— Гемма, — неслось вслед, — остановись…
Но она лишь прибавила ходу.
Замок жил своей особенной таинственной жизнью. Крадущаяся вдоль стены Марджет чувствовала присутствие потусторонних сил — где-то здесь летали привидения, а в подземельях тоже что-то ощущалось. Это же готовая дипломная работа! И как она догадалась, как набралась смелости попросить у графа Маса показать ей замок! Неприступный Анджелин тут же ответил согласием, и часа три водил студентку по залам и галереям. Большую часть времени он либо помалкивал, либо весьма немногословно объяснял, где что находится, а под конец экскурсии взял да и предложил встретиться еще раз. Не помня себя от восторга, девушка согласилась. На другое утро они уже катались верхом по берегу реки Звезды — вернее, попытались прокатиться, ибо старая коняга, которую магистрат выделил во временное пользование практикантке, быстро утомилась и стала задыхаться. Тогда они присели на берегу, и вот тут-то Анджелин Мас сделал Марджет предложение, от которого она не смогла отказаться. Подумать только, ей суждено стать графиней! И наплевать, что все свершилось подозрительно быстро — два раза виделись, четыре часа общались. В прежние времена, говорят, жених до последнего не знал, кто его невеста. Не зря же невест до сих пор так зовут: «невеста» значит «неизвестная». А девушкам вообще полагалось не думать самим, а скромно кивать в ответ на отцовское: «Завтра твоя свадьба. Радуйся!» Нет, ей крупно повезло. Анджелин Мас — настоящий мужчина. Он позволит жене заниматься науками. А что еще делать графине? Танцевать на бесконечных балах? Вышивать гобелен за гобеленом?
В прошлый раз ее поймали в нижних залах, и сейчас девушка свернула в боковой коридор, сразу сообразив, что не прогадала, — вниз уходила винтовая лестница. Не слишком узкая и старая, как раз такая, как нужно.
Подземелья вызвали у нее благоговейный вздох. Вот это да! Даже жалко, что ей не судьба тут прожить всю жизнь и исследовать их досконально. Выложенный камнем коридор заканчивался небольшим залом, из которого в разные стороны вели три хода. Два из них были заперты. Отлично! Нарисовать на дверях защитные руны — и никакая нечисть не атакует с этой стороны.
Долго бродить не стоит. Тут уже заметно, что уровень магического фона повышен — тайком взятый у мастера Груви амулет слегка нагрелся и чуть покалывал кожу. Мастер не узнает, его давно уже нет в Больших Звездунах. Интересно, где он? Мэтр Куббик проводил обряд вызова духов, но дух Згаша Груви не отозвался. Значит, он жив.
Оставался третий коридор, не закрытый дверью. Пройдя его до конца, Марджет оказалась в небольшой каморке со сводчатыми потолками. Вдоль стен были закреплены факелы, зажечь которые оказалось делом одной минуты — ночное зрение ночным зрением, а читать в такой темноте не рекомендуется.
Когда весело заплясало колдовское пламя, стало заметно, что посреди комнаты, затянутый многовековой паутиной, стоит какой-то саркофаг. Гроб с незахороненными останками? Неудивительно, что ей помешали провести исследование в первый раз! Интересно, сам Анджелин знает, что тут прячут? Вряд ли, иначе не соглашался бы с такой легкостью на проведение экскурсии.
Стирать паутину и пыль, которые покрывали саркофаг толстым слоем, было противно. Но она ничего и не будет делать — просто нарисует вокруг него пентаграмму и призовет духа того, чьи останки захоронены здесь в нарушение всех обрядов. Кто тут лежит? Один из Байтов? Или предок Анджелина?
От волнения — в ее руках оказалась страшная тайна — девушку так трясло, что дважды ошибалась и начинала снова. Правда, мела не хватило на все знаки, и последние два пришлось дочерчивать палочкой, благо пол оказался земляной. Это, конечно, неправильно, но если еще и себя обвести контуром, то сойдет. Неужели она не сможет загнать призрака обратно в его обитель? Она же была отличницей на курсе! Придется немного попотеть — и все. Зато диплом с отличием в кармане! Вряд ли кому еще из однокурсников так повезло.
Закончив приготовления, Марджет встала в круге, вытерла вспотевшие от волнения ладони о подол платья и, раскрыв записную книжку, отыскала подходящее заклинание. Прокашлялась и стала читать вслух, даже не заметив тощей старческой фигуры, которая внезапно появилась за ее спиной, немного повисела в воздухе, а потом растаяла без следа. Нет, девушка ощутила слабые колебания эфира, но отнесла сие на счет таинственного обитателя саркофага. И это наполнило ее душу ликованием — она стояла на пороге великого открытия!
Все это я конечно же видел и слышал не своими глазами, а глазами и ушами привидений. Виконт Ладиан и его дед старались вовсю, шныряя тут и там и докладывая обо всем. Им для этого не было нужно даже являться пред светлые очи некроманта. Небольшое концентрационное заклинание — и вот уже можно следить за событиями, оставаясь незаметным. Конечно, о мыслях действующих лиц оставалось лишь догадываться, но, временно являясь призраком, я легко ощущал их эмоции и чувства — то главное, что привлекает в живых существах обитателей иного мира. А про устроенную Марджет экскурсию мне коротко поведали мэтр Куббик и сами привидения, которые при этом незримо присутствовали.
Так, например, мне удалось проследить за ней до того момента, когда студентка начала обряд вызова духа из покрытого паутиной и пылью саркофага. Странно! Анджелин ни о чем подобном не рассказывал. Сам не знал или счел, что эту тайну не стоит доверять даже названому брату? И кто там похоронен?
— Основатель рода Масов, — проворчал призрак старого графа. — Его не предали освященной земле при храме, поскольку считалось, что он — оборотень. Да и скончался как-то странно — то ли сам принес себя в жертву, то ли его принесли. В общем, нашли изуродованный труп. Сгоряча схватили первого попавшегося чернокнижника, хотели пытать, он и вызвал дух, который все объяснил.
— Что объяснил?
— Что этот парень ни в чем не виноват, а такая смерть нужна, чтобы защитить своих потомков. И что тревожить его покой можно только в самом крайнем случае. Когда род Масов почти угас — двести лет назад, после трагической гибели Денима Маса, и в живых остался лишь грудной младенец, новорожденный сын графа Розана, моя прапрабабка, урожденная Мас…
— Та самая, которая вышла замуж за барона Байта?
— Ага. Она и потревожила прах предка — повелела перенести его из подземелий ратуши в этот замок. Дескать, пусть хранит свой новый дом.
— А что будет, если прах потревожить снова?
— Не знаю, — проворчал старик. — Этого больше никто не делал.
Я задумался. Кажется, мне уже доводилось встречать этого призрака — два года назад, на кургане, где собрались все почившие Масы чествовать Анджелина. Тот высокий мужчина с гривной на толстой шее и наброшенной на плечи волчьей шкуре. Тот, из-за которого на гербе Масов красуется волк. Оборотень.
Тайну хранили городские архивы, но она сгорела вместе с ними. Вряд ли леди Гемма это прочла — если бы она знала наверняка, что ее возлюбленный ведет свой род от нелюдя, она бы ни за что не выпустила такое оружие из своих нежных ручек. Она бы стала шантажировать Анжа и заставила жениться, лишь бы тайна происхождения его рода не стала широко известна. Нет, Гемма этого не знала. Но узнает очень скоро, ведь Марджет сейчас пытается призвать дух к жизни!
