«Ну и здоров ты спать, парень!» — Голос принадлежал оборотню.
И Анджелин проснулся.
Рывком сел на постели, озирая привычную спальню, провел рукой по лицу, стирая остатки сна. Щеки были в чем-то мокром. Еле заметно пахло псиной. И дверь распахнута…
— У-у-у?
Граф вскочил, торопливо одеваясь. Он всегда спал с оружием наготове, но сейчас почему-то не подумал о нем, вместо этого взвесив в ладони тяжелый бронзовый подсвечник.
— У-у-у! — На сей раз в голосе звучало нетерпение. Послышался стук когтей. Значит, это ему не мерещится?
Анджелину не приходилось сражаться с оборотнями, но он догадывался, что к этому существу не стоит кидаться очертя голову. Полузвери на порядок умнее обычных животных, с ними надо держать ухо востро. Поэтому к двери он подкрался со всей возможной осторожностью, выглянул одним глазом…
Темный силуэт маячил в конце коридора. Угольно-черная в ночи тень с горящими глазами. Острые уши, непропорциональный силуэт. Заметив, что на него смотрят, оборотень припал на передние конечности, как играющая собака, повилял задом — хвоста не было — и скакнул вбок, за угол. А потом уже оттуда кокетливо высунулась и помахала волосатая лапа. Мол, попробуй, догони!
Оборотень. По замку бродит бешеный оборотень. А он без оружия. Что делать?
— У-у-у… Ау? — раздалось за углом. Потом высунулось острое ухо. — Ну, я так не играю…
Не бешеный — сумасшедший. Это еще страшнее. С таким, наверное, даже ведьмаки побоятся связываться. Интересно, сумасшествие передается на расстоянии? Или через слюну, как бешенство? Нет, этот псих его не кусал, только обслюнявил от уха до уха.
— И чего ты застыл, как памятник самому себе? — послышался ворчливый голос. Точно, сумасшедший. — Ладно, ты как хочешь, а я пошел!
Удаляющийся скрежет когтей Анджелин слышал, не веря своим ушам.
А потом вдалеке послышался женский крик.
— Ты! — Якобина еле успела увернуться от блеснувшего перед лицом острия. — Ты что…
— Не подходи! — вскрикнула леди Гемма. — Не смей!
— Ты с ума сошла!
В пылу ссоры обе виконтессы не заметили, как мимо них тихо проплыла молчаливая девушка в старом платье. Но следом за нею почти сразу из подвала выскочила Марджет. Странная покойница ушла, и студентка кинулась за нею по пятам, охваченная охотничьим азартом.
— Где она? — Девушка тряхнула одну из спорщиц за локоть. — Куда пошла?
Леди Гемма и Якобина уставились на нее.
— Это ты! — воскликнула последняя. — Ты во всем виновата!
Выхватив кинжал, она бросилась на соперницу.
— Анджелин!
Гемма первая увидела и узнала силуэт графа. Не тратя времени на то, чтобы поднять ночную стражу, он сам спешил на шум и крики. В одной руке его был по-прежнему бронзовый подсвечник, в другой — снятый со стены факел.
— Анджелин, ко мне! — Леди Гемма сорвалась с места и бросилась навстречу, оттолкнув Марджет, над которой уже был занесен клинок Якобины. Та и не подумала остановить замах.
— Не…
Все произошло слишком быстро. Покачнувшись, леди Гемма как подкошенная рухнула к ногам Анджелина Маса. На ее светлой сорочке, на ночном халате быстро расплывалось темное пятно крови.
Анджелин Мас опустился перед леди Геммой на колени. Молодая женщина приподняла веки, устремив на него слабеющий взор.
— Она… она… — только и нашла в себе силы пролепетать умирающая.
— Знаю. — Граф легко вскинул вдову Ладиана на руки и кивнул Марджет: — Поднимай стражу.
— Но я ни в чем не виновата! — Якобина попятилась, все еще сжимая в руках кинжал. — Это все она… Это не я! Это ты! Ты! — ткнула она оружием в Марджет. — Это ты должна была тут лежать!
— А вот это видела? — Студентка оттопырила один палец.
— Отставить лай! — рыкнул Анджелин. — Стр-ража!
Из караулки уже выбегали охранники, привлеченные шумом и голосами. И никто не заметил Смерти, тихо стоявшей в стороне и улыбавшейся своим мыслям.
Всего этого я конечно же не видел — мне потом рассказали, что и как произошло.
Цепляясь когтями, ко мне, так и сидевшему на карнизе в ожидании донесений, по потолку подполз волкодлак.
— Усё в порядке, лорд! — Он шутливо отдал честь с риском сорваться. — Анж разбужен!
— Надеюсь, никто не пострадал?
— Что ты, — заухмылялся полузверь. — Я был исключительно деликатен. Так, поцеловал его… в щечку. Что теперь будем делать?
Я прислушался. На первом этаже что-то происходило. Чувства говорили мне, что совсем недавно, несколько минут назад, открылся портал. Лич выполнил свою задачу, Марджет тоже не подвела, значит, Анита в замке.
— А теперь — домой. Тут нам больше делать нечего. Поехали! — Я ухватился за шерсть на загривке волкодлака, подтягивая его ближе. — Довезешь до выхода?
— Ты меня всего заездил! Ну ладно, держись крепче, — вздохнул тот.
На первом этаже суетились, кричали, но никто не заметил диверсанта, покинувшего замок через окно.
Жеребец мэтра Куббика ждал меня, привязанный к кустам неподалеку. Я вскочил в седло и махнул волкодлаку:
— Поехали?
— Не-а, — тот внимательно осматривал свои когти, ворча и сокрушаясь, как принцесса, по поводу сточенных краев. — Я назад, в замок.
— Тебя там найдут.
— Пусть сначала попробуют! — ухмыльнулся волкодлак с таким видом, словно знал замок от подвалов до крыши самой высокой башни.
— Ну тогда до встречи. Скоро увидимся! — Я махнул рукой на прощанье и пришпорил застоявшегося коня.
Где шагом, а где рысцой — ненастной осенней ночью на открытой местности не больно-то поскачешь — добрался до Больших Звездунов. Привычным маршрутом, через жальник, проник в город и, подъезжая к дому, заметил маячившую неподалеку фигуру лича. Что ж, он отлично справился с заданием — сумел доставить Аниту Гневеш своими путями сюда из Гнезно. Значит, и мне надо выполнить свою часть договора.
Вообще-то ночью некромантам спать не полагается. Они лишь под утро, когда запевают первые петухи, должны приползать домой с работы и падать поперек кровати, мечтая выспаться. А не дрыхнуть всю ночь напролет, вместо того чтобы заниматься делами. Тем более что до рассвета оставалось еще порядочно времени.
Примерно это я сообщил Зимовиту, вломившись к нему в комнату и рывком сдернув одеяло.
— А? За что? — спросонья парень соображал туговато. — Вы чего, мастер?
— Того, — одеяло полетело на пол. — Подъем!
— Но, мастер…
— Я еще не ложился, если ты об этом. И тебе спать не дам! Пошли. Живо-живо!
