– Вчерашнее!
– Да хоть прошлогоднее! – буркнул Дима. – Главное, откуда это тут взялось? На другом конце Галактики!
– А что? – неуверенно выдавил Васька. – «Оболонь» – достаточно популярная марка…
Пока они препирались, я молча сидел на траве.
Смотрел в наливавшееся голубизной небо. Вслушивался в отдалённый шум мотора…
Через пару секунд над нами протарахтел «кукурузник».
Мелькнул и исчез за кронами деревьев.
В небе опять стало пусто.
Но Васька и Дима продолжали смотреть вверх, запрокинув головы. Будто на них напал столбняк…
– Ну, как, теперь дошло? – уточнил я негромко.
Они не ответили. И ещё несколько минут мы сидели, не проронив ни слова.
А вокруг чирикали воробьи. Лёгкий ветерок шевелил листву на ясенях. И плыли по воздуху ароматы полевых цветов – такие родные…
День обещал быть тёплым, погожим… Хотя, в сущности, это будет обычный день.
Где-то в Среднерусской полосе.
На планете Земля…
– Вышел месяц из тумана… – пробормотал Дима.
– Ты о чём? – округлил глаза Васька.
– Считалочка. Такая глупая и бессмысленная… Но в горном Святилище она спасла нам жизнь.
– Считалка? – недоверчиво прищурился Лубенчиков.
– Ключевые слова, открывающие портал.
Я кивнул.
Всё сходилось. Сплеталось в тугой узёл…
– Он не погиб.
– Кто?
– Иб-Хебу. Он пришёл сюда. И оставил после себя эту глупую считалку…
– Выходит, не такую уж и глупую.
Васька шмыгнул носом. Сморщился и объявил:
– Понятно.
– Что?
– Почему именно мы. Почему никто, кроме нас, не мог повторить его путь!
Дима усмехнулся:
– Выходит, мы с ним – земляки…
Где-то очень далеко просигналила машина.
Я встал и прошёлся, разминая гудящие ноги. Сейчас мы были на широкой прогалине среди леса. Хотя, вероятно, не очень далеко от опушки.
Подходящее место, чтобы всё обдумать…
Хаотичные осколки событий складывались в единую картину.
Фэй-Тун не обманул. Ответы приходили сами…
Кто-то, отдававший приказы наёмникам, узнал, где спрятано Око Зари. Но снаряжать поисковую экспедицию в одну из Тёмных зон Галактики – муторное и неблагодарное дело.
Куда проще – выдернуть из имперской столицы троих аборигенов.
Для этого использовали Кэй-Ми. Дальше вступил в дело Гин-Малл с его головорезами…
Стоп.
А для чего нужен Бинк?
Он знает координаты Земли. Он – мастер пилотажа в условиях Тёмной зоны.
Да и мы нужны не только в качестве отмычек…
Выходит, Око Зари и наши скромные персоны в придачу – не единственная цель. А может, и не главная…
Я останавливаюсь у дерева. Тихо наблюдаю за маленьким, суетливым муравьем.
А из памяти всплывает яркое видение – кадры военной кинохроники. Флот Соединённых Планет на рейде Дарбела. Огромный шар миротворческой станции «Луч Надежды». И ослепительные реки плазмы, выжигающие целые континенты…
Я передёргиваю плечами, отгоняя наваждение.
К чёрту эмоции…
– Им нужна Земля.
– Кому? – спрашивает Васька.
– Догадайся с трёх раз.
Лубенчиков хмуро кивает.
Хозяева Гин-Малла, оставаясь в тени, аккуратно всё спланировали. Вот только с исполнителями им не повезло. Да и мы опять вмешались в расклад…
Трое дикарей с загадочной, не внесённой ни в один из каталогов планеты. Однажды уже испортивших кому-то игру галактического масштаба…
Я поворачиваю голову.
Небо у восточного края наливается багрянцем. Значит, скоро взойдёт солнце. И трава вспыхнет капельками росы.
Похожими на бриллианты… Удивительными… Куда более удивительными, чем все страшные чудеса планеты-пустыни на другом конце Галактики.
Я закрываю глаза.
В воздухе разлита безмятежность.
Сейчас так легко в неё поверить…
– И где искать это чёртово Око? – бурчит Дима.
– А на фига его искать? – вздыхаю я.
Протягиваю руку к могучему стволу ясеня.
Так и есть.
Пальцы чувствуют тепло.
– Давайте вместе, – говорю я. И втроём мы обступаем дерево. Кладём ладони на его шершавую кору, под которой бьётся тёплое, живое…
Спустя минуту кора вспучивается и тут же опять затягивается.
Невзрачный камень размером с человеческое сердце повисает в воздухе на уровне глаз.
Я протягиваю руку. Слегка поколебавшись, хватаю этот заурядный булыжник.
Он – горячий на ощупь. Но не слишком сильно. И я прячу его в карман.
Вот и всё…
Удивительно просто и буднично.
Артефакт, за которым охотилась спецслужба сильнейшей в Галактике державы, лежит у меня в куртке. И хоть убей – не вижу в нём ничего особенного. Кроме того, что он согревает мне бедро…
Васька шмыгает носом – слегка разочарованно:
– Надеюсь, Фэй-Тун не ошибся.
Мы стоим, прислонившись к стволу ясеня. Жадно вглядываясь в такой обычный, такой земной пейзаж… Вслушиваясь в утреннее разноголосье птиц.
Кажется, мы готовы стоять тут целую вечность…
Ведь мы – дома! Наконец-то!
Сбылось, о чём мечтали, что видели в снах…
Только это не возвращение. А краткая побывка.
И свой выбор мы сделали ещё там, на Хахире-97.
Дима зыркнул в сторону колышущегося марева портала и сплюнул.
Васька набрал ромашек. Понюхал, спрятал в карман. Неловко объяснил:
– Говорят, помогает при ревматизме.
А я в последний раз окинул взглядом прогалину, усыпанную цветами. Будто хотел через тысячи парсек в мельчайших подробностях унести эту рвущую душу картину…
– Поехали! – сказал Лубенчиков.
Глава 14
Вспышки. Боль.
Пустота…
Безмолвие…
Смерть. И рождение…
Ничего нового.
Хаос взрывается. Тьма раскалывается, осыпается, как разбитое чёрное стекло.
