— Куда? — Студент потянулся за сапогами.
— Есть дело. И бегом, пока я добрый!
Ворча себе под нос, Зимовит оделся и спустился по ступеням. В конце осени светает поздно, так что мы вступили в предутренний холодный сумрак.
— Бр-р! — Я не дал студенту времени натянуть верхнюю одежду, и тот поежился от холода. — И что дальше?
Я эффектно щелкнул пальцами, и тут же из-под земли вырос колдун-лич.
— А вот что!
— Отдай сапоги! — радостно взвыл лич, кидаясь на Зимовита.
— А-а-а! Мастер! Это же… — Парень сделал неудачную попытку запрыгнуть мне на руки, но подлый и коварный некромант сделал шаг в сторону, и студент рухнул на ступени. — Ой, мама! Больно же!
— А кому сейчас легко? — улыбнулся хитрый начальник. — Ты что удумал, паршивец, — Зимовитово ухо хрустнуло под пальцами, сворачиваясь в трубочку, — что можно вот так спокойно вещи воровать?
— Ка-акие вещи? Мастер, вы о чем? Не брал я ничего! — заныл студент.
— Говори, паршивец, куда дел сокровища ограбленного тобой колдуна?
— Ничего не знаю! — Парень чуть не плакал — ухо я выкручивал со всей силой. Пригодились бесконечные упражнения для разминки пальцев! — Не брал я ничего, богами клянусь!
— Ты еще маму вспомни!
— Отдай мои сапоги! — встрял колдун-лич.
— Сапоги, — продублировал я на случай, если у студента плохо со слухом. — Вот эти, которые на тебе. Снимай и возвращай законному владельцу!
— Что? — До Зимовита дошло, и он вытаращил глаза, забыв даже про боль в ухе. — Мастер, вы чего? На стороне этого… мертвяка?
— Я на стороне всех униженных и оскорбленных! А в данный момент таковым является лич, которого ты обчистил, как последний грабитель с большой дороги. Возвращай чужую собственность, свиненок, а то хуже будет!
— Я тебя убью, — пояснил колдун-лич для особо одаренных.
— Два раза… Нет, три. Или даже четыре, — уточнил мстительный я.
— А я в чем буду ходить? — От боли в откручиваемом ухе Зимовит пустил натуральную слезу. — Я же студент! Сами небось помните, какая у нас стипендия! На нее порой и хлеба с маслом не купишь, не то что новые сапоги! А они у него хорошие… были.
— Снимай, кому говорят!
— Грабители! — Все еще страдальчески морщась, парень разулся.
— Это ты грабитель, а он за своим добром пришел.
Колдун-лич схватил сапоги и прижал их к груди с таким видом, словно в них заключалось спасение его души. Торопливо осмотрел, чуть ли не обнюхав и облизав, потом обулся и притопнул несколько раз.
— Наконец-то! На заказ ведь сделаны! — В следующий миг он, к немалому удивлению присутствующих, отвесил мне глубокий поклон: — Благодарствую! Теперь я уйду!
— Куда?
— В Бездну. Она давно ждет меня. Прощай! Еще увидимся!
Вскинув руку в прощальном приветствии, он начал медленно и торжественно погружаться в почву.
— Передавай там нашим привет! — крикнул я, окончательно повергнув Зимовита в ступор. Студент смотрел на меня, как на выходца с того света. По-моему, он даже на мертвяков так не реагировал.
— Ну, чего уставился? Пошли.
— А к-куда? — резко побледнел парень, видимо, вообразив, что сейчас мы последуем за колдуном.
— Не знаю, куда ты, а я — по делам.
Их сегодня предстояло совершить еще много. Так что, подозреваю, ложиться спать в ближайшее время не стоило.
Подозрения оказались верны. Не прошло и двух часов после того, как я устроил засаду в кресле у камина, как в скромную обитель некромантов ворвался Анджелин Мас. Защитные заклинания — и когда же я начну отключать их на рассвете? — сработали с некоторым опозданием, и граф возник на пороге эффектно — с громом, молнией и в клубах дыма. Ну чисто демон из Бездны. И такой же взволнованный.
— Т-ты… здесь?
— Ага. — Я пригубил вино. Не люблю и не умею пить до завтрака, но надо же «создать образ». — А где мне еще быть? Спроси госпожу Гражину, — кивнул в сторону кухни. — Когда она пришла, я как раз проснулся и спустился вниз.
Частично это правда. Я действительно первым встретил женщину, открыв ей дверь в одних мятых кальсонах и зевая до самых гланд. Но вот успел ли я поспать или успешно притворялся сонным — это еще вопрос.
— Значит, тебя ночью не было в замке?
— Нет. Ты прекрасно помнишь, Анж, что я оттуда уехал сразу после нашего разговора. И, поскольку у меня был тяжелый день, сразу лег спать. А что? После моего отъезда там кое-что произошло?
— «Кое-что»! — передразнил граф. — Там до сих пор «кое-что» происходит. Призраки, старые надгробия…
— Марджет не пострадала?
— Нет, но… Леди Гемма при смерти.
— Что? — Тут даже не пришлось разыгрывать удивление. Весть о том, что вдова виконта Ладиана находится между жизнью и смертью, была неожиданной.
— Ее ударила ножом леди Якобина. — Анджелин произнес это таким мрачным тоном, словно речь шла о его матери. — По словам виконтессы, она приняла Гемму за Мардж…
— А сама Марджет что? Где она была в это время?
— Марджет, — лицо графа помрачнело еще больше, — в это время наткнулась на старый саркофаг, который стоял в подвалах замка много веков. Она случайно открыла его и… Згаш, там, внутри, была мертвая девушка!
— Скажите пожалуйста!
— Не ерничай! — воскликнул граф. — Скажешь, ты ничего не знал?
— Нет, — последовал почти искренний ответ. — Об этом гробике мне никто ничего не рассказывал, иначе я бы придумал, как использовать эти сведения без привлечения… посторонних сил.
— И что мне теперь делать? — Анджелин прошелся по комнате. — Леди Гемма при смерти, леди Якобину я приказал запереть под замок, выставил охрану из своих людей и уже отправил запрос в королевскую канцелярию о наказании для преступницы. По замку бродит мертвая девушка…
— Не просто девушка, а твоя нареченная невеста!
— Да? — Мой названый брат картинно изогнул бровь. — Хорошо… Но что мне с нею делать?
Тут меня пробил нервный смех:
— Анж, ни за что не поверю, что в твоем возрасте ты не знаешь, что делают с женщинами!
— С женщинами — знаю. С невестами — нет.
— Ой, вот только не надо так на меня смотреть! — Я развалился в кресле, смакуя вино и глядя на сопящего от гнева графа снизу вверх. — Чтобы младший брат — и учил старшего, как надо поступать?
— Ты женат!
— И что это меняет? У нас с моей супругой все было не так. Она — богиня, если ты забыл. Ее даже супружеские обязанности не заставишь лишний раз выполнить. И малейшая попытка измены с моей стороны расценивается как преступление против человечества. Да и неохота изменять с обычными женщинами… А тебе как быть? Ну, пригласи ее на свидание, сходите куда-нибудь вместе…
