Джаявардене занял переднее сиденье, Тахион сел сзади, между Дэнфортом и Полой. Никто не произнес ни слова. Когда они подъехали к ярко освещенному пропускному пункту, Джи-Си достал свое служебное удостоверение.
Ворота охранял молодой сингалец. Осанка у него была столь же безукоризненно прямая, как и стрелки на форменных брюках цвета хаки. Размеренным шагом он двинулся к машине.
Джаявардене опустил стекло со своей стороны и протянул удостоверение.
– Мы хотели бы поговорить с генералом Диссанаяке. Кроме меня в группу входит еще доктор Тахион и двое представителей американской кинокомпании.
Часовой взглянул на удостоверение, затем – на людей в машине.
– Минутку. – Он подошел к небольшой будочке у ворот и снял трубку телефона. После кратких переговоров вернулся обратно и возвратил Джаявардене удостоверение вместе с пятью запаянными в пленку карточками посетителей. – Генерал вас примет. Он у себя в кабинете. Вы знаете дорогу, сэр?
– Да, спасибо. – Джи-Си прикрепил одну из карточек к нагрудному карману рубахи.
Солдат открыл ворота и махнул фонариком, давая им знак проезжать. Когда они очутились внутри и ворота за ними закрылись, Джаявардене вздохнул. Он указал Солу на здание канцелярии и похлопал водителя по плечу.
– Вы знаете, что делать?
Сол остановил машину между двух поблекших желтых полосок и, вынув ключи из замка зажигания, зажал их между большим и указательным пальцами.
– Если багажник не заклинит, можете не волноваться, я не подведу.
Они вышли из машины и зашагали по дорожке к зданию. Джаявардене услышал, как в небе над ними застрекотали винты вертолета. Тахион держался поближе к нему, то и дело поправляя манжеты кораллово розовой рубахи. Пола и Дэнфорт шли за ними по пятам, перешептываясь друг с другом.
В генеральской приемной капрал оторвался от чашки с чаем и сделал им знак входить. Генерал сидел за столом в большом вращающемся кресле. Это был мужчина среднего роста и худощавого сложения, с темными, глубоко посаженными глазами и выражением, которое почти никогда не менялось. Кое-кто в военной среде полагал, что в свои пятьдесят четыре Диссанаяке слишком молод для этого звания. Но он проявил одновременно твердость и сдержанность в обращении с «Тамильскими тиграми», военизированной сепаратистской группировкой. Ему удалось избежать резни и при этом не показаться слабым. Джи-Си очень уважал его.
Когда посетители вошли, генерал кивнул с полуулыбкой и указал на несколько кресел напротив заваленного бумагами стола.
– Садитесь, пожалуйста.
По-английски он разговаривал хотя и не так хорошо, как помощник министра иностранных дел, но его вполне можно было понять.
– Всегда рад вас видеть, мистер Джаявардене. И разумеется, рад приветствовать наших знаменитых гостей.
– Благодарю вас, генерал. – Джи-Си дождался, пока все усядутся, и только потом продолжил: – Мы знаем, что вы сейчас очень заняты, и поэтому не займем у вас много времени.
Диссанаяке бросил взгляд на золотые наручные часы и кивнул.
– Да, я должен руководить спасательной операцией. Как раз сейчас должно подниматься в воздух первое звено. Так что буду очень признателен за краткость.
– Мы считаем, что вам не следует атаковать обезьяну, – сказал Тахион. – Насколько мне известно, она ни разу еще никому не причинила вреда. Сообщения о жертвах не поступали?
– Нет, доктор. – Диссанаяке откинулся на спинку кресла. – Но чудище направляется на Адамов Пик. Если его не остановить, без погибших не обойдется.
– Но как же Робин? – вмешалась Пола. – Ведь вы направите на обезьяну штурмовики, и она, скорее всего, погибнет.
– А если мы будем бездействовать, убитых будут сотни. Возможно, даже тысячи, если эта тварь доберется до какого-нибудь крупного города. Моя обязанность – не допустить ничего подобного. Я знаю, каково это, когда твой друг в беде. И уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы спасти мисс Симмз. Если потребуется, мои люди пожертвуют своими жизнями ради спасения ее жизни. Но для меня ее благополучие значит не больше, чем благополучие всех остальных, кому угрожает опасность. Пожалуйста, попытайтесь меня понять.
– И никакие наши уговоры не убедят вас хотя бы отложить атаку? – Тахион машинально провел рукой по волосам.
– Обезьяна находится очень близко от Адамова Пика. Сейчас там множество паломников, а времени организовать эвакуацию у нас нет. Промедление почти наверняка будет стоить нам множества жизней. – Диссанаяке поднялся и взял со стола фуражку. – А сейчас мне необходимо вернуться к моим обязанностям. Можете наблюдать за операцией отсюда, если хотите.
Джаявардене покачал головой.
– Нет, спасибо. Мы очень благодарны за то, что вы уделили нам время.
Генерал развел руками.
– Жаль, что я ничем не смог вам помочь. Удачи всем нам, даже обезьяне.
Когда они вернулись к машине, уже начало светать. Сол стоял, прислонившись к дверце, с незажженной сигаретой в углу рта. Тахион и Джаявардене подошли к нему, а Дэнфорт с Полой сели в автомобиль.
– Все идет по плану? – спросил Джи-Си.
– Она вылезла и спряталась. Думаю, никто ничего не заметил. – Сол вытащил пластмассовую зажигалку. – Сейчас?
– Сейчас или никогда, – отозвался Тахион, ныряя на заднее сиденье.
Шофер щелкнул зажигалкой и на миг загляделся на огонек, прежде чем прикурить.
– Давайте-ка убираться отсюда.
Они подъехали к воротам. Часовой медленно подошел к ним и протянул руку.
– Ваши карточки, пожалуйста.
Джаявардене отстегнул свою карточку и передал ее солдату.
– Вот дерьмо! – выругался Дэнфорт. – Я уронил эту чертову штуковину.
Сол включил в салоне свет. На эту заминку у них не было времени. Продюсер сунул руку в щель между сиденьем и дверцей, скорчил гримасу и вытащил карточку. Он протянул ее часовому, который сначала отнес все карточки в будку и лишь после этого разрешил им покинуть территорию базы.
Когда ворота со скрипом закрылись за ними, оставалось меньше двух минут. Сол быстро разогнал машину, по мере возможности стараясь объезжать самые большие рытвины.
– Надеюсь, Радха справится. Ей никогда еще не приходилось пробовать свои силы на такой большой территории. – Тахион побарабанил пальцами по обивке сиденья. Потом обернулся и взглянул в заднее окно. – Думаю, мы отъехали достаточно далеко. Остановимся здесь.
Сол затормозил, они вышли из машины и стали смотреть на базу.
– Ничего не понимаю. – Дэнфорт присел на корточки рядом с задним колесом машины. – Ну, я хочу сказать, она только и умеет, что превращаться в слониху. Не понимаю, какой нам от этого толк.
– Да, но масса должна откуда-то взяться. А наиболее легко преобразуемый ее источник – электрическая энергия. – Тахион взглянул на часы. – Двадцать секунд.
