил от нас спиной девушку, и мы сорвались с места. Зимовит успел первым. В гигантском прыжке он настиг полузверя и запрыгнул ему на спину. Треск, хруст, топот, визг, рычание, хриплые крики — все смешалось.
Я задержался всего на миг — вспомнил, что в боковом кармане сумки лежит пара неиспользованных амулетов против оборотней. Сунуть руку в складки ткани, нащупать холщовый мешочек и, рванув зубами завязку, выскочить на открытое пространство было делом нескольких секунд:
— Стоять! А не то…
— Стоит.
Вернее лежит, придавленный коленом Зимовита и придушенно хрипит, ибо студент уже сомкнул на волосатом горле пальцы. Да что же он за тип? Сперва на лича с одним мечом кинулся, теперь вот оборотня голыми руками душит.
— Стоп! Назад! Стоять!.. Фу, место! Отпусти его, кому сказал?
— Не от-пу-щу, — прохрипел не хуже полузадохшегося полузверя студент, методично перебирая пальцами, чтобы сжать потуже. — Я его сей-час…
— Я сам его нейтрализую, — сунул под нос студенту амулет. — Отойди!
— Он… Марджет…
— Жива твоя Марджет! Слышишь? Орет! Так что давай… Да отпусти ты его, кому сказано?
Зимовит нехотя разжал руки, сползая с распластанной на траве жертвы. Оборотень не попытался удрать, так и валялся меховым ковриком, раскидав в стороны лапы-руки и вывалив из пасти язык. Действительно крупный зверь, ростом со взрослого мужчину и с почти такими же пропорциями. Хм… А эта морда мне кого-то сильно напоминает! И где я ее уже видел?
— Привет! Ты, что ли?
Выпученный глаз шевельнулся, нацеливаясь на меня.
— Нет, — прохрипел волкодлак, — моя несчастная тушка!
— Ну извини, — я попятился, делая знак Зимовиту, чтобы тот отошел, — обознались.
— Еще раз так обознаетесь, и я за себя не отвечаю! — Полузверь с трудом сел и некоторое время яростно кашлял и плевался, восстанавливая дыхание и щупая горло когтистыми пальцами. — Так и убить недолго!
— Извини, — повторил я.
Зимовит наконец отмер и поинтересовался, хлопая глазами:
— Вы что, знакомы?
— Да. И вы тоже знакомьтесь. Зимовит, это — волкодлак. Волче, это — Зимовит, студент.
Оба машинально протянули для пожатия руки — и так же машинально, опомнившись, спрятали их за спину.
— Студент, значит? — оскалился полузверь.
— Практикант, — уточнил тот.
— Угу… заметно. И откуда ты такой взялся, практикант?
— Из Колледжа. И у нас, между прочим, практика.
— А ты что тут делаешь? — опомнился я. Прежде этот волкодлак, старый знакомый мэтра Куббика, обитал поблизости от Больших Звездунов, хоронясь то в лесу неподалеку, то прямо на городском жальнике. А в позапрошлом году с приходом зимы исчез и с тех пор не подавал вестей. Наша сегодняшняя встреча была, мягко говоря, неожиданной.
— Вообще-то я тут живу, — оскорбился волкодлак. — Временно, разумеется. Кто ж такого, как я, долго возле себя терпеть будет?
— А чем тебя Звездуны не устраивали? Мы с мэтром к тебе нормально относились…
— Там цивилизация, — процедил полузверь и с наслаждением почесался. Передней конечностью, как человек. — Ведьмаки чаще появляются… А вы чего в глуши забыли?
— Не поверишь — тебя ловим! — пришлось рассказать всю историю с самого начала. «Обаратинь» хохотал с подвыванием и визгом, упав на спину и болтая в воздухе лапами.
— Ох, насмешили… А я вам, выходит, всю работу испортил? Ну, извиняйте! Смотрю — девица прямо мимо моей норы идет. Сурьезная такая. Дай, думаю, ее немножко того… шугану. А это ваша подружка, оказывается…
Только сейчас вспомнили о Марджет:
— А, кстати, где она?
Мы с тревогой огляделись, но жальник безмолвствовал. Лишь откуда-то сверху доносилось тихое поскуливание.
— Да вот же! — Волкодлак первым разглядел на макушке развесистого явора темное пятнышко. Дерево вымахало огромным, сквозь густую листву в ночной темноте почти ничего не было видно. Если бы не чутье полузверя, девушку пришлось бы искать до утра.
Мы окружили дерево, задрав головы.
— Марджет! Ты там?
— Сижу-у-у… — донеслось тоскливое.
— А как ты там оказалась?
— Не зна-а-аю, — послышался всхлип. — Снимите меня отсю-у-уда! Я бою-у-усь…
— Спускайся! Опасности нет! — Я потрепал волкодлака по плечу. — Это мой старый знакомый. Ошибочка вышла.
— Готов принести извинения, — поддакнул тот. — Слезай!
— Не могу-у-у-у… Стра-а-ашно! Помогии-и-ите! Кто-ни-бу-у-удь!
— А как ты тогда там оказалась?
— Сама не понимаю! По-моему, я сюда вскочила… Что мне делать?
— Ну, для начала попробуй отцепить одну руку и…
— Ни за что! — Слезы исчезли, зато прорвался истеричный визг. — Я боюсь!
М-да, ну и ситуация. Марджет мне здорово напоминала кошку: тоже забралась на самый верх и орет, не зная, как спуститься. А спускать надо. Женщины, в отличие от кошек, при падении на четыре лапы не приземляются.
— Надо ее оттуда снимать, — высказал очевидную мысль Зимовит.
