— Уже вернулись?
— Ни-ни-ни, я только за эликсирами! — махнув рукой — мол, не буду портить аппетита, — прошел в кладовую, стал копаться на полках. — Мэтр, у нас толченые кости еще остались? А кровь младенцев?
— Да.
— Я возьму… И свечки тоже, ага?
— Зачем?
— Надо. — Согнувшись в три погибели, стал на ощупь шарить на нижней полке. — Жабья слюна где стоит?
— Вторая полка снизу. Там, где заспиртованные зародыши.
— Ага! Эти мне тоже нужны будут. Два… нет, три. А можно, я все заберу? И сумку вашу прихвачу, а то в мою столько не влезет!
— Да зачем вам это? — Мэтр остановился на пороге лаборатории. Не тратя времени, я уже распахнул сумку и стопкой складывал на нее книги. — Вы что, надумали имущество делить?.. Э нет, а вот сок из глазных яблок я вам не отдам!
— А я и не прошу. Мне еще мел нужен.
— Берите! Но зачем?
— Для обряда.
— Вы набрали снадобий и ингредиентов на пять… нет, уже на шесть обрядов. Желчь девственниц очень дорогая штука! Весь пузырек-то зачем? Отлейте немного в пробирку! Для чего?
— На свадьбу! — Я приподнял сумку, слегка встряхнул, проверяя вес и наличие свободного пространства. Сойдет. Анджелин опять выделил мне коня — и непреклонным тоном предупредил, что еще одного не даст! — так что долго таскать тяжести не придется. Главное, чтобы ткань по дороге не порвалась. Если при падении некоторые компоненты перемешаются, шарахнет так, что я вполне смогу оказаться в Добрине — верхней половиной.
— Это что за свадьба такая?
— Обыкновенная. Анджелин женится.
— Опять?
Вот женщины! Как только где-то кто-то заикнулся про свадьбу, они тут как тут. Динка и Марджет ринулись узнать новости и столкнулись на пороге.
— Ему еще не надоело? — более спокойно среагировал мой партнер.
— На сей раз все серьезно.
— И кто?
— Леди Анита Гневеш. Согласно пророчеству, после этого невеста должна…
— Ы-ы-ы! — Не дослушав, Марджет бросилась прочь. Мы проводили ее взглядами.
— Зря вы так, Згаш, — покачал головой мэтр Куббик. — Девушка и без того нам все уши прожужжала, сетовала на свою несчастную судьбу, а тут еще и вы…
— Все не так плохо, мэтр. После свадьбы Анита обретет покой и освободит Анджелина во всех смыслах слова. Так что все это, — я крякнул, взвалив туго набитую сумку на плечо, — для похоронного обряда.
Когда я вышел на крыльцо, выяснилось, что Марджет уже ускакала. Мысленно махнув рукой на девушек, которые не умеют держать себя в руках, я приторочил сумку к седлу и поехал по своим делам. А должен был спешить в замок. Но кто же знал, что там тем временем происходило!
В какой-то момент Анджелин Мас почувствовал себя не в своей тарелке. Згаш ускакал в город договариваться с гробовщиком, священником и монахами, а граф остался бродить по замку. Байты торопливо собирали вещи — еще утром им дали понять, что больше представителям этой семьи в Больших и Малых Звездунах, мягко говоря, не рады. У них есть в одном из ближайших городков свой замок, пусть туда и отправляются. Граф Байт кипел от возмущения, но подчинялся.
Оставив несостоявшуюся родню, Анджелин бродил по замку, где прожил почти всю жизнь, и силился понять, что с ним творится. Сегодня вечером, сразу после заката, он во второй раз за осень встанет к алтарю, чтобы освободить от заклятия девушку и освободиться самому. Было чему удивляться: сразу после свадьбы он окажется свободным человеком и сможет жениться на другой женщине. И неважно, кто это будет. Король настоятельно приказывал через месяц прибыть ко двору с супругой. Но потерявшего жену вдовца можно легко понять и простить. Полгода траура — достаточно для того чтобы, вращаясь при дворе, выбрать достойную спутницу жизни, руководствуясь политическими мотивами и…
И вот тут начиналось то самое, что тревожило графа. Но он не мог внятно объяснить, в чем причина его волнений.
Стремясь найти забвение в делах, он зорко следил за тем, чтобы Байты случайно не прихватили чего-нибудь лишнего. Анджелин заявил семейке, что по завещанию замок и все, кроме его личных вещей, — приданое маленькой Луны Байт. И, пока жив, он не позволит и деревянной миски вынести без письменного разрешения. Вот и приходилось метаться туда-сюда и смотреть, что пакуют и что укладывают на подводы и в кареты. А то с девиц Байт станется и платья леди Геммы прихватить — мол, она все равно при смерти, ей эти наряды могут совсем не понадобиться, так чего добру пропадать?
Проходя очередной раз по нижнему холлу, Анджелин случайно заметил двери в подземелье. Они были распахнуты. И только сейчас граф вспомнил, что именно у этих дверей несколько ночей назад и произошло нападение.
Ноги сами понесли его вниз. Уже спускаясь по крутым ступеням и придерживаясь рукой за холодные каменные стены, он укорил себя за то, что не додумался прихватить факел, но возвращаться не хотелось. В объяснительной записке Марджет Крама (студентка подписалась двумя именами, настоящим, Дорис, и вымышленным) было сказано, что она была здесь, внизу, когда услышала шум борьбы и крики. Она первая, кстати, заметила появление Аниты, но, будучи защищена магическим кругом, осталась для той незрима.
Значит, Анита впервые появилась где-то здесь…
В подземелье оказалось неожиданно светло. Анджелин даже подумал, что где-то в комнатах проломился пол и свет падает через пролом, который срочно надо заделывать, но повернул за угол и увидел его источник.
Это был старый саркофаг. Крышка была откинута и, разбитая, валялась на полу. Рядом виднелось защитное кольцо, усиленное магическими рунами. Граф ничего не смыслил в этих знаках, несмотря на то, что кое-кто из его предков увлекался колдовством и алхимией, а потому лишь обошел руны, нарисованные на полу, и приблизился к гробу.
И испытал разочарование, заметив на дне лишь какие-то истлевшие, желто-серые останки.
Судя по тому, что осталось от одежды и растительности на голове, это был крупного сложения мужчина. При жизни, наверное, он поражал окружающих ростом и силой. На шее виднелась витая гривна. Анджелин несколько раз моргнул — он был уверен, что где-то уже видел ее. Но вот где? Во сне? Или на каком-то старинном портрете? Згаш рассказывал, что это, по словам призраков, останки основателя его рода, которые много веков хранились в подземельях прежнего замка, но были перенесены сюда первой графиней Байт, урожденной Мас, когда она с мужем переехала из Больших Звездунов в Малые. Но, если это так, он мог видеться с предком на кургане, когда…
Анджелин еще стоял над саркофагом, силясь вспомнить, что было с ним на вересковых пустошах, откуда два года назад его выдернул Згаш — воскресив из мертвых, — когда почувствовал, что не один. Он быстро обернулся — у стены стояла бледная тень девушки.
— Вы? Здесь?
