— Згаш, я… прошу вас. — Голос старой леди дрогнул. — Откройте дверь.
— А я прошу вас понять, что выполняю отнюдь не приказ. И отменить мое решение вы не силах.
— Но вы же не можете запереть нас тут до утра!
— Миледи, я это уже сделал, — в доказательство позвенел ключами.
— Отворяй, негодяй! — опять зарычал граф Байт.
— А что мне за это будет?
— Я тебя убью.
— Милорд, не хочется вас разочаровывать, но это не получилось даже у меня, у специалиста. Неужели вы думаете, что я доверю такое важное дело непрофессионалу? А вам я советую отдохнуть, подумать о вечном… Присесть там негде, но, думаю, вы все-таки не разломали кресла и усадите в него пожилую женщину? А утром мы вас выпустим. Обещаю!
На этой оптимистичной ноте я развернулся и, помахивая связкой ключей, отправился на поиски Анджелина Маса. Шутки шутками, но лучше быть к нему поближе, чтобы в случае чего успеть запрыгнуть за широкую графскую спину и пересидеть там бурю гнева Байтов.
Девушка стояла у окна, повернув голову, и Анджелин последние шаги сделал медленно, словно подкрадывался к сторожкой дичи. Она отвернулась от него, графу был виден только затылок, волна спутанных волос неопределенного тусклого цвета, венчик увядших цветов на голове и что-то вроде вуали, которая неаккуратно сползла набок. Вся ее поза говорила о том, что она явно шла мимо, но потом что-то отвлекло ее.
— Вы… кто? Как вы здесь оказались?
Девушка ничего не ответила. Анджелин поймал себя на мысли, что испытывает страх. От нее веяло чем-то холодным…
— Как вы попали сюда?
Снова молчание.
— Вы меня слышите?
Тишина. Неподвижная холодность статуи. Кажется, она даже не дышит!
Собрав волю в кулак, Анджелин сделал шаг, встал рядом и осторожно заглянул ей в лицо. Холодный взгляд из-под прикрытых век был устремлен куда-то вдаль. На челе — спокойствие и равнодушие. Она словно оцепенела, уставившись на что-то. Граф проследил за направлением ее взгляда — девушка смотрела на закат. Несмотря на полумрак, было хорошо видно, что ее кожа мертвенно-желтая, сухая, словно старый пергамент. Даже казалось, что ощущается слабый запах тлена.
Анджелин оглянулся. И где носит этого некроманта, когда он так нужен! Граф не боялся смерти, но сейчас хотелось бежать куда глаза глядят.
Девушка смотрела на закат. Мужчина подумал, что она шла мимо окна и, случайно обернувшись, оказалась во власти каких-то чар. Солнце? Ее очаровало солнце? До наступления темноты оставалось немного времени. Что будет, когда лучи светила померкнут?
…Примерно с этого места я и начал подсматривать и подслушивать, настигнув пару и затаившись за углом. Простейшее заклятие для отвода глаз — и вот уже названый брат, не догадываясь о моем присутствии, ничего не замечает. А мне надо быть начеку. Мало ли что…
Облако наползло на садящийся за горизонт огненный шар, и тут послышался тихий вздох. Анджелин вздрогнул, бросив взгляд на лицо незнакомки. Ресницы, наполовину прикрывавшие глаза, распахнулись во всю ширь, открыв взор. Он пока еще был пуст, как у новорожденной, но в зрачках уже что-то шевелилось. Понадобилось некоторое время, чтобы узнать собственное отражение.
— Кто ты? — шевельнулись сухие тонкие губы.
— Это я хотел спросить у вас. — Мужчина отступил на шаг. — Как вас зовут?
— Я не помню…
— Вы не помните, как ваше имя?
— Я не помню, как здесь оказалась. Я… спала. Потом проснулась. Мне сказали: «Иди, тебя ждут».
— Кто вам это сказал?
— Не помню… не знаю… Может быть, ты? — По мере того, как за окном гасли краски заката, все больше красок возвращалось на лицо девушки. Она говорила живее, ее голос обрел интонации.
— Я ничего такого не говорил. — Анджелин быстро огляделся, но подслушивающего некроманта не заметил.
— Я буду искать. Пока не найду.
Она медленно, словно превозмогая слабость, сделала шаг, потом другой. Уйдя от светлого пятна окна, пошла легче и быстрее. Граф смотрел ей вслед. Ну же! Что застыл? Иди за нею! Я свое дело сделал, теперь твоя очередь.
— Постойте! — Хвала богам, Лад услышал мои молитвы и внушил-таки этому типу, что надо действовать! — Вы не можете просто так уйти!
— Почему? — Она остановилась, но не повернула головы.
— Вы совсем одна. В этом замке…
— Мне все равно, — послышался ровный голос. — Я должна найти…
— Позвольте мне хотя бы вас проводить. Кого или что вы ищете?
— Не помню. Не знаю. Но узнаю, как только встречу.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Не знаю.
Они не спеша направились прочь. Я — следом, держась на почтительном расстоянии. Вот и пригодились уроки по выслеживанию нежити! Такой «лунной походке» и ведьмаки позавидуют! Главное — не издавать лишних звуков, иначе вся маскировка летит в Бездну.
…Анджелин чувствовал себя не в своей тарелке. Он шел рядом с девушкой, которая странным образом пугала и привлекала его. От нее веяло холодом, но это было похоже на прохладный ветерок в летний полдень. Она отвечала односложно на его попытки заговорить или не отвечала вовсе, но ее молчание хотелось слушать, как музыку.
Они дошли до малого зала на третьем этаже. Здесь обычно вечерами собиралась семья лорда, если не принимала гостей. Тут иногда обедали или ужинали. Окна зала выходили на другую сторону, тут не было видно догорающего заката, и девушка вздохнула громче. В ней словно что-то распрямилось.
— Здесь не слишком уютно, — произнес мужчина. Именно в этом зале чаще всего коротала дни леди Гемма.
— Нет, — послышался тихий голос. — Тут хорошо. Спокойно.
То, каким тоном было произнесено последнее слово, заставило Анджелина внимательнее посмотреть на свою собеседницу.
— Вы ищете покой?
— Я устала.
Девушка смотрела на окна. За темными облаками уже загорались звезды. Светила луна. Призрачный свет озарял черты бледного лица.
— Хотите отдохнуть? — Анджелин жестом предложил ей пройти к скамьям, установленным подле окон.
— Я хочу покоя.
Она все-таки дала подвести себя к оконной нише, встала, опираясь кончиками пальцев на широкий подоконник. В старых замках ниши делали глубокими, так что там можно было чувствовать себя в уединении, особенно если задернуть портьеры. Мужчина поймал себя на мысли, что хочет подольше побыть с нею наедине.
— Куда вы смотрите? — спросил он, не надеясь на ответ.
— Там… — Взор девушки был устремлен на темные поля. Таяли последние отблески заката, ночь вступала в свои права. — Там покой. Сон. Отдых.
— Я вас не понимаю, — признался мужчина. — Все-таки кто вы? Скажите хотя бы свое имя. Хотя вы его не помните… Позвольте угадать?
