Я подхожу к ней привычным шагом и застываю у порога.
Раньше такого не было.
Однообразие слегка нарушилось…
Высокий потолок. И пол, обрывающийся в пустоту.
Я озираюсь.
Большая, круглая дыра чернеет вверху.
И внизу…
Будто что-то насквозь пронзило комнату. Эту и следующую под ней…
Два помещения разделены остатками пола. Каменная плита обрезана ровно, как лезвием.
Дыру не обойти – справа и слева её края почти касаются стен. Но если хорошо разогнаться – можно перепрыгнуть…
Только незачем.
С той стороны комнаты – нет выхода. Лишь ровная, глухая стена…
– Возвращаемся к развилке, – хмуро объявил я.
– Нет, – вдруг сказал Фэй-Тун, – мы пришли куда надо!
Повисло молчание.
Все изумлённо таращились на хахира. А он серьёзно смотрел вперёд.
– Я, конечно, ценю твои способности… – первым выдавил Бинк. – Но какого лешего нам там делать?
– А я догадываюсь, – скептично прищурился Дима, – только меня это не радует… Опять предлагаешь сигать вниз?
– Мы должны попасть на ту сторону.
– На фига? Там же стена!
– Проход – там! – указал «послушник». Мы проследили направление, и Васька озадаченно буркнул:
– Нет там ни хрена!
– Смотрите внимательнее…
Мы опустились на корточки и лишь тогда через дыру в полу смогли увидеть тёмную арку туннеля – в нижней комнате. Арка была перевёрнута – то есть выход маячил где-то возле тамошнего потолка.
– В принципе, можно туда добраться, – задумчиво сказал Бинк.
– Как? – нахмурился Васька.
– А главное, зачем? – уточнил я. – Не проще найти обходной путь?
– Другого пути нет, – сухо отозвался Фэй-Тун.
– Понятно, – кивнул хоббит и начал рассуждать вслух: – Первое – перепрыгнуть на ту сторону. Второе – использовать ремни винтовок. Только как их закрепи…
– НАЗАД! – вдруг скомандовал хахир.
– Чего? – не понял я.
– В ТУННЕЛЬ!
Не дожидаясь, пока мы поймём, Фэй-Тун схватил нас с Бинком за шкирку и потащил вон из комнаты. Руки у него оказались неожиданно сильные.
– Ну ты, ушастый! – возмутился хоббит.
Игнорируя возражения, кентавр вытолкал всех в коридор.
– Аккуратнее! – рассердился Дима.
– То вперёд, то назад, – пробурчал Васька, – ты сам-то понял, чего хочешь?!
Я тоже хотел сказать «послушнику» пару ласковых…
Но слова застряли в глотке.
Там, в комнате, вспыхнуло белое пламя. Сияющим столбом протянулось от пола до потолка. Такое яркое, что глазам стало больно.
Я опустил веки. Лицо обдало теплом.
А по ушам ударил нарастающий гул. И жар тоже усилился, становясь нестерпимым…
Мы бросились по коридору, вслепую наталкиваясь друг на друга. Я упал, споткнувшись о чью-то ногу – правда, упал на мягкое.
Да так и оцепенел, потому что Фэй-Тун крикнул:
– ЛОЖИСЬ!
Больше ничего не разобрать…
Воздух в коридоре становится горячим, обжигающим. Я закрываю лицо рукавом. Чувствую, как быстро греются подметки кроссовок… Ещё немного, и они начнут плавиться у меня на ногах!
Внезапно гул стихает.
Воцаряется тишина.
Я моргаю. Пот заливает глаза. Но ослепительный свет уже погас. И то мягкое, на чём я лежу, встрепенулось, издавая яростный клич:
– Отвали, болван!
Угадываются стервозные интонации Кэй-Ми. Вот благодарность за то, что прикрыл её своим телом!
Всё кончилось?
Я выжидаю ещё пару секунд. А она пытается меня ударить.
Но, кажется, задевает Ваську – потому что он начинает громко говорить по-русски:
– …..!
– Это точно, – отзывается полиглот Бинк.
Вяло переругиваясь, мы кое-как обрели вертикальное положение.
В туннеле стояла духота, будто в парилке. А перед глазами до сих пор плавали радужные круги, и в ушах звенело. Но, в общем, мы легко отделались.
Пошатываясь, вернулись к развилке. В безопасном коридоре сели на пол передохнуть.
Бинк, от которого несло палёной шерстью, зыркнул на Фэй-Туна:
– Ну что, лоцман-самоучка… признаешь свою ошибку?
– Нет никакой ошибки, – вздохнул хахир, – надо снова идти вперёд.
Мы обменялись сердитыми взглядами.
Дима пощупал тыльную часть тела, обожжённую через дырявые штаны, и мрачно сказал:
– Цыплёнок-гриль – не мой идеал.
Бинк кивнул:
– Вероятно, у нашего друга сложилось о нас ошибочное представление… Мы – не самоубийцы!
А Васька поправил плазмоган и скомандовал:
– Уходим. Девочки, за мной!
Не знаю, кого он имел в виду, но, кроме нас троих, никто за ним не двинулся. И через десяток метров мы обернулись.
– Вам что, особое приглашение? – спросил Лубенчиков.
Кэй-Ми и Лаг-Ни будто не слышали. Замерли, прислонившись к стене, и выжидательно глядели на Фэй-Туна.
А он молча смотрел на нас.
– Уф-ф… – выдохнул Бинк.
И правда, тяжело общаться с существом, игнорирующим логику. А уж бабы вообще её не воспринимают – тоже мне нашли авторитета!
Я хмуро пожал плечами:
– Какая проблема, Фэй-Тун? Ты перестал нам доверять?
– Главное, чтобы вы сами себе доверяли.
Я качнул головой:
– Хватит болтовни!
– Правильно. Слова обманывают. Чтобы достичь цели, надо прислушаться к тому, что внутри…
– Уже прислушались! – взорвался Дима, – внутренний голос подсказывает, что пора отсюда линять!
– Страх – не лучший советчик. Вы и сами это знаете.
– А ты что предлагаешь? Лезть в пекло?!
– Мы пришли не вовремя. Но всё равно у нас есть шанс.
– Конечно. Если отыщем другой путь!
– Я уже говорил – не отыщите. Для этого у вас не хватит ни сил, ни времени.
– Да ну? Мы же – Вестники!
– Но не глупцы.
В его голосе почудилась насмешка. Только лицо оставалось серьёзным.
Я скривился:
– Допустим… Как, по-твоему, мы сможем там пройти?
