«Цел!» – оптимистично вспыхнуло в мозгу.
Только ликовать было рано.
Кто на спине, кто на животе – мы покатились вниз по огромной белой плоскости. Удивительно гладкой, без единого выступа…
Будто под нами – лёд. Словно вся эта чёртова пирамида – вырезана из белого тёплого льда!
Я знаю – она такая до самого подножия. До выложенной шестиугольными плитами площадки у основания – той, где сейчас топчутся вооружённые мордовороты в бронекостюмах!
Наверное, они приятно удивятся…
А может, и не очень приятно – когда мы на полной скорости врежемся в площадку!
Мать её так!
Бинк хрипло ругается.
Я отчаянно пытаюсь остановить скольжение…
Без толку.
Ветер свистит в ушах.
Сотни раз видел по телеку картинку – фигурка лыжника взлетает в воздух с плавного изгиба трамплина…
К чёрту!
Мы не умеем летать, и внизу нас не ждут аплодисменты. В лучшем случае – множественные переломы!
Я не хочу вниз!
Не для того мы так долго карабкались к облакам!
Фэй-Тун кричит.
Он – впереди, форменная попона сбилась вбок и хахир съезжает на шерстистой «конской» заднице…
Страшно, четвероногий?
Мне тоже!
Гладкий склон начинает обжигать ладони…
Полёты кончились. Вернулась суровая реальность. Слишком долго мы играли с всемирным тяготением…
А «послушник» опять что-то орёт, перекрывая канонаду взрывающейся над нами Тропы.
И я, наконец, разбираю слова:
– Левее! Держите левее!
Не знаю, какой в этом смысл. Но я честно пытаюсь следовать совету – кувыркаясь, разбивая колени…
Трудно маневрировать, когда вместо лыж у тебя – собственный зад, обтянутый драными штанами.
Я мало что успеваю понять. И спустя секунду проваливаюсь в распахнувшуюся впереди дыру.
Жёсткое приземление с ушибом локтя.
Едва удаётся отползти от края, следом падают Дима с Бинком, чуть погодя – Васька, держащий Кэй-Ми за руку…
Лаг-Ни на полной скорости пролетает мимо. Но я ловлю воротник её розовой куртки. Вместе с Фэй-Туном мы хватаем девушку за плечи и втаскиваем внутрь – в прямоугольную шахту, только что открывшуюся на грани пирамиды.
Молчание…
Боль в обожжённых ладонях.
Ноющие ссадины и синяки.
Тяжелое дыхание…
Целую минуту никто ничего не говорит.
Скинув ремни плазмоганов, все просто сидят, привалившись к стенам шахты. Или лежат, как Бинк и Дима.
Стены и пол тут – нескользкие, приятные…
Как это здорово – впитывать телами покой тысячелетней Гробницы…
Пусть где-то на два километра ниже суетятся враги, пусть в небе ещё гулко рвутся остатки Тропы – сейчас мы о них забудем.
Постараемся забыть…
Прикроем веки и уплывём в идеальную безмятежность. В тишину и пустоту…
Где-то там маячит линия, за которой нет суеты – вообще.
Но оттуда веет холодом.
Сегодня мы не раз его чувствовали. Как психи, танцевали у этой последней линии. А пару раз едва не перемахнули на ту сторону.
Говорят, если долго плыть на закат – опять можно ощутить тепло…
Но нам туда рановато!
Пока я бы предпочёл юг.
Ласковое море, пальмы. Счастливый смех Илги. Её бархатистую кожу под своими ладонями…
– Скоро они поймут, что мы уцелели, – тихо сказал Бинк.
Я поднял веки и хмуро уставился на товарища. Вот ведь балбес – одним махом разрушил такие грёзы…
– Ну и что, если поймут? – буркнул Дима. – Здесь они нас не достанут.
– Значит, потерпят денёк-другой, пока мы не начнём загибаться от жажды…
Проклятье! Как мы об этом не подумали!
Хотя нам и вспоминать-то было некогда.
Я потрогал флягу – неполная. А канистра осталась в Храме…
Ощутил чей-то взгляд. Повернул голову.
Лаг-Ни облизывала пересохшие губы.
– Извини, – сказал я, передавая флягу. Дальше она пошла по кругу. Постепенно облегчаясь.
Вернулась ко мне полупустая. И я тоже сделал крохотный глоток.
Вода была тепловатая.
Я аккуратно завинтил крышечку фляги.
Единственный наш запас. На сколько его хватит?
Максимум до вечера. А день будет тянуться невыносимо долго. Скоро солнце поднимется выше и разгонит остатки прохлады…
Бинк внимательно посмотрел на Фэй-Туна:
– Раз ты привёл нас сюда, значит, у тебя есть план?
Юный «послушник» не ответил – он смотрел куда-то в сторону входа. Не знаю, что особенного там можно было разглядеть – только однообразные горы, окаймлявшие Долину. И кусочек голубого неба…
Мы все затаили дыхание.
Мы ждали.
– План простой, – кивнул хахир, – следовать своему Назначению.
У Димы вырвался мрачный смешок.
Бинк тяжело вздохнул.
А я встал и шагнул ближе к Фэй-Туну. Меня уже колотило от затянувшегося вранья.
– Прости, дружище… Но мы – не Вестники! Впервые услыхали про Иб-Хебу лишь здесь, на этой грёбаной планете! И никаких подвигов мы не совершали. Всё, что мы пытались, – просто выжить!
– Ну, ещё и чуток шмайса попробовали… – некстати добавил Васька. Я стрельнул в товарища сердитым взглядом и опять посмотрел на хахира.
Фэй-Тун сидел неподвижный, как изваяние. А на лице его застыла странная полуулыбка.
Я вздохнул и, наконец, озвучил то, что давно был должен:
– Это из-за нас наёмники захватили Храм! Мы хотели, как лучше… а привели за собой диверсанта.
Кентавр внимательно на меня глянул. Так внимательно, что я сумел разобрать в его тёмных зрачках своё крохотное отражение.
Он мне не верит?
Я стиснул зубы. Что будет, когда поверит? Мы станем врагами?
К дьяволу!
Всё равно – лучше правда.
– Тот гад, которого ты остановил, – пришёл через Портал, вслед за нами. И это он открыл Северные Ворота!
«Послушник» молчал.
Там, снаружи, тоже воцарилась тишина.
Тропа уничтожена. И, вероятно, уже сгинули последние защитники Храма. Так же, как погиб старик Вогс…
А сколько погибло тех, у кого не было оружия?
