– Не бойтесь, я вас провожу, – хмуро ответила Кэй-Ми.
Наверное, всем девушкам присущи особые способности к ориентированию. Мы вон целый час блуждали. А она – бац!.. и вывела нас на знакомую площадь.
То есть, кажется, раньше эта самая площадь уже мелькала за домами. Но мы-то думали, что это разные… И только сейчас узнали, что площадь тут одна!
В планировке явно просматривалась чуждая людскому разуму логика.
– Кто ж так строит! – вздохнул Васька, потрясённый открытием.
– Тёмные существа, – кивнул я.
Меньше чем через пять минут мы оказались в тепле.
Тут было относительно просторно. Хотя снаружи не догадаешься.
Крохотный куполообразный домик – только прихожая. Ещё одна дверь, лестница и за ней – подземный этаж в целых три небольших комнаты.
Все эти архитектурные подробности я улавливал быстро уплывающим сознанием. В тепле мысли опять начали путаться…
Мы четверо, не раздеваясь, осели на мягкий ковёр.
Уже сквозь сон я разобрал голоса.
– Может, давать им таблетки? – сказал Рах-Тан.
– Без толку, – сердито ответила Кэй-Ми, – пускай дрыхнут. Это лучшее лекарство…
Лодка покачивалась на волнах. Мы плыли по широкой реке, изо всех сил работая вёслами. Это было нелегко – вместо воды в реке был песок. «Можно озолотиться, – сказал Васька, – если продать его в Антарктиду!» – «На фига им песок?» – «Там же сплошной лёд, а дорожки посыпать нечем!» – «Глупости, – возразил Дима, – никто его не купит!» – «Это почему?» – «Потому, что полярники не ищут лёгких путей! А у пингвинов – туго с наличностью!»
Они ещё долго спорили. Я не слушал. Смотрел на Илгу, сидевшую впереди. Она была такая… такая прекрасная. Подмигнула мне. Я вскочил, чтоб обнять её. А она улыбнулась… и ткнула меня под рёбра:
– Да проснитесь же вы, болваны!
Голос был женский, но какой-то чужой. И крайне неприветливый.
Я открыл глаза.
Кэй-Ми трясла меня за плечо. А правой рукой хлопала по щеке Ваську. Это помогло. Он открыл глаза, расплылся в усмешке и поймал её за талию. В ответ Кэй-Ми двинула его кулаком. Не рассчитала сил и опять вырубила до бессознательного состояния.
– Проклятье, – всхлипнула она.
– Ну, ты, – нахмурился я, – руки не распускай!
Она обернулась.
Я удивлённо моргнул. Сейчас наша «начальница» выглядела иначе… И это та самая холодная стерва?
Если не знать – поверишь, что девушке действительно требуется помощь. А может, она – талантливая актриса…
– В чём дело? – поморщился я.
– Рах-Тан куда-то пропал… И у наших дверей торчит странный тип, – сунула мне под нос экран карманного компа. – Вот, картинка с внешней камеры.
Я присмотрелся.
И свирепо стиснул зубы.
Я его узнал.
В памяти разом ожили события бурного вечера. Только теперь – без наркотического тумана.
Минеральная вода по пятьдесят кредов! Пирожки «Песня кочевника»! Гимн Хахира-97 в четырнадцать куплетов!
Со стороны дверей донёсся стук. Этому наглецу ещё мало!
Ладно, я тебе покажу пирожки со шмайсом!
Решительно поднялся.
– Ты куда? – вздрогнула Кэй-Ми.
– Спокойно. Сейчас разберусь с проходимцем!
– Не надо. Вдруг… он не один. Пора уходить! Тут есть запасной выход…
– Ещё чего! Драпать из-за него?!
Я уверенно отстранил её с дороги. Кэй-Ми торопливо сунула мне в руку бластер. Я хмыкнул, поднялся лестницей и шагнул в прихожую.
Тут темно. Я замер, вслушиваясь.
В наружную, стальную дверь опять постучали. Не слишком громко. Зато настойчиво.
Я криво усмехнулся и распахнул дверь.
– Мир и благополу… – успел пробормотать бомж. Дальше фраза оборвалась, потому что я втащил его внутрь.
Лязгнул замком.
Сгрёб костюм-балахон гостя и подтянул вместе с содержимым ближе к свету.
– Ну? – мрачно спросил, упирая бластер гостю в живот.
Нищий выдавил улыбку:
– Меня зовут Ер-Кис. Вы меня помните?
– Ещё бы! – осклабился я в ответ. Повернулся к Бинку, который сидел у подножия лестницы. – Эй, ну-ка проверь свои карманы!
Хоббит недоумённо моргнул. До сих пор он молча наблюдал за нами снизу. Кажется, толком не очухался. Медленно стал ощупывать комбинезон. И окончательно пришёл в себя, когда сделал неприятное открытие:
– Ульфакские куцелопы! Кредитка пропала! То есть… обе! И наличность!
Я кивнул. Ласково глянул на Ер-Киса.
Тот слегка поёжился и непонимающе развёл руками – насколько это позволяла моя крепкая хватка.
А стремительно вспоминавший Бинк резко встал и шагнул к лестнице. Его лицо не обещало ничего доброго. Зато – очень много плохого.
Если бы нищий был экстрасенсом, он, несомненно, разглядел бы вокруг лохматой башки хоббита тёмную ауру. Такую, что даже Дарту Вейдеру не снилась. Конечно, у того ведь никто не тырил кредитки!
– Мир и благополучие… – пролепетал Ер-Кис.
– Уже виделись! – сказал Бинк, размеренным командорским шагом поднимаясь по лестнице.
Тут к бомжу снизошло озарение.
– А я… я вот… шёл и увидел… это не вы обронили? – достал из кармана два цветных прямоугольничка.
Хоббит схватил карточки, повертел в пальцах и спрятал их в комбинезон. Ледяным тоном поинтересовался:
– А наличные? Сорок пять галактических кредов!
– Не было наличных, – фальшиво улыбнулся Ер-Кис. – Наверное, кто-то до меня поднял…
Крепкая рука Бинка потянулась к бороде гостя. Я успел пресечь это опасное движение. Меня терзала какая-то неправильность происходящего. Не для того же Ер-Кис сюда явился, чтобы возвращать «утерянные» кредитки. Я дипломатично кашлянул:
– Простите моего друга – он взволнован… Поверьте, лучше не испытывать его терпения. И сразу ответить… Какого хрена ты сюда притащился?!
Ер-Кис с достоинством выдержал паузу и объявил:
– Хотел предупредить своих добрых знакомых.
– А это кто такие? – недоумевающе моргнул Бинк. И с подозрением завертел головой.
– …Но, вероятно, я ошибся адресом, – вздохнул бомж.
Ого, какой обидчивый. У него хватает наглости испытывать наши нервы!
– О чём предупредить?! – встряхнул я его за плечо.
– Ар-Махх – маленький городок. Здесь все на виду. Вы вот вчера явились. А сегодня ночью на флаерах ещё прилетели гости. Тоже не местные…
