А может, так оно и есть?
Даже колпак над кабиной отсутствует – только грубые перила.
Поэтому удаётся разглядеть физиономию пилота. Это хахир в диковинной белой шапочке. По-моему, такую носят местные священнослужители – в карманном справочнике была картинка… А Кэй-Ми рассказывала – при Гробнице есть храм. Называется Дом Стражей Иб-Хебу – они охраняют его покой. И наверняка разбираются с подозрительными гостями…
Я щурюсь. На «блюдце» уже можно различить «фирменный» знак – красный квадрат, вписанный в белую окружность.
Только на группу захвата это не похоже.
Хахир внутри – точно один. И аппарату далеко до военного флаера. Летит относительно медленно, иногда качается в воздухе – будто подпрыгивает на невидимых ухабах.
Через «зум» очков я внимательно всматриваюсь в пилота. Хочется уловить его намерения. Мимика хахиров отличается от нашей. Почти в той же степени, как и их лица. У этого – внешность заурядная. То есть вполне человеческий высокий лоб. Два внимательных глаза. И сильно выступающая нижняя часть физиономии. Носа нет – зато есть две широко разнесённые ноздри. Толстые губы приоткрыты. Виднеются крупные нечеловеческие зубы.
Что мы имеем?
Пока трудно сказать.
Слишком мало мы общались с хахирами в такой непринуждённой обстановке…
Я сдвинул очки на шею и улыбнулся гостю. Моя рука с бластером аккуратно спрятана за штанину. Палец отдыхает на спусковой клавише.
Летательный аппарат снизился и сел метрах в пяти от нас.
Пару секунд длилась пауза. И первым её нарушил хахир:
– Мир и благополучие!
Голос у него был звонкий, дрожащий от волнения. Я моргнул, присматриваясь: ага, да ведь он совсем молодой!
Возможно, это упростит общение. Или, наоборот…
– Мир и благополучие, – кивнул я ласково.
– Добро пожаловать на землю Иб-Хебу Светозарного!
– Привет, – ответил Дима. – А мы тут мимо проходили…
Я бросил в его сторону короткий, свирепый взгляд. Капустина подводила интонация. С такой интонацией даже дебил начнёт подозревать, что эти двое намылились обчистить гробницу знаменитого культурного героя.
Пора было брать инициативу в свои руки. Но Дима успел раньше:
– Вообще-то, мы э-э… собирали ягоды… – тут он наморщил лоб и рассеянным взглядом окинул ближайшие барханы. Наверное, уловил какую логическую нестыковку. И быстро выправился: —…Тараканов собирали! И слегка заблудились. Не подскажете дорогу к гробни… к посёлку?
Я фальшиво улыбнулся.
Гость растерянно стукнул копытом.
– Не обращайте внимания, – успокоил я хахира, – мы попали в бурю. А моего друга слегка травмировало. Таким большим камнем – и прямо по голове!
Капустин нахмурился.
– Я доставлю его в больницу! – сочувственно моргнул пилот. И выпрыгнул из «блюдца», готовый немедленно загружать пациента. Кстати, на серой хахирской попоне – тот же знак, что на аппарате – чуть вылинявший красный квадрат в белом круге. То есть парень одет по форме.
А голосок – вежливый, мягкий:
– Он сам сядет… или требуется помощь?
Угу. Помощь. Хорошо, что местные стражи патрулируют в одиночку. Земные «помощники» обычно так не рискуют. И отличаются куда меньшим терпением.
– Вы можете сопровождать вашего друга.
Сопровождать? Ну, конечно… Кстати, сбоку к хахирской попоне приторочен жезл – не резиновый, а металлический.
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся я, – ему уже легче. Просто… он от рождения такой!
– Дремлющий разум? – с пониманием кивнул страж.
– Точно. Беспробудный!
Капустин одарил меня обжигающим взглядом. За спиной я показал ему кулак.
– Сам ты беспробудный! – процедил Дима по-русски.
– Лучше молчи, – вздохнул я.
– На фига? Я ж – дурак.
– Вот именно. Молчаливым идиотам больше сочувствуют!
Что с ним сегодня?
И это человек, который запросто общался с украинскими таможенниками! Наверное, крепко ему досталось… Так утратить квалификацию!
Надо было исправлять впечатление. И я открыл рот, собираясь поведать хахиру трогательную историю о тяжёлом Димином детстве.
Не успел.
Хахир бухнулся на колени.
То есть, может, это называется по-другому?… Чёрт его знает. Никогда раньше кентаврообразные не опускались передо мной на суставы передних ног. И не кричали восторженно:
– Посланцы Иб-Хебу, я вас узнал! Позвольте мне верной тенью следовать за вами!
Мы растерянно переглянулись.
– Он издевается? – по-русски озвучил Дима.
– Вряд ли… – я хмуро уставился в честные и преданные глаза хахира.
Этого нам ещё не хватало!
Чем больше внимания к нашим персонам, тем ниже шансы выбраться отсюда здоровыми…
Интересно, успел он что-то сообщить начальству?
– Тут какая-то ошибка, – твёрдо сказал я молодому стражу.
– Понимаю, – радостно отозвался он, – вы меня испытываете, Ваша Святость. Но я видел… Сам видел, как вы повторили Первый из подвигов Иб-Хебу!
– Остынь, парнокопытный! – взорвался Дима. – Я ж тебе галактическим языком толкую, мы просто шли мимо…
– «Иб-Хебу Мудрый, если хотел перенестись через пустыню, взмахивал рукой, и Червь-Господин поднимался из песка. Червь-Господин сам ложился под ноги Светозарному! Нёс его через пустыню. А Иб-Хебу Мудрый ходил от головы к хвосту. И от хвоста к голове. К небесам воздевал руки. Так Светозарный славил Бога!»
Хахир таращился на меня, восторженно хлопая ресницами. Наверное, ждал похвалы за знание первоисточников.
– Круто… – выдавил я.
Проклятье! А ведь сходится.
От хвоста к голове…
Блин, теперь он растрезвонит об этом всей округе… Как его разубедить?
А может, использовать? Чтоб заполучить Око Зари?
Фигушки…
С наивным юношей этот номер прокатит. А с матёрыми жрецами – лучше и не пробовать…
Я внушительно глянул в зрачки хахира:
– Был подвиг. Был! Чего скрывать… Но мы над собой работаем. Пока, понимаешь, не достигли совершенства… Так что рано… Рано ещё об этом рассказывать!
– Угу. Лучше не болтать, – сухо добавил Дима: – Как говорил один мой знакомый хахир… покойный – «Я слишком много знал!».
Юный страж моргнул, переваривая сказанное.
Капустин почесал затылок. Ему хотелось привести какой-нибудь яркий пример. И он обратился к классике. Правда, слегка её адаптировал:
