– Эх, вот бы в ваших фильмах были такие приключения, мистер Дэ… – Пола покачала головой. – Давай, Радха.
Вся база мгновенно погрузилась во тьму.
– Обалдеть! – охнул Дэнфорт. – Она справилась.
Джаявардене взглянул на сереющее небо над горизонтом. От массива черноты отделилась темная тень и поплыла к ним, время от времени рассыпая голубые искры.
– Пожалуй, она слишком сильно зарядилась, – сказал Тахион. – Но выстрелов не слышно. Уверен, они понятия не имеют, что за напасть их поразила.
– Ну и прекрасно, – буркнул Дэнфорт. – Потому что я тоже не очень это понимаю.
– Единственное, что я понимаю, – сказал Сол, откидываясь на переднем сиденье и заводя мотор, – вертолеты больше не взлетают. А мисс Слонодевочка со вчерашнего дня должна мне новую аккумуляторную батарею.
Радха подлетела к ним и приземлилась рядом с машиной; все четыре ее ноги, коснувшись земли, высекли искры. Джаявардене показалось, что сегодня она больше, чем была накануне. Тахион подошел и уцепился за ее переднюю ногу, со своими рыжими волосами похожий на циркового клоуна в парике. Радха подняла его к себе на спину.
– Если повезет, скоро увидимся, – сказал такисианин и помахал рукой.
Джаявардене кивнул.
– Отсюда до Адамова Пика примерно час пути. Летите на северо-запад, и как можно быстрее.
Слониха бесшумно поднялась в воздух.
Дорога была узкая, по ее краям теснились деревья. Впереди маячили автобус и несколько конных упряжек. Джаявардене рассказывал своим спутникам, кем на самом деле является гигантская обезьяна и откуда он узнал об этом. Это помогло скоротать время в пути. Сол, как бешеный, гнал машину по раскисшим дорогам.
– Я только одного не понимаю. – Пола подалась вперед, чтобы оказаться поближе к нему. – Если эти ваши видения всегда соответствуют реальным событиям, почему вы прикладываете столько усилий, чтобы увидеть, чем все закончится?
– У меня нет выбора, – ответил Джаявардене. – Я не могу допустить, чтобы эти видения диктовали мне, как жить, поэтому я пытаюсь вести себя так, как вел бы, не знай я ничего об этом. А ведь обрывочные знания о будущем – это очень опасно. Конечный исход – не единственная моя забота. То, что случится в промежутке, не менее важно. Если обезьяна убьет кого-то из-за моей уверенности в том, что она вновь превратится в человека, ответственность за эту гибель будет на моей совести.
– По-моему, вы чересчур строги к себе. – Пола легонько сжала его плечо. – Никто не может больше того, что может.
– Таковы мои убеждения.
Джи-Си обернулся и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему таким же взглядом, потом откинулась на спинку сиденья рядом с Дэнфортом.
– Впереди что-то происходит, – ровным, почти безучастным голосом сообщил Сол.
Они находились на вершине холма. Здесь уже около сотни лет деревья по обеим сторонам от дороги были вырублены и ничто не заслоняло им обзор. В утренней дымке четко вырисовывались очертания Шри-Пада. У основания горы вертолеты кружили над чем-то невидимым для них.
– Думаете, они окружили нашего малыша? – спросил Дэнфорт.
– Почти наверняка. – Джаявардене пожалел, что не захватил полевой бинокль. Одной из этих кружащих теней могла быть Радха с Тахионом на спине, но с такого расстояния судить было сложно. Просека закончилась, и они снова очутились в окружении джунглей.
– Ну что, поддать газу? – Сол раздавил сигарету в пепельнице.
– Только смотри не убей нас по дороге, – сказала Пола, пристегивая ремень безопасности.
Водитель еще сильнее вдавил в пол педаль газа, и они понеслись, разбрызгивая жидкую дорожную грязь.
Машина остановилась неподалеку от двух брошенных автобусов, которые перегораживали дорогу. Паломники или спаслись бегством на склоны горы, или искали убежища в долине, которую они проехали. Джаявардене стремительно зашагал по каменным ступеням, остальные последовали его примеру. Вертолеты не давали обезьяне продвинуться очень далеко вверх по склону.
– Видите нашу слониху? – поинтересовался Дэнфорт.
– Отсюда ничего не видно.
В боку у Джаявардене уже заболело от напряжения. Он на минуту остановился, чтобы передохнуть, и поднял глаза к небу – как раз в тот миг, когда один из вертолетов сбросил стальную сеть. Послышался ответный рев, но непонятно было, оказалась ли цель под сетью.
Они поднимались по ступеням еще несколько сотен ярдов, миновав безлюдную площадку для отдыха. Вертолеты все еще вели атаку, хотя теперь, похоже, их стало меньше. Джи-Си поскользнулся на мокрой каменной плите и ударился коленом о край ступеньки. Сол подхватил его под мышки и поставил на ноги.
Где-то вдалеке протрубил слон.
– Скорее! – И Пола помчалась вперед, перепрыгивая через две ступеньки.
Джаявардене с остальными припустили за ней. После подъема на очередную сотню ярдов он остановил своих спутников.
– Здесь придется идти по склону наискосок. Надежной опоры для ног нет. Держитесь за деревья, где можете.
Он ступил на влажную почву и ухватился за кокосовую пальму, затем начал медленно продвигаться туда, где шел бой.
Когда они подобрались достаточно близко, чтобы разглядеть, что происходит, то оказались чуть выше по склону, чем обезьяна. В одной руке чудище держало стальную сеть, в другой – ободранное дерево. Оно сдерживало Радху и два уцелевших вертолета, словно гладиатор, вооруженный неводом и трезубцем. Джи-Си не видел Робин, но предположил, что зверь снова посадил ее на верхушку какого-нибудь дерева.
– Ну, теперь мы здесь, и что мы будем делать?
Дэнфорт прислонился к хлебному дереву, тяжело дыша.
– Пойдем выручать Робин.
Пола обтерла перепачканные ладони о шорты и сделала шаг по направлению к обезьяне.
– Погоди! – Дэнфорт схватил ее за руку. – Не хватало только лишиться еще и тебя. Посмотрим, что сможет сделать Тахион.
– Нет, – сказала Пола, высвобождая руку. – Мы должны вытащить ее оттуда, пока обезьяна занята другим.
Эти двое какое-то время смотрели друг на друга, потом между ними вклинился Джаявардене.
– Давайте подберемся поближе и выясним, что к чему.
Они не то сползли, не то спустились вниз по склону, вынужденные погружать ноги в грязную жижу. Робин по-прежнему нигде не было видно, однако обезьяна их заметила.
Между тем вертолет замер над обезьяной и сбросил еще одну сеть. Обезьяна поймала ее верхушкой дерева и отмахнулась от нее, потом запустила стволом в удалявшийся вертолет, которому пришлось уйти в крутой вираж, чтобы уклониться от удара. Чудовище забарабанило кулаками по груди и взревело.
Радха и Тахион подбирались к нему сзади. Обезьяна нагнулась, подхватила стальную сеть и швырнула ее. Послышался скрежет – край сети задел ногу Радхи. Тахион слетел с ее спины и повис в воздухе, цепляясь за широкое ухо. Слониха набрала высоту и закинула такисианина обратно на спину.
