Онлайн книга «Секрет исчезающей картины»
— О, слышали бы вы, с каким трепетом она говорила о вас! — Она хорошая девчонка, — смутился Валерка. — Без сомнения. Но она очень одинокая и ранимая, с ней надо осторожно… Девочка в таком возрасте осталась без родителей… — Я понимаю, — кивнул Валерка. — Моя мама тоже так говорит… В этот момент в дверь позвонили. Юлия Арсеньевна вышла в прихожую. — Кто там? — спросила она. — Это Егор! Юлия Арсеньевна, я на минутку! — О! Егор, здравствуйте! — Юлия Арсеньевна, миленькая, у меня к вам просьба громадная! Не могли бы вы перевести с французского текст, я получил его по факсу, а до переводчицы не могу дозвониться. — Разумеется, я все сделаю! Это срочно? — Срочно, Юлия Арсеньевна, мне жутко неудобно, но это действительно срочно. Уж будьте добры, выручите по-соседски, а я… — Проходите на кухню, у меня там в гостях один молодой человек, пообщайтесь пока… — Благодарю! В кухню вошел мужчина лет тридцати, невысокий, плотный, с веселым лицом. — Привет! — сказал он. — Здравствуйте! — приподнялся из-за стола Валерка. — Познакомьтесь, это Валерий, а это Егор Семенович. Егор, хотите чаю? — Спасибо, не откажусь. Но я сам себя обслужу! — Хорошо, — согласилась Юлия Арсеньевна и ушла в комнату, держа в руке листок с текстом. Валерка с Егором Семеновичем вели светскую беседу о том о сем. Через десять минут Юлия Арсеньевна вернулась: — Все готово, Егор! Он пробежал текст глазами, и краска бросилась ему в лицо. — Юлия Арсеньевна, милая! Вы мой добрый гений! Он подхватил пожилую женщину на руки и поднял в воздух. — Егор! Вы с ума сошли! — взвизгнула Юлия Арсеньевна. — Ох, простите меня, идиота! Просто я так счастлив! Теперь вся моя жизнь должна измениться, мое предложение одобрено и принято! Юлия Арсеньевна, вам можно шампанское? — Разве что глоток! — Я сейчас! Егор выскочил из квартиры, оставив дверь открытой, и буквально через минуту вернулся с бутылкой шампанского и большой коробкой конфет. — Где у вас бокалы? Валерий, тоже выпьешь глоток! В твоем возрасте немного шампанского не повредит! — Кто бы спорил! — засмеялся Валерка. Егор быстро и умело открыл бутылку и разлил шампанское. Юлия Арсеньевна только пригубила, а Валерка выдул сразу весь бокал. — Вот это по-мужски! — одобрительно кивнул Егор и тоже выпил шампанское залпом. — Да что ж вы этот чудесный напиток как водку хлещете, — засмеялась Юлия Арсеньевна. — Конфеты берите, вкусные, — угощал Егор. — А ведь нам тоже есть что отметить, правда? — уже чуть заплетающимся языком сказал Валерка. — У нас сегодня тоже знаменательный день! — Да, а в чем дело? — спросил Егор. Он был на седьмом небе. Этот факс из Франции означал новую жизнь для его фирмы, для него самого и его сотрудников, которые в него поверили и остались с ним. Он был уверен — отныне все пойдет как надо. — А знаете, Юлия Арсеньевна, я перед вами очень виноват! — вдруг сказал Егор, почувствовав, что радость его будет неполной, если он не очистит душу. Да и шампанское подействовало… — Вы виноваты передо мной? В чем же? — Я хочу перед вами повиниться… Я чуть было не стал вором. Более того, я им стал… Но совесть заставила меня… Ну, не смог я… Прожил вором ночь, а утром понял, что лучше вообще не жить… И вернул… Валерка навострил уши. — Егор, что вы плетете? Вы вор? Да я в жизни в это не поверю. Я столько лет вас знаю… Чуть ли не с детства! — А я… Я все-таки пошел на преступление и, хуже того, использовал вас… — Меня? — отшатнулась Юлия Арсеньевна. — Но каким образом, что все это значит? Вы пьяны, да? — Помилуйте, Юлия Арсеньевна, я мужчина, как говорится, в цвете лет и не могу опьянеть от бокала шампанского так, чтобы возвести на себя такую напраслину! Вот послушайте меня и отпустите мне этот грех! — Но я не священник, чтобы отпускать грехи! — Ничего, если вы отпустите мне этот грех, с меня будет довольно. Я должен вам все сказать, иначе… мне не будет в жизни счастья! Валерка смотрел на него во все глаза. Ну надо же! Неужели сейчас последний пазл в картинке встанет на свое место? Он уже обо всем догадался. — Господи, я даже не знаю, как начать… Дело в том, что у меня были плохи дела, с меня требовали дань… — Дань? Кто? Рэкет? — Ну, что-то вроде того… Мой долг рос с каждым днем, мне уже грозили смертью и тут… Я зашел к вам, чтобы позвонить, у меня не работал телефон, помните? — Помню. — И я споткнулся в передней и уронил ключи, которые висели на гвоздике, вы сказали, что это ключи от квартиры Истоминых… И я вдруг подумал — если взять эти ключи, забежать на одну минутку в их пустую квартиру, я буду спасен. Одна небольшая картина, кусочек холста спасет мою жизнь… Разве жизнь не стоит кусочка холста? Он налил себе шампанского и опять залпом выпил его. Признание давалось ему с трудом. «А я все-таки умный, — с удовольствием подумал Валерка. — Сразу понял, куда он клонит». — Ну и я… Я это сделал… Взял ключи у вас, а вечером, когда Натка ушла к матери в больницу, зашел к ней и унес Сислея. Утром ко мне должны были прийти за долгом, это был последний срок… — И вы надеялись, что они согласятся взять картину? — удивленно осведомился Валерка. — Да. Среди них был один вполне образованный человек, я рассчитывал, что он поймет ценность этой картины… — И что же? — дрожащим голосом спросила Юлия Арсеньевна. — Я не смог… Я вдруг понял, лучше умереть честным человеком, чем жить вором… Пусть даже меня никогда бы не заподозрили в этой краже, все равно… Я дождался, когда Натка уйдет в школу, вошел и повесил картину на место. Кажется, она так и не заметила исчезновения… — А что же было с вами? — спросил Валерка. — А меня бог спас! Тот человек, что давил на меня, погиб в автомобильной катастрофе в ту самую ночь. — Боже мой! — прошептала Юлия Арсеньевна. — Вот так история! — А сегодня я понял, что должен, просто обязан излить душу… Может, надо было в церковь пойти, к исповеди, но я не умею… Не знаю, как… А вы, Юлия Арсеньевна, я был уверен, поймете меня. |