Но душегуб-спаситель отчего-то не встречался Ефросинье. Зато
в ее доме появилась душегубица…
Недели две назад Никиту словно подменили. Среди дня он ходил
как пьяный, глаза его, чудилось, уплывали невесть куда, а с губ не шла улыбка –
такая ласковая, такая нежная, что у Фросеньки щемило сердце. Вот таким же был
Никита в те давние, незабытые времена их весны, их любви. Сейчас тоже стояла на
дворе весна, буйствовала по дворам черемуха с ее горьким, безумным запахом, и
Фросенька всем существом своим ощущала, что все вокруг готово сойти от счастья
с ума. Вот и Никита сходил с ума, но от чего? От какого такого счастья?
Он даже к жене изменился – не то чтобы подобрел, но ни разу
не отвесил тумака, ни разу не вызверился. Он ее словно не видел, как не видел
лавок и столов, на которые натыкался – и не ощущал боли. Каждый день, каждую
минуту Ефросинья исподтишка наблюдала за мужем, хоть видела его редко: Москва
готовилась к государеву венчанию, охрану Кремля удвоили, а роту, где служил
Никита, отрядили на обереженье Вознесенского монастыря, где теперь жила
польская невеста. Ефросинья узнавала об этом от соседок: Никита ничего и
никогда жене не рассказывал.
А потом… потом что-то вновь случилось с мужем. Он спал с
лица, почернел – и впервые за много дней, недель, даже месяцев пришел ночью к
жене. Не ласкал – насиловал жестоко, а она терпела, грызла руки, чтобы не
кричать от боли, чтобы не разозлить мужа. Глаза у него были безумные, а лицо
такое – чудилось, убьет, если что не по его станется! Каким-то чутьем – вот
именно, не человечьим пониманием, а почти звериным чутьем – Ефросинья поняла:
не ее насилует Никита, не ее крови, страданий, криков жаждет, не ее чает убить.
И вот тут-то ужалила ревность – да так, что Ефросинья едва не задохнулась от
сердечной боли. Одно было знать, что Никита таскается по блядям, которые ко
всем ласковы. Ну и посношался с ними, что ж такого, мужики без блуда не могут,
а тело заплывчиво, дело забывчиво… И совсем другое – видеть его обезумевшим от
обиды, от раны, нанесенной какой-то женщиной.
Муж снова исчез из дому на несколько дней. Ефросинья ждала,
затаившись, маясь от предчувствия беды. Когда однажды на рассвете ударили в
набат, невольно закричала, вскинувшись в постели. И слезы лились, лились весь
тот день безостановочно. Отчего казалось, что теперь решается ее судьба?..
А вечером Никита воротился – и не один. Нес на плече
бесчувственную девку. Свалил ее на пол в сенцах, глянул на Ефросинью и – сразу
поняла жена – не увидел ее своими налитыми кровью глазами.
– Вот тебе служанка, – пробормотал, едва владея
губами. – Делай с ней что хошь, хоть изруби в капусту. Гоняй в хвост и
гриву, твоя она. Со свету сживи! Ремней со спины нарежь!
Он и сам не соображал, что кричал. Трясся весь от непонятной
ярости, от злости.
«За что он ее так ненавидит?» – в первую минуту подумала
ничего не понимающая Ефросинья.
Девка была как девка: беленькая, пухленькая, что оладушка.
Только мятая вся, ободранная, полуголая – в одной рваной рубахе. Между ног
кровь, на груди и шее следы зубов, руки в синяках. Губы вспухшие.
«Что с ней делали?!» – ужаснулась Ефросинья. И тотчас поняла
– что , а еще поняла, кто это делал.
Никита. И не девку он ненавидит, а себя – за то, что содеял это
. А еще все то же звериное, необъяснимое чутье подсказало Ефросинье: а ведь это
та самая девка, из-за которой сходил с ума Никита. Сходил – и сошел-таки
окончательно!
Ей бы преисполниться злорадством… но, как верная собака,
которая кусает всякого, обидевшего хозяина, Ефросинья преисполнилась ненавистью
не к мужу, а к его мучительнице. И, увидав это раскинувшееся, белое, нежное
тело (разве сама она в минувшие времена была хуже? Разве груди ее были не столь
пышны?), она не смогла сдержаться: набросилась на беспомощную, бесчувственную
девку, начала тормошить ее, бить, пинать, кричать что-то дурным голосом… Никита
насилу отогнал жену, а утихомирил ее, только крепко приложив об стену.
Фрося давно отучилась плакать: даже когда бивал муж,
утиралась, как кошка – лапкой, вскакивала на ноги и бежала что-нибудь ладить по
хозяйству, ведомая немудреной бабьей хитростью: за делом боль избывается. А тут
никак не могла успокоиться: выла да причитала, словно весь запас невыплаканных
слез решила излить зараз. Никита сперва вызверился на жену, да Ефросинья завела
в голос – он и плюнул, кинулся вон из избы, сжимая голову руками.
Фрося это едва ли заметила – захлебывалась от рыданий, не
могла передохнуть, даже разогнуться сил не было, такая игла вонзалась в сердце,
что снова скрючивалась в углу. Но постепенно ее сморила усталость, от слез
заболели глаза, пересохло во рту от стенаний. Трясло ознобом; она свернулась
клубком, пытаясь согреться (встать, идти куда-то, где теплее, чем на земляном
полу настывших сеней, не было сил), как вдруг ощутила рядом что-то теплое.
Бездумно прильнула к этому живому теплу, вздохнула – и внезапно провалилась не
то в сон, не то в беспамятство. И так ей было хорошо, так спокойно… чудилось, в
жизни не ощущала она ничего подобного, ну, разве что в незапамятные времена,
когда засыпала рядом с мамушкой, прильнув к ее жаркому, сдобному боку…
Проснулась от смутной тревоги. С трудом разлепила склеенные
слезами веки, подождала, пока глаза привыкнут к сумраку сеней… И не поверила
тому, что увидела: оказывается, она лежит, прижавшись к этой драной белотелой
девке, греясь от нее – и согревая ее своим телом. Видимо, и добыча Никитина
тоже уснула, потому что Ефросинья увидела, что она сонно, непонимающе распахнула
свои темные, словно спелые вишенки, глаза. В первое мгновение дернула рукой,
словно хотела осенить себя крестным знамением, однако тотчас замерла и с
нескрываемым ужасом уставилась на хозяйку. Но Ефросинья поняла, что незнакомка
испугалась не ее. Они обе враз проснулись от звука тяжелых шагов на крыльце,
обе мгновенно смекнули: это возвращается Никита – и обе были до смерти напуганы
этим.
Дверь распахнулась, на пороге замер вернувшийся хозяин.
Позади него садилось солнце, и Ефросинье почудилось, будто фигура мужа окружена
сполохами ад-ского пламени. Он какое-то время всматривался в полутьму, а потом
с усилием вытолкнул из горла хриплый смешок:
– Вижу, поладили? Ну, вот и ладно. Давай, Стефка, иди
на лавку ложись. Еть тебя стану почем зря.
Язык его заплелся, и Ефросинья поняла, что муж чудовищно,
беспросветно пьян. Давненько она его не видела таким! Что-то сейчас будет?..
«Бедная, бедная…» – подумала она и с изумлением обнаружила, что жалеет не себя,
а эту незнакомую приблуду. Но вслед за языком заплелись и ноги Никиты: он
грянулся на пол во весь рост. Грянулся – и замер недвижим.
