В этот момент подошел мужчина в темно-синем костюме и постучал в окно со стороны Гомеса. Кивнув, фэбээровец сказал Завале:
— Меня просят пройти внутрь здания. Будем держать связь. — И добавил по-испански: — Нам, латиноамериканским перцам, надо держаться вместе.
— Определенно, — сказал Завала, выбираясь наружу. — Я возвращаюсь в Вашингтон. Если понадоблюсь — звоните в штаб НУМА.
Он намеренно не раскрыл всех карт и не упомянул «Малхолланд груп». Вряд ли федералы ворвутся в головной офис фирмы, сверкая ордером на обыск, но и усложнять себе расследование Завала тоже не хотел. Вернувшись в отель, он позвонил в лос-анджелесское справочное бюро, где узнал номер «Малхолланд груп». Связался с ними, и приятный женский голос на рецепции сообщил, как добраться до офиса. Завала попросил консьержа подготовить его арендованный автомобиль и вскоре уже ехал по дороге в Лос-Анджелес.
Ближе к полудню он свернул с голливудской автострады и направился в типичный калифорнийский лабиринт из жилых строений и коммерческих комплексов. Завала сам не знал, чего ожидать, но после подводного взрыва и внезапных смертей Хэнли и Педралеса удивился офису в специализированном здании, втиснутом между магазином по продаже офисных товаров и пиццерией.
В просторном и прохладном вестибюле Завалу жизнерадостно поприветствовала секретарь. (Именно с ней он говорил по телефону.) Даже не пришлось пускать в ход латиноамериканский шарм — девушка охотно ответила на все вопросы, надавала проспектов и просила звонить, если вдруг понадобятся услуги гидротехников. Вернувшись в машину, Завала долго смотрел на скромный фасад здания и думал, как быть дальше. В этот момент зазвонил сотовый — Остин из штаба НУМА.
— Есть продвижение? — спросил напарник.
— Я прямо сейчас сижу в машине напротив здания «Мал- холланд груп», — ответил Завала и ввел Остина в курс дела. Тот в свою очередь рассказал о том, как съездил в центр Гарбера, побеседовал с Мартином и какие открытия совершила для него Макс.
— Да ты меня обогнал, — признался Завала.
— Ну, ненамного. После обеда еду на север штата Нью- Йорк, там попытаюсь раскрыть тайну пилота «летающего крыла». Ты, пока в Лос-Анджелесе, не копнешь ли под «Гокстад»?
Договорились сравнить находки завтра, когда пересекутся в Вашингтоне. Нажав «отбой», Завала позвонил в справочную, узнал телефон редакции «Лос-Анджелес тайме» и вышел на Рэнди Коэна из отдела бизнес-новостей. Ему ответил по-мальчишески жизнерадостный голос.
— Джо Завала, вот это сюрприз! Приятно, приятно. Как дела?
— Спасибо, не жалуюсь. Как поживает лучший следственный репортер к западу от Миссисипи?
— Да вот, работаю в меру скромных мощностей серых клеточек, переживших наши попойки. Ты все еще удерживаешь НУМА на плаву?
— Вообще-то, я в городе по делам НУМА. Надеялся, что ты поможешь.
— Всегда рад постараться ради товарища.
— Вот и славно, Рэнди. Нужна инфа по одной компании, базирующейся в Калифорнии. Слышал про корпорацию «Гокстад»?
Собеседник некоторое время молчал, а после переспросил:
— Я не ослышался? «Гокстад»?
— Именно. — Завала по буквам повторил название. — Знакомо?
— Перезвони мне по этому номеру, — попросил Коэн, продиктовал телефон и повесил трубку. Завала перезвонил, и друг ответил:
— Прости, что оборвал беседу. Я сейчас говорю по сотовому. Ты где?
Завала описал местность, и Коэн, узнав ее, назначил встречу в ближайшей кофейне. Завала как раз допивал второй эспрессо, уткнувшись в экран ноутбука, когда вошел Коэн. При виде товарища репортер широко улыбнулся, подошел и крепко пожал руку.
— Боже мой, Джо, выглядишь потрясающе. Ни капли не изменился.
— Да и ты огурцом.
Завала не врал и не лукавил. Репортер практически не изменился с тех пор, как они с Завалой вместе работали над газетой в колледже. Он лишь прибавил несколько фунтов, в черной бороде появилась легкая проседь, но шагал Коэн по- прежнему, как гигантский журавль, а в глазах за стеклами в роговой оправе горел все тот же огонь.
Заказав двойной латте, Коэн отвел Завалу к дальнему уединенному столику. Отхлебнув напитка, он признал, что кофе отменный, затем наклонился и тихо-тихо спросил:
— Теперь говори, друг мой старинный, на что «Гокстад» сдался НУМА?
— Ты, должно быть, слышал о гибели стаи китов у берега вблизи от Сан-Диего? — Коэн кивнул. — Следы привели нас к фабрике в Баха, которая оказалась связана с «Малхолланд груп», дочерним предприятием «Гокстада».
Коэн прищурился.
— И что там за фабрика?
— Только не смейся. На ней пекли тортильи.
— В таких делах не до смеха.
— То есть про «Гокстад» знаешь?
— И хорошо. Поэтому я так удивился, когда ты его упомянул. Мы с ребятами почти год копаем под них. Собираемся опубликовать серию статей под общим названием «Похитители воды».
— Почему не воздуха?
— Видимо, вода им больше по вкусу.
— И что подвигло тебя на эту серию статей?
— Случай. Мы исследовали слияния корпораций — те, которые проходят тихо, без шумихи в прессе, но сильно бьют по среднему гражданину. Постепенно выявили одну закономерность, один общий след. Мы, как охотник в лесу, натыкались на припорошенные отпечатки лап одного зверя.
— И зверя зовут «Гокстад»?
Коэн кивнул.
— Месяцы ушли на то, чтобы выявить их, да и то картина по-прежнему частичная. «Гокстад» просто огромен! Это, наверное, крупнейший конгломерат за всю историю, у них активы исчисляются миллиардами.
— Признаюсь, «Уоллстрит джорнал» я каждый день не читаю, но про такую громадину ни разу не слыхивал.
— Не переживай. Они вбухали миллионы в то, чтобы скрыть свои делишки. Заключают закулисные сделки, организуют подставные корпорации — в общем, все как по учебнику. Слава богу, есть компьютеры! Мы зарядили полученные данные в геоинформационную систему, которая делает привязки к карте. Тот же метод используют копы, следя за активностью банд. Мы же увидели, что «Гокстад» действует по всему миру.
— И кто стоит за этой сверхкорпорацией?
— Мы на сто процентов уверены, что бразды правления держит один человек. Женщина, Брунгильда Сигурд.
Завала, известный бабник, тут же навострил уши.
— Расскажи-ка про эту мисс Сигурд.
— Да что рассказывать... Она ни разу не появлялась в списке самых влиятельных женщин по версии журнала «Форчун», однако, несомненно, заслуживает первого места. Наверняка мы знаем, что она родилась в Америке, в скандинавской семье, училась в Европе, а позже основала инженерную компанию «Малхолланд груп».
