– Какое «прощай», балбес? – грубовато выпаливает Васька. Стучит о пол его отброшенная винтовка. – Я иду с тобой!
– Я – тоже… – встаёт Дима.
Минута истекает?
– Эй, командор! Мы идём! – на всякий случай крикнул Васька.
Лестница такая длинная – с высокими, крутыми ступенями. А ноги будто не слушаются…
Быстрее!
Нам ещё топать через этот огромный зал…
Но спуститься мы не успели.
У самой нижней ступени, как выстрел, долетела отрывистая команда:
– Стоять!
Голос – не от арки выхода. Из-за спины.
Почти неузнаваемый, почти чужой голос.
Я обернулся.
Кэй-Ми сидела за ограждением. Только нацеленный в нас ствол плазмогана торчал у верхней площадки лестницы.
– Стоять, идиоты! Или я вас поджарю!
– Офонарела? – буркнул Дима.
– Заткнись! А ты, – она на мгновенье высунулась, сверкнула глазами в мою сторону, – аккуратно поднимаешься назад… Не двигаться! – рявкнула куда-то за ограждение. Вероятно, имея в виду Бинка и Лаг-Ни. – Дёрнетесь, и я сразу жму спуск!
– Чего тебе надо? – нахмурился Васька.
– От вас – ни хрена. Но я не отдам им Око Зари!
– Понятно, – долетел голос Бинка, – девочка все ещё надеется заработать…
– Молчать, волосатое отребье!
– Сколько же тебе пообещали? – криво усмехнулся я. – Миллион?
– Больше!
– Десять миллионов?
– Поднимайся назад, или я тебя пристрелю!
– Какая искренняя любовь к деньгам, – процедил Васька.
– Далеко пойдёт, – кивнул Дима, – сделает у мекланцев карьеру.
– Карьеру? – хрипло засмеялась Кэй-Ми. – Да ложила я на вашу карьеру! Хоть у мекланцев, хоть в Империи. Все одинаковые – подлые мрази, которые сдают тебя с потрохами!
– Угу. Это как раз про тебя.
– Не вам меня судить! И не вашему Тэй-Гору… – голос её дрогнул. Кэй-Ми шмыгнула носом и замолчала.
Ствол её плазмогана колыхнулся.
Чего это с ней?
Я поднялся на несколько ступеней. Рассмотрел её лицо. И сначала не поверил.
По щекам Кэй-Ми текли слёзы.
– Все твари… – всхлипнула она. – Отец столько лет служил им… Верой и правдой. А они его предали… Отказались, как от старых башмаков. Грёбаная, лицемерная Империя… Когда на Меклане его арестовали – никто не помог… Даже ваш хвалёный Тэй-Гор!
Я сделал ещё шаг. И она вскинула «плазмоган», яростно выдохнула:
– Тащи сюда Око Зари… живо!
– Ради чего?
– Не ваше собачье дело!
– Один раз мекланцы тебя использовали. Они опять поступят так же!
Её зрачки зло блеснули:
– Пускай попробуют. Наш договор – в силе. Им не видать Ока Зари, пока они не выпустят моего отца!
Мы переглядываемся.
Я почти реально слышу, как тикает невидимый хронометр – он отсчитывает оставшиеся мгновенья. А ещё чувствую на себе взгляды людей, столпившихся у арки входа. Монахов, стариков, женщин, детей… И семилетней девочки – той, что крепко держится за руку мамы. Я знаю – она смотрит со страхом и надеждой.
Она не догадывается, как её мало – этой надежды…
Я поворачиваюсь к Кэй-Ми:
– Погибнут люди.
– Они всё равно погибнут!
– Твой отец был бы против…
«Командирша» грустно усмехается:
– Мой отец – сейчас далеко. Отсюда я не могу слышать его голос!
– Ты сама предаешь то, чему он служил.
– Того, чему он служил, – больше нет. Неужели вы ещё не поняли, долбаные герои! Сейчас иное время – каждый заботится о своей шкуре…
– Идиотка заботливая, – шепчет Васька.
Кэй-Ми сердито дёргает стволом плазмогана:
– А может, вы рассчитывали спасти Землю? Зря! Её координаты теперь известны. Так что пусть ваши соплеменники ждут гостей. Скоро у Меклана будет новый источник ресурсов и человеческих биоматериалов!
– Хрена им обломится! – зло бросает Дима. – Ещё посмотрим, кто кого пустит на биоматериалы…
– Надеетесь на Империю? Тупицы! Будете сопротивляться – и Землю вообще уничтожат… – она качает головой. – Никто никого не спасёт. Соединённые Планеты заграбастают ваш сектор Галактики, и никто их не остановит!
– Это вряд ли, – долетает чей-то спокойный голос.
Мы вздрагиваем.
Голос – знакомый. Даже слишком.
Но здесь мы не рассчитывали его услышать. Да и вообще – нигде…
– Я держу тебя на мушке, милая, – холодно сообщил Ер-Кис, – так что веди себя достойно…
– А если нет?
– Тогда я выстрелю. Мне это будет неприятно, но, клянусь предками, я это сделаю!
– Чего тебе надо, бомж? – с яростным отчаянием спросила Кэй-Ми.
– Самую малость – чтобы ты аккуратно положила оружие и отступила на три шага.
– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?!
– А ты – кто такая, чтобы распоряжаться тем, что тебе не принадлежит?
Она сухо засмеялась:
– Кому принадлежит? Им? Или тебе, оборванец?
– Око Верданы – собственность Верданы.
– Забавно. Чья собственность – дотла выжженной планеты? Кто там уцелел, кроме бактерий?
– Пока есть флот и колонии – Вердана сражается.
– Это ненадолго! Сначала захватят Землю, потом добьют вас…
– Твой отец лучше разбирался в стратегии. Они не оставят нас в тылу. Пока мы живы – Меклану не быть хозяином в нашем секторе… Опусти оружие, детка!
– Нет!
Повисает тишина.
Ствол плазмогана всё так же внимательно смотрит мне в лицо.
На щеках у Кэй-Ми блестят слёзы. А на лбу у Васьки – капельки пота.
Кажется, ещё миг, и воздух зазвенит от скрытого напряжения.
Или дрогнет у кого-то палец на спуске…
Глава 15
– Прошу прощения, что вмешиваюсь. – раздался от арки усиленный мегафоном голос. – Понимаю, старым друзьям есть, что обсудить. Но время не терпит. И ещё две минуты уже истекли!
Что-то вспыхнуло, там, снаружи.
Два раза.
Кто-то отчаянно вскрикнул.
Я стиснул зубы и не обернулся. И так знал, что увижу.
Даже если бы опустил веки – это всё равно маячило бы передо мной…
