Что-то похожее на чей-то кулак…
– А-а-а!!!
Я падаю!
Успеваю увидеть над собой незнакомую хмурую физиономию в шапочке стража. В руке у монаха – короткий и массивный металлический жезл с фигурными выступами для пальцев. Таким очень удобно бить по зубам. Но, вероятно, это не главное его назначение.
Страж вытягивает кулак с жезлом в мою сторону. И я плавно, без особых неприятностей, приземляюсь в объятия взволнованных товарищей.
Бинк вполголоса ругается. Дима запрокидывает голову:
– Что ж ты творишь, гад!
– А что вас не устраивает?
– А ты спустись вниз, я тебе объясню!
– Да, конечно, – отвечает монах. Вытягивает над собой руку с жезлом, плавно перелетает через перила и приземляется – в двух шагах от нас.
Высокий – на целую голову выше Капустина, широкоплечий и мускулистый – в просторном, не стесняющем движения балахоне.
– Так что вы хотели объяснить?
Дима растерянно мнётся. И выдавливает:
– Ну… как-то невежливо получается. Некультурно… В конце концов, мы у вас в гостях!
– Пока что вы – пленники, – сухо уточняет монах.
– Надеюсь, это ненадолго, – вмешивается Бинк. И Дима горячо кивает:
– Вот явится ваше командование и устроит вам взбучку!
Страж улыбается одними губами:
– Извините, что сразу не представился. Я – Эви-Мар, командующий обороной Храма.
Воцаряется тишина. Мы молча рассматриваем монаха. А он смотрит на нас.
Бинк скептично хмыкает.
Я его понимаю. Для такой должности Эви-Мар выглядит чересчур молодо. На вид – лет тридцать, не больше. В Доме Стражей не нашлось кого-то опытнее?
Хоббит кивнул:
– Очень мило, что вы решили нас навестить. Мы как раз хотели сообщить кое-что важное…
– Я всё уже слышал, – холодно ответил Эви-Мар.
Бинк пожал плечами и выдавил:
– Отлично, значит, не надо повторяться…
Монах медленно двинулся по залу, как бы раздумывая. При этом он искоса на нас поглядывал. А жезл-«кастет» всё еще сжимал в правой руке.
– Как вы попали в Храм?
– Через портал в горах.
– Там давно нет действующего портала!
– Один есть. Нестабильный.
– И вы решили рискнуть головой? Ради чего?
– Чтобы вас, придурков, спасти! – не выдержал Дима.
– Похвально… – кивнул Эви-Мар, внимательно разглядывая Капустина. – Очень похвально… Откуда узнали о портале?
– Да вот… – криво усмехнулся я, – проходили мимо. Увидали – что-то блестит…
Страж насупил брови:
– Такая наблюдательность восхищает. И, конечно, сразу догадались, что перед вами?
– Точно! – кивнул Дима. – Я так и сказал: «Лёха, догадываешься, что перед нами?»
Монах тихо прошёлся, поигрывая «кастетом». Смотрел он куда-то в сторону, будто никого не замечая. Когда заговорил опять, голос был удивительно спокойный – практически безмятежный:
– А в горах что делали?
– Мясо готовили! – ответил Капустин, невинно кивая на «шашлык».
– Правильно, мясо… Чем же ещё заниматься в горах?
Дима поскрёб затылок:
– Меня терзают смутные сомненья… Нас хотят оскорбить недоверием? – Он поднял вертел с пола и протянул Эви-Мару. – Можете сами убедиться. Отлично прожарилось!
– Спасибо, я уже обедал… А для чего вам в горах столько оружия?
– Для охоты, само собой.
– На дичь?
– Нет, на тупых монахов! – по-русски взорвался Капустин.
Эви-Мар с интересом окинул его взглядом, и Дима добавил ещё пару фраз на русском.
Монах качнул головой:
– К сожалению, я не понимаю вашего языка.
– А уж мне-то как жаль! – процедил Капустин.
Я поморщился.
Беседа явно уклонялась куда-то не туда…
Нет, само собой, мы – достаточно подозрительные типы. Но разве тянем на диверсантов? Максимум – на идиотов…
Я глянул на Эви-Мара честными глазами:
– Сначала мы охотились в пустыне. Это оказалось весьма трудное занятие…
– Вижу, – усмехнулся монах, изучая наши лохмотья и драные кроссовки.
– Попали в бурю – едва уцелели… К счастью, нам встретился один послушник из Дома Стражей.
– Значит, был ещё и послушник?
– Был. На «колеснице» он доставил в горы.
– Отчего же не сразу в Долину?
– А к тому времени здесь уже что-то заварилось… Вот мы и решили пересидеть в горах.
– И вдруг передумали?
– Как говорят монтёры, на электрическом стуле долго не усидишь, – ляпнул Дима.
Эви-Мар плавно повернулся. Только ничего не сказал. Продолжая мерить зал шагами, холодно спросил:
– Откуда вам известны планы бандитов?
– Одного мы захватили в плен.
– И где гарантия, что это не дезинформация?
Бинк вздохнул:
– А мы не служба ремонта, чтоб давать гарантию. Но, по-моему, врать ему не было смысла…
– Хорошо, – объявил монах, замыкая шагами полный круг – в центре круга были мы.
– Да уж куда лучше!
– Кстати, как звали послушника, который привёз вас в горы?
– Фэй-Тун!
– Понятно, – рассеянно кивнул командир Стражей. И махнул рукой с «кастетом».
Откуда-то из-за наших спин долетел едва уловимый шелест.
Я оглянулся.
В стене опять темнел проход – тот самый, через который нас сюда привели.
Только теперь через него вошла Лаг-Ни. Устарелый плазмоган болтался у неё за плечами. А обе руки были заняты.
В левой – она держала канистру. В правой – округлый пластиковый предмет загадочной формы и назначения.
Девушка спокойно приблизилась и поставила всё это рядом с нами.
Дима тут же с подозрением схватил канистру. Отвинтил крышечку и понюхал:
– Не пахнет! – констатировал с удивлением.
– Естественно, – согласился монах, – это же вода.
– А это? – я слегка ткнул ногой загадочный предмет. Бинк поднял его и внимательно осмотрел со всех сторон.
Девушка хихикнула.
– Полагаю, это вам пригодится, – сообщил Эви-Мар.
– Зачем?
